— Верю, — хрипло ответил я, несколько прифигев с таких вестей, и замолчал.

Да и что тут скажешь? Пусть знакомство с «Ночными лисами» вышло у нас несколько скомкано, да и знаком толком ни с кем не был, но они были действительно командой, одной семьёй, считай. Представляю, какого было Дирэну осознать, что больше никого не осталось.

Они называли его «командиром», верили и доверяли ему, шли за ним. Он был для них всем, как и они для него. Такие раны заживают долго и мучительно. Сомнений в том, что команда Дирэна встретилась именно с Пастырями, не было. И мне эта встреча только предстояла. М-да уж.

— Держи, — подал я кружку горячего чая.

Дирэн машинально принял её и отхлебнул. Некоторое время мы молча смотрели на костёр, потягивали горячий травяной напиток и думали каждый о своём. В какой-то момент вампир закашлялся, и принялся усиленно сплёвывать чай. Я на всякий случай принюхался к кружке и сделал маленький глоток — да нет, нормально всё.

— Тьфу! Э-э-а! Что это за дрянь такая⁈ Фу! — Дирэн вытер язык рукавом, и брезгливо отставил кружку в сторону.

— Чай, — растерянно ответил я, немного оскорбившись. Он был действительно отменным, даже Истинная «курва» это отметила и любимая тоже.

— Вампиры не пьют такое, виконт! — рассмеялся он.

Ну, хоть ожил немного, а говорит, чай — дрянь.

— Извиняйте, кровь буквально вчера закончилась.

— Да при чём тут кровь? Что за стереотипы? — поймав мой взгляд, Дирэн тут же поправился, — Нет, кровь я, конечно же, люблю. Особенно человеческую, — на секунду он так мечтательно завис, что аж не по себе стало, — Но и вино уважаю, особенно красное!

— Винный погреб тоже пуст.

— Так, а кто ходит в гости с пустыми руками, виконт? Тем более, без приглашения?

В его руке тут же материализовался пузатый глиняный кувшин. Просто магия какая-то! Когда я выплеснул остатки чая, и протянул кружку, он уже разливал хмельной напиток по бокалам — да он и тару с собой прихватил!

— Только из бокалов, виконт. Настоящее вино пьют только из них. Ну, давай за встречу, что ли?

— А давай, — чокнувшись, я сделал небольшой глоток.

Да, вино действительно отказалось отменным. Даже несмотря на довольно скудное освещение, был виден его богатый, насыщенный, рубиновый цвет. Необычный аромат винограда чувствовался настолько выраженно и ярко, что во рту невольно скопилась слюна, в предвкушении.

Вкус. Я вообще смутно представляю, как можно передать гамму ощущений и эмоций, которые вызывал каждый глоток этого чудеснейшего нектара. Обволакивая рот нежным бархатом винограда, в меру прохладное вино начинало приятно греть душу и тело изнутри.

— И как? — спросил самодовольно Дирэн.

— Честно, лучшего вина мне пить не доводилось. Да и вообще, это лучшее, что я когда-либо пил. Могу узнать сорт винограда и название вина?

— Можешь, только вряд ли тебе это чем-то поможет.

— Не понял?

— Это фамильный рецепт. Виноград, из которого оно сделано, растёт только в стенах родового замка, а секрет приготовления передаётся от отца к сыну.

— Хм, а может есть возможность как-то презентовать или приобрести пару бутылочек?

— Можно хоть пару бочонков, если повезёт… — ответил он затихая.

— А при чём тут везение?

— Виконт Дэ Шка’Эр…

— Дирэн, прошу, называй меня Морр. Не стоит лишний раз произносить слова, смысл которых мне самому до конца ещё неясен.

— О! Как скажешь, Морр. Так вот, собственно, мы и подошли к сути моей проблемы. Я пообещал Лийси, это её полное имя, отомстить, понимаешь? Я просто обязан выполнить её последнюю просьбу. Это вопрос чести! Насколько понимаю, со Святой Инквизицией ты тоже в контрах. У вас там вроде взаимный счёт друг к другу.

— Ага, только открытый ими, но вернуть я собираюсь всё и с о-о-очень большими процентами.

— Вот! И я тоже им задолжал. Хочу объединить наши усилия, ты не возражаешь?

