На что он только рассчитывал, непонятно — до меня оставалось ещё не меньше десятка метров, когда он уже начал поднимать свою оглоблю. Мало того, что демонический фламберг был просто гигантского размера, так он ещё и был покрыт пламенем. Странно, я думал, что это фишка архангелов. Похоже врали.

От простого, я бы даже сказал — топорного, удара, я попросту уклонился. Ну не столбом же стоять и ждать когда тебя развалят от плеча до паха. Резня занял своё место в руке и привычно потянул Некрос. Вместо того, чтобы привычно окутаться некротическим пламенем, он создал энергетическую проекцию с собой в качестве сердечника. Заодно и массы умудрился нарастить. Так, что встречал я новый выпад демона клинком не меньших размеров.

Противник был силён. Чисто физически, он превосходил меня в разы. Видимо, подобно витамантам, развивал магию самоусиления. Не успел его меч воткнуться в землю, как он резко сменил направление атаки. Теперь меня хотели лишить ног. Лучше чем быть разрубленным, но тоже довольно неприятно. Я предпочитаю быть одним куском, а не по частям. Удар пришлось принять на жёсткий блок. Сил на это ушла уйма. В особенности магических — Сангвис не выдержал напора и встречал вражеский клинок собственной сталью. Проекцию он попросту прорубил. Благо, закалённый в душевном пламени, меч так просто не повредить и из этой атаки мы вышли если не победителями, то не проигравшими, точно. Заодно, и глубокую зарубку оставили, на память. Если ещё разок туда попасть, то можно и фламберг переломить. Только кто же мне даст это сделать.

Демоническое усиление тела, в отличие от жизнюковского, от моих проклятий спасало довольно опосредованно. Понос, конечно, наслать не удалось, зато общие ослабления легли хорошо. Движения архидемона стали замедляться. Пока совсем незачительно, так что он ничего не заметил. Продолжал размахивать своей ковырялкой и ревел что-то в духе:

— Бейся достойно, ничтожество! Что ты вертишься как пустынный червь в лавовом озере? — и всё в таком духе.

Заодно, я узнал как зовут моего противника — Баалзот Второй. Не то чтобы это была такая важная информация, просто он был уверен, что я так сильно впечатлюсь, что сам себе вырву язык, сердце и печень, чтобы смиренно преподнести их Владыке Преисподней. Кем-то меньшим он себя даже не позиционировал, пожри его гниль.

Максимально ослабить демона не удалось. Только довести его кондиции до условно нормального состояния. Сильнее — неоправданно большие затраты маны, слабее — будет слишком сильным.

С этим уже можно было работать, так что от тактики уклонения, я перешёл к контратакам. Сперва осторожно, прощупывая оборону. А потом, когда удалось выяснить, что демон часто пренебрегает защитой, надеясь на крепость доспехов, начать наносить ему, пока что, незначительные раны. Видимо он настолько привык к тому, что убивал всех своих противников стремительным натиском, что разучился воевать с равными бойцами.

От обилия мелких, но неприятных ран, демон бесился всё больше и больше, но сделать ничего не мог. Все его атаки и финты натыкались на Сангвис. Полу-разумный меч мастерски фехтовал, почти не требуя от меня дополнительных усилий, только энергии. Последней, пока что было вполне достаточно. Енот, после того как с его спины сняли главную угрозу, напал на основную группу загонщиков. Судя по потокам свежего Некроса, сокращать их поголовье у него удавалось достаточно оперативно. Во всяком случае, нас с главным рогатиком никто не отвлекал.

— Что-то ты совсем сдал, рогатый. Понятно, почему от тебя жёнушка гулять ушла. Пять минут и всё? — подначил я противника.

Ответом мне было рёв полный ненависти. И это было хорошо, а то он начал уже было остывать и думать головой, а не чем-то другим.

— Что, правда глаза колет? Хочешь, пару препаратов подскажу, они твоего дружка враз в строй вернут.

— Я вырву твой поганый язык, высосу твои глаза, а печень скормлю червям, ничтожный смертный! — проревел архидемон, бросаясь в безрассудную атаку.

