– Так а герой-то где?

– При чём тут этот салабон?

– А доказательства-то есть?

– Хит, опять вы с Тиннером «Живчиком» с утра баловались, что ли? Из толпы то тут, то там стали вылетать вполне закономерные вопросы.

Вспомнилась сцена из одного Советского фильма: « – Пора удирать… – Пора, брат, пора…». Действительно, что Хит не мог догадаться взять долбанные шкуры с собой?! В этот момент между нами выскочил растрёпанный мальчонка, держащий в руках шкуры Сумеречных. Среди толпы прошла волна «охов» и «ахов». Затем некоторое время они дружно пялились на них, и, наконец, последовала реакция.

– Этого не может быть!

– Как такое возможно?!

– Да он же ещё юнец совсем! Так не бывает!

– А ты, хер слепошарый, глаза разуй и на шкуры глянь! – последняя реплика вот понравилась, и правда, всё же перед глазами.

– Это наш Герой!

– Слава нашему Герою!

– Слава нашему спасителю!

– Да здравствует Герой!

– Как твоё имя?

– Покажи своё лицо, Герой! – вот, мля.

Вот именного этого мне не хватало. Называть своё имя и показать, что солнечные ванны мне противопоказаны. Как говорится, «начали за здравие, а кончили за упокой». Сейчас они достанут вилы и факелы и утроят инквизицию моей заднице. Что делать-то?

– Друзья, прошу немного тишины! – прокричал я, подняв обе руки вверх.

«Внимание! Ваша кожа попала под солнечный свет, во избежание негативного воздействия, рекомендую скрыть открытые участки кожи!» – вот те на, а ведь раньше на свет реагировали только глаза. Когда гул в толпе стих, я продолжил.

– Давайте немного наберёмся терпения и дождёмся вечера. Впереди ещё целый день и у каждого полно хлопот, с которыми нужно успеть покончить до захода солнца! Пусть это станет небольшой интригой и сюрпризом для всех! – честно говоря, убедительности словам явно не хватало, я бы не «повёлся», но удача вновь оказалось на моей стороне.

– Дальхон! Дальхон, иди домой скорей! Твоя жена рожает! И повитуху с собой взять не забудь! – кто-то надрывно орал из-за ограды одного из домов.

– И правда, всё вечером! Давайте лучше закончим с насущными хлопотами! – это подключился Хит, за что ему огромное спасибо. В итоге нехотя, но толпа начала расходиться по своим делам, а лавочник повернулся ко мне, поднимая шкуры.

– Ну что, Герой, пойдём и мы? Закончим со своими делами?

– Конечно! И чем быстрее, тем лучше! – мне просто не терпелось слезть с этой эстрады и убраться подальше от посторонних глаз.

* * *

Когда вернулись к прилавку, я смог выдохнуть. Всё прошло как нельзя удачно и наименьшими потерями. А вечером… а вечером их и правда будет ждать сюрприз, так как меня тут уже не будет.

– Ты ведь сегодня уйдёшь? Раньше, чем наступит вечер? – прищурившись, Хит посмотрел мне в глаза, а я замер, ожидая дальнейшей его реакции, – Точно, уйдёшь… Да не переживай так, даже несмотря на метку Тьмы на тебе, я же вижу какой ты внутри. Только не дай Ей поглотить тебя полностью. Тьма, это ещё не зло. Только вот понимают это далеко не все.

Я не верил собственным ушам! Как и когда он узнал? Откуда? Чувствует? Магия? А кто ещё знает?

– Да успокойся, ты. Никто не знает больше. Ну, может, Тиннер догадывается, но он не из трепливых. У каждого своя дорога.

– И… давно ты… знаешь? – как можно аккуратнее спросил я.

– Вчера ещё сомневался, а вот сегодня «увидел». Но мне-то что? С твоей стороны, я плохого ничего не вижу. Знаешь, по-разному бывает. На руках Святой Инквизиции крови невинных столько, что Тёмные обзавидуются! Но в тебе что-то другое… Тёмное, но другое… Не могу в толк взять. Эх, ладно давай закроем тему, – я был только рад, хотя и горел желанием задать некоторые вопросы, – Задание ты выполнил, что бесспорно. Только награда измениться успела. Теперь полагается триста золотых. На первое время тебе теперь точно с лихвой хватит.

– Вот это прям замечательная новость! Хит, пока не забыл, у меня есть один вопрос и просьба.

– Слушаю.