— Да, собственно, нет. Вот только я пока не уверен, что готов выступить против Пастырей…

— Так вот кто это был? Ожившие тени прожитых веков, каратели и палачи Инквизиции! А мне всегда казалось, что это не более чем красивая и жуткая легенда. Если хотя бы половина из того, что мне довелось о них слышать, правда, то ты, друг мой, в немалой такой жопе оказался.

«Друг мой» — теперь никто не сможет меня разубедить, что это выражение стойко связано с полной жопой, свою очередь связанной со мной. Какое уже по счёту это тому подтверждение?

— Да наслышан уже! Жути плещут на меня все кому не лень, когда узнают, что их по мою душу отправили.

— И это непустые слова, хочу заметить, — Дирэн многозначительно поднял палец.

— Так, и ты туда же? Хорош меня кошмарить уже.

— Что ты, наоборот! Предупреждён — значит, вооружён. Виконт Дэ Шка… Морр! Извини, — улыбнулся он, заметив мою реакцию, — Так вот, Пастыри церкви, эти цепные псы самой преисподней, составляют ударный кулак воинства Инквизиции. Соответственно нам… ну, то есть тебе… Короче, нужна армия. Необходимы мощь и ресурсы, способные растянуть эту силу, тем самым ослабив. Насколько я помню, основной задачаюей Пастырей, помимо выполнения приказов, является защита интересов Инквизиции, а самая главной — её руководства. Есть у них Совет, в который входит семь жрецов, один из которых является верховным. Это именно тот орган, в руках которого сосредоточена вся власть, они и есть Инквизиция. Все решения принимаются или ими, или с их позволения. Вовремя нанесённый удар по ним, способен дезорганизовать деятельность церкви, отвлечь на себя внимание, заставить подставиться под основной удар.

— А где ты говоришь, эта обитель святого зла расположена?

— А хрен его знает… но это всё же можно узнать, имея в запасе пару хороших шпионов.

В моей голове начал формироваться план. Границы его были пока не чёткими, а детали не ясными, но образ проступил. Несколько недостающих мелочей мешали увидеть картинку целиком, а витающую вокруг всего этого мысль никак не удавалось ухватить за «все подробности». Но я был близок, это точно. Чувствовал, что знаю, как разыграть эту партию.

— Флот, какой-никакой у меня, вроде, уже есть… — начал я рассуждать вслух.

— Прости, что у тебя есть? — Дирэн аж вином поперхнулся.

— Где-то с пару дюжин кораблей во главе с флагманом. Команда, правда, требует обкатки…

— Откуда? Нет, ты не пойми меня неправильно, но пара дюжин кораблей на дороге не валяется и на прилавке не лежит. Если не хочешь отвечать, я пойму.

— Да почему, не вижу в этом ничего особенного. Подрядил судно, по пути на нас напал кракен, в итоге тварь не вывезла и сдохла. Сперва команда меня поблагодарила, а потом скрутила спящего и кинула за борт. В итоге, пришлось всех перебить, а капитана оставил напоследок. Но так вышло, что он присягнул мне на верность. Затем на нас хотели напасть пираты, но что-то пошло не так, и они встали под мои флаги. Вот, собственно, и вся история. Чего? Что ты так на меня смотришь?

— Охренеть! То есть, в твоём распоряжении весь пиратский флот побережья Скалистых берегов?

— Почему весь? Не знаю, если честно, не разбирался в этом. У меня на это уполномоченное лицо есть.

— Да потому что он тут один, Морр. Во дела… а Гнус Кровожадный?

— Разобран на запчасти.

— А его старпом? Такая горилла безволосая?

— Присоединился к своему капитану.

— И пираты вот так запросто пошли на службу? Под твой флаг?

— Вообще-то, у них был выбор, и они его сделали самостоятельно, — Дирэн посмотрел на меня с долей сомнения.

— Что? Я 4был крайне убедителен.

— А вот в это верю! — рассмеялся вампир, — Уж что-что, а производить впечатление ты, Морр, горазд. Лично имел честь убедиться в этом.

— Ладно, давай не будем отвлекаться. Что там у тебя за проблема-то была?

— Да, проблема… она не так проста, но и обратиться мне больше не к кому. Сам понимаешь, — тяжело вздохнул он, — А у тебя просто талант, смотрю, делать невозможное. Я это ещё тогда, при нашей первой встрече, почувствовал.