— Хитро, Морр, — усмехнулся он, — Очень хитро. Рассажу, что знаю.

Однако рассказ начался весьма издалека. Настолько, что заслушавшись, не сразу понял, как это всё увязывается с самим вопросом. Накипело, видимо…

* * *

Каджиты вели кочующий образ жизни. В том смысле, что просто не могли сидеть на месте и обожали путешествовать, посещая новые локации. И неважно, город это, поселение или просто ранее не виданные леса, пещеры и горы. Совались во все щели, буквально.

Очевидно, любопытство присуще абсолютно всему виду кошачьих. В основном они занимались торговлей и собирательством, но преуспевали и в алхимии. Некоторые их настойки очень высоко ценились и обладали интересными эффектами.

За Песчаным морем в Лесопещерьях находилась их община, состоящая в основном из стариков и детей (Или котят? Хрен знает, как правильнее сказать). Окрепнув, молодые сбивались в довольно крупные группы и отправлялись в странствия. На свои земли возвращались лишь чтобы встретить старость или родить потомство.

Для своих путешествий и приключений они использовали очень необычный и уникальный в своём роде транспорт — это были корабли, чьих бортов никогда не качалась вода. Секрет технологии тщательно оберегался. Ведь суда передвигались по воздуху!

Натуральные Летучие голландцы, мать их! А ещё, каджиты являлись прирождёнными воинами, представлявшими серьёзную силу сызмальства даже без оружия — природа наградила их достаточно грозными когтями, способными пробивать даже тяжёлые доспехи.

Поэтому желающих поживиться знаниями и скарбом продвинутых кошачьих становилось всё меньше, но на убыль шла и репутация. «Обиженные» и «униженные», те, кому посчастливилось унести ноги и остаться в живых, после посягательства на чужое, чего только не рассказывали про их вид. Какие только слухи не распускали.

Так, постепенно и начало сформировываться, так называемое, общественное мнение. Ко всему, каджиты были искусными купцами, обсчитать которых ещё никому не удавалось, что также вызвало общее недовольство.

Но, так или иначе, к ним шли, поскольку многие товары являлись действительно уникальными. Фактически только в лавке каджитов можно было найти ингредиенты со всех уголков мира. Да так, чтобы сразу и в одном месте.

Группа, к которой принадлежали Ревалл и Тигран, отправилась в своё первое путешествие очень много лун назад. Она была средней по численности и состояла «всего» из четырёх кораблей, каждый из которых вмещал порядка ста пятидесяти хвостов. «Всего»!

Представляете себе цыганский табор в шестьсот рыл, вставших на якорь у вас на районе? Правда, по заверению Тиграна, каджиты никогда не лезли в города и селения, предпочитая вставать лагерем за стенами, поближе к дикой природе.

Они вообще не понимали городскую жизнь, хотя были вполне социально адаптированными. Могли и выпить, и повеселиться, и на философскую тему беседу поддержать. Как по говорке прям: «и глаз — алмаз, и хер — компАс».

Просто в силу своей физиологии (Так закапывают или нет?) и особенности восприятия мира (В этом имел честь уже убедиться лично), они предпочитали держаться группой исключительно своего вида. Чужаков категорически не принимали, что также вносило свои «пять копеек» в «копилку» общей нелюбви к разумным представителям кошачьих.

Те случаи, когда каджит оседал в городских стенах, являлись редким исключением, чем правилом. Исколесив окраины диких земель, забив трюмы товарами, их группа взяла курс на свой первый и ближайший город — Адэрон. Далее они планировали двинуться к Мёртвым землям или посетить княжество Вудлэн.

Но этим задумкам было не суждено свершиться. Отклонившись от намеченного маршрута, они решили посмотреть, чем богаты горы Тёмных предгорий. А на второй день столкнулись с очень неожиданным противником — драконами!

Как отметил Тигран, появлению тварей в небе предшествовало несколько странных звуков, похожих удар в колокол, но разбираться было некогда. С его слов их было трое, но им хватило одного. Того, что поднялся в небо, после первого сбитого.

