На этом астероид полностью исчез, оставив мне нехилую порцию размышлений.

Что он хотел сказать этим? Неужели он имел в виду, что мы не одиноки во вселенной? Ранее я не особо и задумывался над тем, откуда астероид прилетел. А ведь он и впрямь может обладать информацией о том, как устроен космос. Может поведать о том, что находится в глубинах вселенной…

Так, стоп. Что-то меня понесло не туда. Сейчас меня не космос должен волновать. Есть дела и поважнее. Нужно спасать свой отряд.

Я громко зашагал по железному полу в направлении дальней стены зала. Клаустрофобия и сомнения меня больше не беспокоили. Они будто вместе с призраком развеялись. Теперь я был полностью настроен на то, чтобы завершить начатое.

Стена саркофага выглядела, как сталь, которую столетиями уничтожала коррозия. Вот только все эти бугристые следы ржавчины не осыпались и не откалывались при прикосновении к ним.

Посмотрел в левый угол и увидел много буровых насадок. Все они были сломаны. Но при этом на самой стене саркофага не был ни следа того, что её пытались пробурить.

Прикоснулся к стене ладонью.

— Ты нашёл меня, — сразу же услышал я в голове нежный голос Тейи. — Я жду.

Ну вот и всё. Осталось только создать коридор. И для этого в стене даже имелась соответствующая лазейка. Причём она отличалась от всех прочим цветом. Если другие были серые (или, скорее, бесцветные), то эта была зелёной. И из неё вырвался такого же оттенка дымок.

Я сунул энерго-руку в нишу лазейки и представил в голове проход. Сначала я хотел сделать его горизонтальным, но в последний момент ощутил на той стороне толщу воды. Чтобы избежать затопления шахты, в которой я находился, направил коридор под углом вверх. К моему счастью поверхность воды оказалась рядом. Всего в десяти метрах надо мной.

Мысленно утвердив проект, дёрнул за канат, что находился в нише лазейки. И в следующий миг передо мной появился длинный тоннель со ступенями, который залился приятным голубоватым светом, что исходил с той стороны саркофага.

— Ну вот и всё. Теперь пути назад точно нет, — с этими мыслями я зашагал вверх по лестнице.

Пока поднимался, меня снова охватило волнение. Те десять секунд, что я преодолевал ступени, в моей голове снова вертелись различные возможные последствия от встречи с Тейей. Я даже почувствовал себя студентом, который шёл, чтобы узнать результаты экзамена.

И вот, последняя ступень позади.

Передо мной раскрылось озеро, от поверхности которого исходило то самое голубое свечение. В глубине воды плавали какие-то странные рыбы, больше похожие на духов. Дна видно не было. Вместо него была пугающая темнота. За такой же темнотой были скрыты своды саркофага. А его стены, о которые бились волны, уходили на сотни метров вдаль и тоже скрывались за чернотой.

— Приветствую тебя, Максим, — прозвучал справа от меня женский голос.

Я повернулся в сторону говорящей и увидел рядом с собой Тейю. Как и в моих видениях, она была одета в промокшее полупрозрачное платье, прилипшие к её нагому телу. У неё были длинные светлые волосы, что ниспадали чуть ниже талии. Они тоже были мокрым, но при этом каким-то образом сохраняли объём.

Босыми ногами она стояла по щиколотку в воде, хотя дна у озера не было даже рядом со стенами саркофага.

— Здравствуй, Тейя, — максимально дружелюбно поприветствовал я девушку. А сам, стоя у края воды, и думая над тем, что худший вариант, в котором она убивает меня прежде, чем я пройду через созданный мной тоннель, не произошёл. И это хорошо.

— Ступай смелее, — с улыбкой, от которой на сердце в буквальном смысле становилось теплее на сердце, добавила она. — Ты здесь не утонешь.

Я аккуратно ступил в воду и сразу же ощутил твёрдую поверхность под подошвой ботинка. Затем медленно поставил на воду вторую ногу. Сделал пару шагов. И впрямь, не тону.

— Я рада, что ты справился, — снова заговорила Тейя, наблюдая, как я с опаской пробую на прочность поверхность воды. — Спасибо, что не послушал Нергала и смог справится со всеми препятствиями, которые он для тебя устроил.