Всё же приставка Архи давалась демонам не просто так. Это действительно были одни из сильнейших обитателей Инферно. Из тех, что имели разум, разумеется. Так то есть зверодемоны и посильнее. Эта машина для убийств едва не оттяпала мне ногу в длинном выпаде. Пришлось опять блокировать удар основой клинка, да так, что искры полетели. Вместе со стружкой с лезвия фламберга. Возвратным движением Баалзот, рассёк таки мой доспех в районе бедра, нанеся достаточно глубокую рану, но не задев кость. Разменом стала его рука. Левая.

Посмотрев на отрубленную конечность на земле, демон сплюнул, прижёг рану и завалился замертво, перед изумлённым мной. За его спиной оказался Гниль, проткнувший затылок рогатого копьём.

— Пожри меня гниль. — прочувственно заявил енот, глядя на поверженный труп, уже занявшийся зеленоватым, некротическим пламенем.

— Ну и зачем? Я бы и сам справился. — моему возмущению небыло предела, но дело уже было сделано.

Труп врага сгорел за несколько секунд, но так нужную мне чёрную кость оставил. Ненадолго. Кодекс спикировал на неё голодным коршуном, хищно шелестя страницами. Даже посмотреть, что это такое, не дал. Заодно, мы с Гнилью получили заряд бодрости. Хотел бы добавить — веселья, но нет, места тут были очень уж унылые. Нормальные люди, к которым я себя относил, в отличие от психопатов, здесь не развлекались. Хотя, ходил слух, что у одного графа гуляния были настолько разгульными, что гости даже проморгали появление разлома в мертвецкие земли. Не помню, как его фамилия. Гуляки мало того, что продолжили возлияния после переноса, так ещё и восприняли появление местных обитателей как часть театрального представления. Всем накостыляв и закрыв Разлом, они только тогда поняли где оказались. Довольно забавная история вышла, жаль, что меня там не было.

— Ладно. Рассказывай, где был, что видел? — потребовал я у соратника.

И тот не просто рассказал, а даже показал. Вот что связь некротическая творит.

Оказалось, дело если не дрянь, то очень близко к этому. Вторгшийся домен Инферно оказался совсем небольшим — та самая гора, которую было видно издалека. Проблема была в том, что она вытягивала некротику из этого осколка как гигантский насос. Это частично объясняло то, что возле точки входа энергии почти не было, однако, я не мог даже представить мощность фокусировщиков и объём накопителей, в которые стекалось вытянутое.

Точно так же, мне было не ясно, для чего демонам столько откровенно враждебной, для них, энергии. Высвободи её всю разом, и все обитатели горы умрут. Может даже и восстанут сразу. Впрочем, не думаю, что целью неизвестного экспериментатора была гибель его подчинённых. Скорее всего будут попытки совместить бульдога с носорогом — демона и мертвеца. Хотя, по своему опыту знаю, из демонов мертвецы хреновые получаются. Вернее, они вообще не получаются — трупы быстро истлевают, а накачивать некротикой наживую — никакого резерва не хватит.

Так или иначе, нам надо было пробиваться к Цитадели. Даже если нам повезёт, и мы найдём точку выхода, оставлять такую пакость на своей земле было нельзя. Рано или поздно, демоны попрут наружу и устроят мне «похохотать».

— Так сколько их там, говоришь?

— Пожри.

— Тыща?

— Меня пожри.

— Две?

— Гниль!

— А. Пять тысяч. Ну, это не много. Даже с учётом авиации. Только нам нужна армия. Есть идеи, где взять?

Вместо ответа, енот махнул мне лапой, мол давай за мной. Как заправской есаул, он вскочил в седло гончей и вопросительно посмотрел на меня. Я не стал заставлять себя ждать и запрыгнул в седло другой, предварительно уменьшив доспех. В полном размере, я был едва ли не выше костяного монстра. А росточек то, у меня приближался к трём с половиной метрам. Неудивительно, что эти зверюги порвали всех демонов вместе с ездовыми динозаврами. Думаю, Гниль и с Архидемоном справился бы. Отдельно от отряда, конечно.