Почти в два раза превосходящий в размерах самое крупное судно каджитов, он стал их приговором. Гарпуны просто отскакивали от его чешуи, а «рассекатели» оказались слишком слабыми для его крепких крыльев.

Как сказал Тигран, всё же у них были неплохие шансы одержать победу, но рёв дракона вверг половину группы в состояние паники, и драгоценное время было упущено. Относительно уцелел только их «голландец».

Один был сожжён прямо в небе, а два других, утратив «летучесть», просто упали, и судьба экипажей до сих пор неизвестна. Но шансы выжить были весьма неплохие — низина под ними была покрыта густым лесом, деревья которого вполне могли смягчить удар.

«Хэвкей», так звали уцелевшее судно, получил серьёзные повреждения, частично утратив управление, и в итоге перешёл в контролируемое падение. На их удачу драконы сразу потеряли к ним интерес и не стали преследовать. Дотянуть до города не вышло, и судно завязло в деревьях посреди леса. Как потом выяснилось, на границе Па’Адлового.

Многое из имущества оказалось повреждено, а товары и вовсе находились на других «голландцах». Через несколько дней было принято решение выдвигаться в сторону города. Собрав самое ценное, каджиты замаскировали «Хэвкей» и тронулись в путь.

Лес оказался крайне скудным на представителей животного мира, за исключением странных «змей» с довольно противным мясом, но очень интересным свойством нароста на голове.

Лишь потом они узнали, что Па’Адлы по какой-то причине не воспринимали каджитов, как потенциальную пищу, всячески их игнорируя. Если бы не эта физиологическая особенность, Па’Адловый лес стал бы их последним пристанищем.

Основной целью стало восстановление корабля, но средств на это не было, как и скарба для продажи, на который их можно было бы выручить. И без того не особо любимые всеми каджиты, без товаров оказались и вовсе никому не нужны и не интересны.

Имеющие накопления имели свойство заканчиваться, и за порогом уже маячила нищета и попрошайничество, что существенно било по самолюбию. Тогда Ревалл и решил пойти в наймиты, но и тут с их репутацией дела шли со скрипом. Порой брались за и вовсе позорную работу, поколотить там кого-то или припугнуть, что продолжало сказываться на репутации ни в чём не повинной расы.

Всё имеющееся приличное оружие, доспехи и снаряжение были давно проданы, так и пришла идея создать из Па’Адл смертельное оружие. Задумка и её реализация оказалась весьма удачной. Клинки получались крепкими, практически не тупились и обладали уникальными свойствами.

В тот момент и начал формироваться «Бросок Па’Адлы». Постепенно про восстановление корабля стали забывать, погрязнув в рутине, а том, чтобы попытаться отыскать выживших собратьев и подавно. Дела потихоньку пошли, доход стал стабильным и медленно, но уверенно, шёл вверх.

Как он и говорил ранее, все заказы и контракты принимал Ревалл лично. Искал клиентов, как с одной, так и другой стороны. Постоянно мониторя, кого хотят убить, или кто этого жаждет. Так и появился этот контракт. Причём он изначально был именным.

Не для гильдии, а именно для Ревалла. Задаток оказался внушительным, оплата достойной, а обещанный гонорар так и вообще невероятным. От такого контракта просто невозможно было отказаться. «А вот это уже интересно».

Само исполнение должно было уложиться максимум в час-полтора, но когда с рассветом Ревалл так и не объявился, самые худшие опасения обрели чёткие очертания. Дух маленькой общины пал, а новые заказы поступать практически перестали.

Контракты приносили хороший и стабильный доход, о возможной утрате этого источника прибыли даже мысли не возникало. Поэтому каджиты накопленные средства поспешили вложить в закупку части материалов для восстановления «Хэвкея».

Но неблагоприятное стечение обстоятельств, потеря лидера и источника дохода, быстро привели общину к употреблению в пищу не слишком-то и вкусных крыс. Каджиты находились на грани того, чтобы пуститься в грабежи и разбои, но это стало бы несмываемым позором их рода.