– Не мог бы ты подобрать замену этому, – я положил на стойку «кинжал Скорби», – На какой-нибудь нормальный «шкуродёр»?

– Ну-ка, дай посмотреть, – Хит взял кинжал, повертел его, несколько раз извлёк из ножен и, хмыкнув, убрал его под прилавок, доставая замену – Вот, посмотри, устроит?

Я взял с прилавка нож и осмотрел его. Это был простой, ничем не примечательный нож в затрёпанных ножнах из коричневой кожи. Лезвие извлекалось с трудом, было чуть длиннее ладони и достаточно широким. Рукоять просто из куска отполированной сучковатой ветки. «Кидалово» – подумал я. Ну где это видано, чтобы «Ниву» на «Крузака» ключ в ключ меняли?

Но затем я открыл описание и обомлел: «Шкуродёр Лесника. Ранг: Уникальный. Категория: инструмент. Не может быть применён в качестве оружия. Предназначен для работы с продуктами и дичью. Значительно увеличивает вероятность снятия шкуры повышенного качества, получения трофеев и редких вещей. Зависит от показателя Удача. Для использования достаточно разместить в инвентаре». Да это же просто сказка какая-то!

– Эм, Хит, скажи, а сколько нужно будет доплатить?

– Вижу, оценил по достоинству? – хмыкнул, тот – Ничего не надо. Давай так, ты иди, погуляй пару часиков. Мяса с кролей добудь, оно тебе пригодится, а я пока тут с твоим заказом разберусь, да премиальные отсчитаю.

– Лады, ушёл, – легко согласился я и не стал спорить.

Лишь выйдя за ворота, вспомнил, что хотел про перчатки спросить и забыл. Ладно, вернусь, узнаю. Мне они пока без особой надобности. Всё-таки хороший мужик этот Хит. Отблагодарить бы его как-нибудь. Во! Шкуры, что нападают, ему презентом будут. Уйдя подальше в сторону от посторонних глаз, я приступил к истреблению «раскосых». Имея уже значительный Уровень, опыта с Луговых, я особо и не ждал. Да и за что опыт? Зайцы валились замертво от одного Пронзающего удара, даже без ускорения. А благодаря приобретённым Умениям и Инструменту, щедро сыпались мелкие ништяки и… души!

Часа за полтора я убил не менее двух десятков зайцев. Мог бы и больше, но проблема состояла в их постоянном поиске. Как и сказал, опыта мне дали, зато кубышка пополнилась знатно. 2 серебряных, 30 медяков, 19 шкурок Хорошего качества (Все!), 16 желёз, 10 тушек мяса и 17 «ушастых» душ. Помимо этого, мне прибывали по единичке на Бой без оружия и Скорняк. Не успев толком насладиться моментом, увидел, как в мою сторону шагают два персонажа. Уверено так, важно. Учитывая, что в данной локации игроки редко достигали пятого Уровня, я особо не переживал, но видеть никого не хотел.

Каково было моё удивление, когда одним из гостей оказался давний знакомый – Лиинер. Вот же сука неугомонная. Его прошлый лук был далеко не фонтан, но то, чем он был экипирован сейчас было просто убожество. Аж жалко его стало, бедолагу. Мы такие корявки в детстве сами делали. Палку найдёшь, резинку от трусов натянешь – вот тебе и лук. Полыни сухой наломал – вот тебе и стрелы. Всё, а-ля Робин Гуд.

Вот примерно так Лиинер и выглядел. Ему бы ещё «шпагу» из прутика и гардой из капроновой крышки от банки. В этот раз его компаньоном оказался коренастый гном с простеньким, овальным щитом, короткой деревянной дубинкой, облачённый в кожаный «чехол». Доспехами это назвать, или тем более бронёй, язык не поворачивался. Я невольно улыбнулся – Тарапунька и Штепсель, Пузырь и Соломинка.

– Зря лыбишься, «монашка»! У нас к тебе ку-у-уча претензий, – Гном усердно хмурился и старался сделать угрожающий вид, но вызвал лишь приступ смеха.

– Аха-ха, вот вы «кора»! – опасений ни один, ни второй у меня не вызывали, – Слушай, карлик-переросток, я тебя первый раз вижу. И откуда у тебя могут быть ко мне претензии, мне вообще непонятно. Отталкиваться от слов этого шакала, – указал я рукой на Лиинера, – не рекомендую. Зато рекомендую, захлопнуть своё жевало, пока у меня к тебе претензии не появились, – гном начал было поднимать своё «орудие», но его остановил Лиинер.