— Ты доволен? — угрожающе прозвучали слова за моей спиной. — Это существо было создано, как новый виток эволюции. Оно должно было изменить этот мир.

Я обернулся и увидел Нергала в привычной для него призрачный форме.

Как и во время последних наших встреч, он и в этот раз не стал примерять на себя человеческую внешность. Сейчас это был полупрозрачный призрак в прямом смысле этого слова. Он левитировал в воздухе, у него не было ярко выраженных очертаний лица. Лишь глубокие глазницы излучали фиолетовое свечение, которое насыщало светом его эфемерное тело.

Также по внешности Нергала невозможно было определить его пол. Хотя голос был явно мужским и звучал подобно скрипу проржавевших петель.

А ведь когда-то он приходил ко мне в облике красивых девушек, часто обнажённых. Даже пытался копировать образ моей Лены.

— Нет, мне не доставляет никакого удовольствия убивать ни тварей, ни монстров, — сделав вид, что собеседник мне не интересен, я неторопливом шагом двинулся вниз по уцелевшему крылу «Термогрифа». — Но твоё заявление о том, что с помощью этого существа ты хотел изменить мой мир, лишний раз доказывает, что я всё сделал правильно. Монстру, способному сжигать целые города, не место на Земле.

— И это мне говорит представитель страны, обладающий ядерной мощью, способной уничтожить всю планету, — летел следом за мной призрак Нергала. — Причём несколько раз.

— Ядерное оружие находится под надёжным контролем, — парировал я слова инопланетного врага. — Среди тех, кто может нажать на красную кнопку, нет людей, готовых сжечь мир ради собственных корыстных целей.

— Ты явно переоцениваешь свой вид, — не сдавался пришелец. — У человеческой расы, как, впрочем, и у всех остальных, что я повидал, очень много сомнительных представителей. Пройдёт время, и вы сами себя уничтожите. Без моей помощи.

— В этом ты абсолютно прав, — хмыкнул я. — Если нам и суждено быть уничтоженными, это произойдет без твоего участия, — я остановился и взглянул левитирующему призраку в его фиолетовые впадины на лице. — Напомню тебе — ты единственный, кто за последние восемьдесят лет попытался использовать атомное оружие для уничтожения людей, — припомнил я ему захват секретного объекта «Вертеп».

— Ты ошибаешься, — равнодушно ответил тот. — Отнюдь не я пытался запустить те ракеты. Это хотели сделать вы — люди. Пусть это не случилось тогда, но обязательно произойдёт в будущем.

— Спорное заявление, — не согласился я собеседником. — По крайней мере, у меня язык не поворачивается называть людьми тех, кто намеревался устроить диверсию с использованием ядерных боеголовок. И да, я уверен, что ты и Коко Рамбо содействовали в том, чтобы у американцев всё получилось. Но не вышло, — я продолжил путь по крылу гигантского дракона. — Не получилось там, ничего не выйдет и здесь.

— Ты уверен, что готов к этому? — в металлическом голосе Нергала промелькнули тревожные нотки. — Простому смертному выжить в моём саркофаге невозможно. Шагнув внутрь моего убежища, обратно ты не вернёшься.

— Много раз из твоих уст я слышал про невозможность того или другого, — ответил я. — И каждый раз мы, люди, доказывали обратное. Ты хотел захватить нашу планету. Установить здесь свои правила, законы. Изменить все существующие виды по собственному усмотрению. Но посмотри вокруг, — снова остановился я, чтобы посмотреть врагу в глаза. — Где ты сейчас? У тебя больше нет армии. У тебя ничего не получилось. Мир выстоял. А ты загнан в угол. И потому возникает справедливый вопрос. Стоило оно того?

— Стоило ли пытаться выжить? — парировал Нергал. — Безусловно.

— Значит, ты так ничего и не понял, — махнув рукой на призрака, я побрёл дальше. — Тем самым ты лишь доказываешь, что непременно нужно дойти до центра Путорана. Будь уверен, скоро мы покончим с тобой навсегда. Эта планета не станет твоей.

