— Объявлю тебе внеочередной зае…сь, — «Порохов» тоже был в этой группе. — Но сначала завершим миссию.

Поняв, что положение на поле боя сильно изменилось, Нергал перестал вести все свои войска в нашу сторону. Вместо этого он стал концентрировать заражённых вокруг глобусов. За которые, кстати, в разных точках саркофага уже вспыхнули бои.

— «Инженер», — прислал новое сообщение Глухой. — Экзоты смогут атаковать все энергетические узлы. Когда мы возьмём их под контроль, барьер спадёт. К этому моменту будь готов войти внутрь.

— Готов? — переспросил я. — Мне кажется, или ты предлагаешь сделать мне это в одиночку?

— Никто больше не сможет, — ответила вместо Восставшего Тейя, которая теперь всё время наблюдала за мной из интерфейса. — Энергетический барьер — это не вся защита астероида. Будет ещё газ, в котором никто, кроме тебя не выживет.

— А почему ты уверена, что я не отравлюсь? — уточнил я, кидая гранату в великана, на которого Амир поставил магнитную метку.

— Ты не так просто пробыл полгода в моём саркофаге, — напомнила мне Тейя. — Я укрепила твой иммунитет, чтобы твой организм выдержал воздействие газа, которым Нергал будет защищаться, когда барьер спадёт. Тебе нужно будет проникнуть в пещеру, которая находится за аркой, и найти в ней внутреннюю жилу.

— И бросить в неё грены с бульоном, — закивал я. — Помню.

Когда мы преодолели полпути, битва уже кипела по всему городу. Союзные экзоты яростно сражались с превосходящими силами противника, но нисколько не уступали тем в силе. Даже нескольких морфов уже уничтожили. И взяли под контроль четыре узла.

Вторая половина нашего отряда тоже прямо сейчас сражалась перед аркой, где находилось сразу два глобуса. И у них было очень жарко, судя по суб-вокалу, который звучал в эфире.

— По глазам! Херачте чужого по глазам!

— Да не достать до них.

— У меня молний не хватает на всех. В очередь, скоты!

— Разойдись, сейчас бахну и «Пупса»!

Нам в пути тоже неслабо доставалось. Встречались даже настолько упорные враги, которые увязывались за нами в погоню. И бегали они порою даже быстрее Амая.

Вот только против наших автоматов и подствольных гранатмётов они противопоставить не могли ничего.

— Остановитесь! — гремел голос Нергала. — Я создал вас не для этого. Вы должны защищать меня.

Но экзоты, которым были адресованы эти слова, пришельца не слушали. Всецело подчинялись Глухому, они с полной самоотдачей отбивали энергетические узлы.

Когда мы прибыли на площадь с аркой, почти все глобусы уже были под контролем. А энергетический купол астероида беспрестанно мерцал красными помехами, которые сигнализировали о явном недостатке энергии.

— Как дорожка? — встречал нас «Каскадёр», который по своему обыкновению с ног до головы был окрашен в цвет вражеской крови.

Площадь за его спиной была заполнена горами трупов. Так же лежало тело гигансткого морфа. Оба глобуса уже контролировала Тейя. Повсюду бродили дружественные экзоты и добивали остатки тварей.

— Нам ничего не оставили, что ли? — водила «Милаха» глазами по площади.

— Вы и так уже неплохо поработали, — ответил вместо Петра «Мех». — А мы несколько часов в пещере без дела куковали.

— Я ожидала увидеть что-то другое в этом месте, — подоспела к нам Анжелика. — А тут прям рай для фотосессии.

— Ага, и я готовился к кислотным болотам, — обнял «Орлёнок» свою «Милаху». — А тут вон оно как.

— Здорово, «Инженер» — появился у меня перед глазами «Порох», — выглядишь уставшим, — хотя по командиру было видно, что он сам еле стоял на ногах.

— Здравия желаю, товарищ майор, — поздоровался я с ним. — Вовремя вы вмешались.

— А то, — дружески хлопнул он меня по плечу.

Бо́льшая часть космического пространства над саркофагом уже заменилась привычными небесами и солнечными лучами. Даже аккреционный диск уже наполовину исчез.

