— Это не твоя вина. Я до сих пор не могу понять, как именно кристалл повлиял на мою память.

— Не моя, но смотреть за вами, господин… Было тяжело. Вы страдали. Много страдали, пока я наблюдала со стороны…

— Тогда ты тоже видела все разрушения, не так ли? Как ты смогла сохранить память?

Элис отвела взгляд:

— Это сложно объяснять. Наверное, благодаря нашей связи.

— Связи? Я проверил, моё Эго связано только с Фрактэшлой…

— Немного не так, господин. — она подошла к столу, провела пальцем по маске, а затем коснулась небольшой книжки. — У меня это работает немного не так, как у вас. Когда реальность накладывается на другую, незапятнанную разрушением, то моё «Я» вторгается в «Я» из этой реальности. Если говорить проще, я лишь связана с вами, небольшой, почти невидимой нитью. И ваше перемещение перетягивает меня вместе с вами, потому каждый раз мне приходится бороться с частью своего сознания.

— Ты… Убиваешь разум самой себя?

— Да. Сначала это было трудно. Иногда я даже договаривалась с самой собой, но тогда возникало больше проблем, вопросов… Глупых действий… Вы не представляете, сколько я настрадалась из-за этого. А затем, спустя множество попыток… Просто решила убивать разум прошлой «Я» и занимать её тело. — серые глаза наконец уставились на мужчину. — И всё ради этого момента.

— …прости меня.

— Не стоит извиняться за такие вещи.

— Смогу ли я связать своё Эго…

— Ха-ха. — она прошла к нему и приставила палец к его губам. — Не стоит договаривать, господин. Если услышу полностью, грешное желание завладеет мной и я не смогу отказать. Сделать так, как вы сделали это с госпожой Фрактэшлой не получится. Эго — слишком интимная и сложная вещь. Связать более двух Эго уже очень опасная затея. Вы же помните случай с Богом из машин? — девушка отпрянула. — Ладно. Вам не стоит думать о моих чувствах. Помните, вы искали лабораторию Катастрофа безумия за пределами Фронтира?

— Что?

— Именно. Мне удалось найти её. Спустя множество неудач, я наконец отыскала её и даже знаю, где вход.

— И что там такое?

— Мне не удавалось проникнуть на самые глубокие уровни. Но я уверена, там Катастрофа скрывает нечто поистине фундаментальное. Возможно, там мы найдём секрет башни безумия.

— Башня безумия… Одна из главных причин моего беспокойства. Без Винтерс она точно к этому прибегнет…

— Согласна. В девяноста пяти процентах всех попыток так и происходило.

— Сколько-сколько?

— На фоне того, сколько прожили вы, ваши прошлые итерации достигали плохой концовки, если так можно выразиться. — развела руки в стороны Элис с мрачным лицом. — Остальные четыре были особыми исходами и один процент — ваш вклад.

— Один процент?!

— Как бы то ни было прискорбно… Впрочем, те четыре процента имели исход по типу: необдуманных решений… Порой вам удавалось заключить странную сделку с этим чудовищем, из-за чего она на время отказывалась от плана, но затем приводила его в исполнение с большей подготовкой, чем ранее.

— И чем же это отличает их от остального?

— Вы отсрочивали момент разрушения мира. Катастрофа безумия моментально распознаёт в вас что-то важное для себя, а потому откладывает свои замыслы. Её интересует ваша натура, ваше Эго.

— Я… Замечал…

Это мягко сказано. Реформатор целый год замечал это на своём теле. И главная проблема, что он не всегда мог следить за этой сумасшедшей. А отправлять шпионов было бесполезно. Эллен всегда их обнаруживала и мягко намекала, что не следует всяким любопытным совать нос, куда не следует… В общем, все попытки тогда провалились.

— Я бы сказала, что именно у вас есть потенциал как-то исправить ситуацию, но… Даже в вашей лучшей форме вы не были ровней Катастрофе безумия.

— К слову… Почему она меня не узнала? Мы ведь встречались ранее.

— Раньше вы не разбрасывались своим именем. И выглядели немного иначе. Как минимум, у вас было человеческое лицо, а не эта дымка. — объяснила Элис.