— Ты сильно заблуждаешься, Максим, — замер Нергал на месте. — Не будет никакого «мы»…

С этим словами пришелец растворился в воздухе, а время вернулось к привычному ходу.

К этому моменту я как раз спустился с крыла и уже шёл по плоской поверхности земли. Все остальные члены отряда, которые ранее были поделены на несколько групп, уже стягивались в моём направлении.

— Стоп. Как это? — услышал я в наушнике голос «Меха», который ехал на броне БМП. — «Инженер», ты что, волшебник? Ты же только что был на драконьей башке. Когда ты успел спуститься?

— Нергал приходил, — не стал я ничего скрывать от товарищей.

— И что с того? — переспросил Борис.

— В такие моменты время для «Инженера» останавливается, — ответил вместо меня Разводной. — Ты чего, Борь, не знал?

— Да, что-то вроде того, — подтвердил я слова Фёдора. — «Ключ», ты подготовил разбор полётов? Что у нас осталось после 'Штурма плоскогорья?

— Минуту, — ответил Разводной. — Я пока занят вертушками.

Тем временем до нас добралась группа из шести вертолётов Ка-52 «Аллигатор». Они хоть и не успели на битву с тем, ради кого они и вызвались прилететь сюда, но всё же решили помочь нам зачистить оставшуюся территорию плоскогорья.

Как выяснилось, «Термогриф» поглотил энерготела далеко не всех тварей и диких. Тех, что находились на большом расстоянии, не достали способности летающего монстра. И хоть опасности они для нас больше не представляли, в живых их оставлять тоже было нельзя.

— Понял тебя, — ответил я «Ключу», наблюдая, как вдалеке вертушки, именуемые «ночными охотниками» отрабатывают по земле.

— Держу в курсе, — сообщил «Крылан-6», чтобы мы немного расслабились. — Рядом с нами всё чисто. А там, где нечисто, вертушки справятся без нас. Можете спокойно проверить личные отчёты по битве.

Впрочем, все мы и без уточнений от Амира уже занимались этим.

Убито противников — дикие, твари — 279.

Убито опасных противников — рыцарь 1212-го уровня — 1.

ЧО (чёрная основа): + 170 547

Сила: + 23 834

Скорость: + 15 444

Выносливость: + 24 599

Сила умения: + 49 111

Сопротивление: + 24 698

Мана: + 42 861

Получен новый уровень: 964

Максим «Инженер» Ларионов — 964 уровень.

* Сила — 88 795, Скорость — 75 327, Выносливость — 105 259, Сила умения — 188 165, Сопротивление — 238 725, Мана — 238 799.

* ЧО — 932 317 граммов.

* Множитель цветных элементов — 4,9.

Скорость восстановления маны — 1299 в секунду (было: 612 в секунду).

Опа, не ожидал я, что за победу над «Термогрифом» я получу такую прибавку. А ведь буквально полчаса назад, когда визор выдал мне промежуточный отчёт, я получил примерно столько же основы и элементов.

Только то была обычная прибавка по уровням и характеристикам. Новый же отчёт отличался тем, что в нём говорилось и значительном повышении коэффициента. До этого момента он составлял 4,2, теперь — 4.9. Другими словами, всю мою силу, умения и защиту отныне смело можно умножать на пять.

Но самым важным изменением для меня стала скорость набора маны. Это именно та характеристика, которая долгое время росла черепашьими темпами и сильно отставала от общего роста. И ничего я с этим поделать не мог.

И вот набор маны резко скакнул аж в два раза. Выходит, что я сократил скорость полного восстановления маны до трёх минут. А с учётом, сколько её теперь у меня в целом, энергии в будущем у меня будет всегда с избытком.

— Всё, мы извели весь боезапас, — спустя некоторое время сообщил командир лётной группы, — несколько десятков тварей ещё осталось, но все они сваливают куда подальше. И нам тоже пора на базу.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я вертолётчиков.

Глядя на улетающих «ночных охотников», лёгкая грусть украдкой прокралась в моё сердце. Ведь это была последняя огневая поддержка извне, которую мы могли получить во время миссии «Рассвет». Оставшиеся пятьдесят километров нам придётся пройти, уповая исключительно на собственные силы.