Слышать так много слов от Тейи было непривычно. Ведь раньше она ограничивалась лишь короткими фразами.

— Нергал? — я старался смотреть ей только в глаза, не опуская взгляд на её грудь и живот. — Ты так назвала астероид?

— Да, это его имя, — кивнула она. — Он разве не представился?

— Нет, — покачал я головой.

— Впрочем, ничего удивительного, — мягкой походкой Тейя подошла ко мне вплотную, где выяснилось, что она чуть выше меня. Затем она потянула ко мне руки и крепко обняла. — Как же я счастлива, что ты здесь Максим, — мне показалась, что её голос немного дрогнул.

— Я бы хотел для начала задать один вопрос, — я держал руки чуть в стороне, не решаясь прикоснуться к Тейе.

— Я отвечу на все твои вопросы, Максим. А сейчас не стесняйся, можешь обнять меня, — почувствовав мою нерешительность, предложила она. — Обними меня. Представь, что я твоя мама. Знаю, тебе неизвестно это чувство, но, если хочешь, я стану матерью для тебя. Хотя, я итак ею являюсь. И не только для тебя, но и для всего живого.

— Для всего живого? — переспросил я, аккуратно кладя ладони на её талию. От прикосновения к ней я почувствовал, как вся накопившаяся в моём теле усталость стремительно покидает меня. А вместе с ней улетучились все сомнения. Казалось, что я никогда в жизни не чувствовал себя так же хорошо, как сейчас.

— Да, Максим, — подтвердила та. — Люди называют меня природой, душой Земли или вовсе самой Землёй. Впрочем, всё так и есть. Я создательница всего, что есть на этой планете, — на этих словах она поцеловала меня в щёку, а затем зашагала вдоль стены саркофага. — Следуй за мной, Максим.

Несмотря на притягательную внешность Тейи, меня она совсем не возбуждала. Я даже не воспринимал её, как девушку. Все мои чувства к ней были именно, как к матери. И, пожалуй, я впервые в жизни ощущал это по-настоящему.

— Подожди, — сказал я ей вслед. — Там, наверху, мои друзья. Им нужна помощь. Мы все заражены…

— Вуалью, — закончила она за меня, остановившись и повернувшись лицом ко мне. — Не переживай. С ними всё будет хорошо. Или ты я впрямь допускал мысль, что я уничтожу всё живое, как только ты откроешь мой саркофаг.

— Если честно, да, были такие мыслишки, — ответил я.

— Что ж, Нергал знает, как поселить в человеческом разуме сомнения, — хмыкнула Тейя и снова жестом пригласила меня пойти за ней. — В этом он профи. Вот только он не знает людей так, как я. По этой причине он до сих пор и не захватил власть над нашей планетой.

— Хочешь сказать, что мы не ошиблись в его намерениях? — нагнал я Тейю.

— Я боялась, что Нергал сможет склонить вас на свою сторону, — говорила она на ходу. — Особенно боялась за тебя, Максим. Ведь ты единственный, кто получил от меня возможность общаться с нашим врагом.

— От тебя? — удивился я.

— Да, — подарила она мне очередную тёплую улыбку. — Если откровенно, изначально я не хотела наделять тебя это способностью. Но затем решила, что в этом есть свои плюсы. Ведь таким образом ты получил возможность пообщаться с Нергалом лично. И на основе этого сделал правильные выводы, которые в результате и привели тебя ко мне.

— Подожди-подожди, — насторожился я. — Я что-то не понимаю. Мой дар ведь от аномалии, которую принес с собой астреои… то есть Нергал. Я его получил в момент, когда этот булыжник упал с неба.

— А где он упал? — Тейя неожиданно остановилась и схватила меня за руку. И в этот раз её прикосновение не вызвало приятных ощущений. Напротив, она сжала моё запястье с силой. — Самолёт, следовавший рейсом Петропавловск-Камчатский — Москва, пролетал недалеко отсюда. И был в радиусе моего прямого влияния. Да, Максим, дар создавать тоннели в земле и камне, а также возводить любые сооружения ты получил от меня, а не от системы Нергала. Не думаешь ли ты, что по чистой случайности в тебе открылась способность вскрыть саркофаг, с которым не в силах справиться ни одна из известных технологий?