— What the hell? — ошарашенно прокричал второй американец и судорожно начал перезаряжать свой «калаш».

Я же молча двинулся медленной походкой навстречу врагам, в чьих глазах читался неподдельный ужас.

Один из автоматов снова застучал громкими выстрелами. Но опять же без какого-либо успеха. А вот другой американец стрелять в меня больше не решался. Вместо этого он решил воспользоваться своей способностью — выпустил в меня огненную волну.

Предсказуемо это им не помогло. Врезавшись в мой энерго-щит, огонь потух, будто оказался в вакууме.

— Run! — приняли они наконец-то единственное правильное решение.

Вот только бежать было поздно. Я уже находился на расстоянии удара своими энергетическими щупальцами.

Продолжая удерживать энерго-барьер, я достал вторую пару конечностей, и направил их во врагов. Получилось малость небрежно, так как я ещё не привык к новым щупальцам. Тем не менее, ухватиться за морпехов сумел. А затем выдернул из них энергетические тела.

Судя по тому, как зывыли американцы, подобный способ выхода из физического тела был весьма болезненным. Но их страдания нисколько не тронули моё сердце.

Во всех прошлых битвах с людьми (то есть с перебежчиками) мне приходилось переступать через себя, чтобы убить их. Сейчас же мысль о пощаде осталась где-то за бортом моего сознания. Видимо эти враги в моих глазах совсем потеряли свою человечность.

Подобно змее, которая пытается удушить пойманную жертву, я обвил щупальцами энерго-тела американцев, с каждой секундой всё сильнее сжимая тех. Враги начали кричать ещё сильнее. Кто-то из них проронил даже знакомое мне «донт килл, плиз». Но щадить их я не собирался и продолжил укреплять хватку. До тех пор, пока полностью не раздавил.

— Что, мать вашу, у вас там происходит⁉ — услышал я возглас «Орлёнка» по голосовой связи. — Как вы умудрились тревогу поднять?

— «Инвизёр» не смог отличить бабу от мужика, — опередила меня с ответом «Милаха».

— Да вы гоните что ли? — возмутился «Инвизёр».

— У нас всё под контролем, — прервал я в зародыше перепалку среди бойцов. — Наши заложники в безопасности? У вас как дела?

— Наш сильно ранен, — ответил «Орлёнок». — «ПП» пытается его вылечить, но чёрт его знает, выживет или нет.

— Принял, — я глянул себе под ноги. Прямо через пол я видел, как на первом этаже сидят в засаде подсвеченные «Крыланом» противники. — Так, мужики, ваша задача выполнена. Забирайте наших нелегалов из охранки и отступайте. Дальше мы сами.

— Уверен? — переспросил «Орлёнок». — Так-то пиндосов ещё дохрена осталось.

— Справимся, — сухо сказал я, думая над тем, как лучше атаковать врагов — спуститься по лестнице или сделать дыру прямо в полу.

— Понял тебя, «Инженер», — в голосе «Орлёнка» слышалось разочарование. Похоже, он всё же надеялся, что я позволю им дойти с нами до конца. Но я этого допустить не мог. Ведь дальше, в зале управления, нас ждут бойцы, которые слишком сильны для наших разведчиков.

Тем временем в холле подо мной начали появляться враги, о которых ранее предупреждал Амир. Вот только, вопреки моим ожиданиям, они не стали здесь задерживаться. Вместо этого они дружно направились в коридор, который вёл в зал управления.

— «Инженер», я готова продолжить, — обратилась ко мне «Милаха», которая вместе с «Крыланом» заперлась в комнате охраны. Дверь они закрыли по той причине, что их попросту могли закидать гранатами.

— Нет, оставайтесь на месте, — отказал я Марие. — Пусть морпехи переберутся в коридор, — затем переключился на Амира'. — «Крылан», что у нас по камерам? Ещё кто-то остался в техническом секторе?

— Никого не вижу, — сообщил разведчик. — Но количество тех, кого мы обнаружили, совпадает с теми, что лезут в коридор.

— Отлично, — заключил я. — Дадим им отступить. А после там их и положим всех.

— Бегом, бегом!!! — рвал глотку американский капрал. — Шевелите задницами.