— Вот как… Значит, правильно подумал…

— В данный момент нам стоит отправиться в лабораторию. Она точно не посетит её в ближайшие дни, потому у нас появится шанс исследовать там всё.

Несмотря на казавшуюся радость в голосе девушки, мужчина почему-то ощущал её усталость. Возможно, это последствия перемещений между телами и… Борьбы с ними за право владеть таковым.

У него не было уверенности, что он понимает участь Элис.

— Вы так на меня смотрите… Жалеете, да? Не беспокойтесь за меня. Из нас именно вы страдали больше, чем я. И именно вы желаете изменить этот мир, не позволить ему упасть в бездну, покуда я лишь следую вашей воле.

— А твоя жизнь… Разве я не разрушил её таким образом?

Она не дрогнула и не шелохнулась от этого вопроса. Может, на её лице виднелась усталость, некоторая тень грусти, даже отчаяния, но… В этих серых глазах отчётливо ощущался сильный стержень.

— Нет. Совсем нет. Вы позволили мне вдохнуть полной грудь, когда то потребовалось. Могу ли я требовать от вас большего? Я стала той, кем я стала благодаря вам. Не в моём желании, не в моей силе винить вас в чём-либо…

Валтейн не знал, как ответить. У него возникло в груди чувство вины, что не может облегчить её участь. Каждый раз, когда придётся убрать эту реальность и заменить её другой, ей вновь придётся убить прошлую версию себя… Потом предстать перед ним и всё по новой. Ужасная судьба.

— Ладно. Если ты так говоришь, я буду следовать дальше. И я заставлю Эллен пасть.

— Это уже больше похоже на вас. Тогда… Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.

— У нас получится.

***В скором времени они прибыли на место, где должна находиться лаборатория. По рассказу Элис она скрывается глубоко под землёй, что очевидно. Только вот ещё она скрыта множеством различных печатей.

Как выяснилось, эта Катастрофа безумия наделала их там столько, что при обычном сканировании земли энергией, ничего не удастся отыскать. Печати попросту не позволяют почувствовать полости под почвой, из-за чего… Пришлось бы рыться самостоятельно вниз.

Только вот на это потребовалось бы десятки лет, если не сотни.

А ещё сама лаборатория располагалась довольно далеко от Фронтира. В общем, где-то в глубине своей души парень уже давно похоронил в себе надежду отыскать столь засекреченное место.

Однако теперь же они стояли у предполагаемого местонахождения лаборатории… Интересно. Если уничтожить всё, что сделала Эллен, удастся хоть как-то поломать её планы? Валтейн и правда задумался над этим, но его мысли оборвала Элис.

— Не думайте слишком много, господин. Это сейчас бессмысленно. Сосредоточьтесь на чём-то реальном. На лаборатории. — привела его в чувства девушка.

— Да… Ты права. И как же нам туда попасть?

— О-о, я много думала над способами и пришла к одному из них! Просто войти, как и подобает всем остальным!

— Всем… Остальным?

— Смотрите.

Прильнув к земле, она прикоснулась пальцами к почве, затем слегка надавила и выпустила маленький поток своей силы. Энергия распространилась во все стороны, моментально достигая нужных мест. Затем по всей земле начали вырисовываться странные фигуры причудливых форм и размеров.

Может, Валтейн видел эти символы впервые, но подсознательно понял, что они крайне важны и необходимы. Как только Элис закончила, она вновь поднялась на ноги.

— Я изучала это место долгое время. И потерпела много неудач. Поверьте, очень страшно встречаться лицом к лицу с Катастрофой безумия после каждой неудачи. Она сразу же распознавала чужое вмешательство и приходила сюда.

— Ты даже с ней сталкивались?

— А как иначе, господин? Признаться, я удивлена, как вам вообще удавалось рядом с ней находиться… Источаемое от неё безумие само по себе разъедает разум… Ладно. Давайте спустимся в лабораторию.

Перед ним открылся проход под землю. Ступени уводили куда-то в пустоту, создавая обманчивое ощущение, словно бы это рот самой бездны. Но что может быть темнее самого моря душ? Вряд ли хоть что-то. Там буквально можно ощутить руками всю тяжесть тьмы.