— Осталось два узла, — подошёл ко мне «Глухой», лицо которого, как всегда, не отражало никаких эмоций. — Готовься, Максим. Вон через ту арку можно будет попасть в пещеру. А мы тут справимся без тебя.

— Спасибо тебе, Егор, — протянул я ему руку. — Ты… Нет, вы… без вас мы бы не справились.

— Это во благо, — ответил тот.

Астероид вблизи уже не казался космическим булыжником. Он больше напоминал огромную скалу, которая беспрестанно пыхала газовыми гейзерами.

Я прошёл по трупам к той самой арке. Её размер был такой, что под ней запросто мог пройти гигантский морф. Причём в полный рост.

— Отряд! — услышал я в эфире голос «Пороха». — Приготовиться к обороне.

Благодаря командирскому дару и дронам, мне не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть, что за опасность надвигалась на нас.

— Стройся, — продолжал командир раздавать приказы.

Ребята из моего отряда занимали места в рядах из сотен экзотов. Вместе с ними также готовился к бою Амай. А ещё я увидел краем метального сознания Ван Ваныча, Пушистика и Кузьмича.

Это войско приготовилось отражать приближающуюся волну заражённых. Но мне, увы, места в нём не было. Пока мои союзники будут держать оборону, мне нужно будет найти в пещере жилу и покончить с инопланетным захватчиком.

— Остался один, — увидел я в чате сообщение от «Глухого», когда до барьера осталось пятьдесят метров. Ближе я приближаться не стал. Мало ли что произойдёт, когда защита окончательно спадёт.

За спиной завязался бой. Я глянул со стороны, как сражаются мои товарищи.

Воздух наполнился криками жертв, выстрелами, взрывами и благим матом Васильева, который с лёгкостью перекрикивал все прочие звуки.

— Путь открыт, — появилось сообщение одновременно с посыпавшимся мириадами искр барьером астероида. А вместе с тем и пропал последний кусок космического небосвода, сменив собой рассветное солнце.

Дождавшись, когда все искры окончательно упадут, я бросился со всех ног в сторону астероида, прямо в фиолетовую дымку.

Как только я преодолел арку, все звуки моментально стихли. Видимость снизилась до десяти метров. Связь с отрядом пропала. Также исчез аватар Тейи.

Астероид.

Стандартное время — неизвестно.

Аномальное время — неизвестно.

— ПРОЧЬ! — прогремел голос Нергала, от которого вздрогнула земля под ногами.

Я находился в плотной дымке пурпурного газа, кроме которого не видел больше ничего. Он меня не убивал, но лёгкое недомогание я всё равно ощущал.

Периодически на меня выскакивали экзоты, поодиночке и небольшими группами. Но мои щупальца быстро объясняли им, что близко ко мне подходить не стоит.

Следуя по заготовленному Тейей маршруту, я шёл вперёд по густой траве, что была мне по колено.

— Тебя не должно здесь быть, — показался впереди экзот, чьими устами говорил Нергал. Нападать тот не собирался.

Я молча прошёл мимо, внимательно следя за каждым его движением. Пока не нападает, пусть живёт. Если дёрнется…

Дёрнулся.

— Ты нарушаешь принцип, основанный на правилах вселенной, — продолжал лить свои речи пришелец. — Ты не имеешь права.

— Слышал я уже подобную фразу, — расправляясь с очередной группой экзотов, решил ответить. — Из твоих уст она звучит также нелепо.

Впереди показалось необъятный ствол дерева, который на самом деле был одним из корней, что удерживали астероид над землёй. Достигнув нужной точки, которая была отмечена в дополненной реальности, я активировал прыжковый ранец и взмыл вверх.

Поднявшись на пятьдесят метров, пришлось зацепиться за корень и продолжить подъём с помощью щупальцев. Ещё через сотню метров я достиг нижней поверхности астероида, где и был вход в пещеру.

Снова активировал джетпак и, помогая себе щупальцами, чтобы не удариться головой о камень, долетел до пещеры. Здесь уже можно было сбросить с себя ранец.

Обновил магазин в автомате и двинулся вдоль корявых стен.

— Иди туда, куда тянутся самые яркие вены, — вспомнил я напутствие Тейи, когда оказался на первой развилке.