Морпехи спешно покидали центральный холл «Вертепа», решив занять позицию в довольно длинном и широком коридоре перед залом управления. Они заранее здесь заготовили множество укрытий, благодаря которым надеялись отбить атаку русских солдат.

— Закрывай эту чёртову дверь! — продолжал орать капрал.

Морпехи спешно закрывали за собой гермозатвор, который способен выдержать даже ядерный взрыв.

— Вот теперь пусть попробуют пролезть к нам, — рычал один из американцев, занимая позицию за одной из бетонных плит, коими был выставлен весь коридор.

— Я бы на это не надеялся, — ответил ему другой боец. — Они же как-то пролезли на базу, минуя центральный вход.

— Ну так это же их база, — хмыкнул третий воин. — Вот они и знают про разные тайные ходы. Совершенно точно воспользовались одним из таких.

— А я слышал от Хейста, что их босс умеет в любом месте ходы делать.

— Да чушь.

— А вот и нет.

— Тишину поймали! — гаркнул капрал. — Всё, приготовились и ждём.

Следующие пять минут американцам показались вечностью. Ведь за это время они не услышали ни единого постороннего звука. А так же никто из русских даже не попытался попробовать на прочность гермозавтров.

Капрал с тревогой приподнял голову и в который раз осмотрел коридор. Звук сирены был отключён, но красные лампы на потолках продолжали сигнализировать о тревоге. Все семьдесят три бойца занимали свои места. Штурмовые винтовки в их руках были готовы открыть огонь в любой момент.

С многими из этих морских котиков капрал неоднократно бывал на заданиях и потому был уверен в них, как в себе. Впрочем, тоже самое можно сказать и про некоторых бойцов, что к этому моменту уже погибли. Несмотря на весь свой профессионализм, они ничего не смогли сделать против штурмового отряда. Непонятно почему, но русских бойцов даже пули не взяли.

— Ну где они? — фыркнул кто-то из бойцов. — Сколько ещё ждать этих ублюдков?

— Поверь, скоро они придут, — усмехнулся его темнокожий товарищ.

— Здесь мы их и завалим, — добавил латиноамериканец.

Внезапно в самом конце коридора где находились запертые двери, ведущие в зал управления, послышался глухой звук. Капрал обернулся, но ничего подозрительного не увидел. А затем снова принялся сверлить взглядом гермозатвор, откуда он ожидал атаку штурмовиков.

Через несколько секунд странных глухой звук повторился. Только в этот раз капралу показалось, что кто-то из его бойцов едва слышно вскрикнул. Будто кому-то рот ладонью прикрыли.

Но, обернулся на новый звук, капрал опять же ничего странного не обнаружил. Все шестьдесят девять бойцов были на месте.

— Погоди-ка, — протянул капрал, применяя свой командирский дар. У него не было времени и возможности развить свою способность, как следует. Поэтмоу на ментальном уровне общаться с другими людьми он ещё не мог. Но с подсчётами бойцов проблем у него не было. Он мог даже держать в голове поимённый состав своего отряда и, в случае необходимости, быстро понять кто отсутствует.

— Где «Роджер», «Стингер», «Грей» и Хоуп'? — добавил капрал.

— Точно, — подхватил кто-то из морпехов. — За мной же вот только что были…

А в следующий миг призрачная щупальца, переливающаяся синими цветами, схватила последнего говорившего и утащила вверх.

— Что за хренота? — с испугом выкрикнул кто-то.

— Это что сейчас было? — подхватил другой боец.

— Вы это видели?

— Внимание, — гаркнул капрал. — Быстро! Отошли от того мест… — но договорить он не смог, так как та же самая щупальца схватила и его.

Вот только его физическое тело осталось на месте. Куда-то вверх было утащена только его призрачная часть.

— Oh my God! — холодным от ужаса голосом проговорил боец, наблюдая как мёртовое тело капрала падает вперёд лицом.

Через секунду этот же боец увидел, как справа от него пропала часть стены. А из образовавшегося отверстия тут же высунулась очередная щупальца, которая утащила энергетическое тело ещё одного морпеха.

— Да нас тут всех переубивают сейчас! — во весь голос проорал ошеломленный от страха боец. Затем он бросился к двери, ведущей в зал управления и начал изо всех сил по ней колотить. — Пустите нас! Пус… — через секунду и его бездыханное тело упало на пол.