– Прекрасные госпожи! Я, сэр Бэйнджи, желаю заполучить меч Варна и оказаться достойным руки прекрасной леди Лиры. Вам рука леди ни к чему, а презренный металл, который вам наверняка обещал кто-то из негодяев вроде бесчестного лорда Родерика, лишь подстегивает к разврату и прожиганию жизни. Потому я хочу спасти вас от искушений и предлагаю отдать мне украденный клинок!

– Какая риторика, – недобро усмехнулась Наэль, уже окончательно пришедшая в себя – Искушение, разврат…А может мы хотим эту вашу Лиру в рабство, а? Найдем подставного аристократа, она выйдет замуж, а мы…

– Не бывать тому!

– Да ну, – Виэль недобро усмехнулась, неспешно, но проворно вытаскивая из-за спины лук, – ты-то тут останешься лежать

– Никогда! Вы вынуждаете меня сражаться. Но в убийстве адских мегер нет бесчестья, пусть те и выглядят как женщины!

– Он нас оскорбил! – аж задохнулась от возмущения Виэль

– Я заметила, – хладнокровно отозвалась Ниэль, напитывая силой перед взором нужную руну

– Мегеры значит!.. Сам напросился, – Виэль резко развернулась, вскидывая лук.

В тот же момент клинок, до того, казалось, хорошо закрепленный, вылетел из-за пояса и рыбкой скользнул по земле почти к самым ногам рыцаря. Стрела сорвалась с тетивы, больно ударившей эльфийке по рукам. Латник, не веря удаче, протянул руку к клинку – и тут яркая вспышка магии отбросила воина на десяток метров к самой границы поляны, впечатав в ствол здоровенной сосны.

Подниматься рыцарь не спешил.

– Положим, о «мегерах» я забуду. Ненадолго, – хмыкнула Виэль, пряча лук.

– Держи клинок лучше в руках, а? Что-то с ним нечисто, – Ниэль поморщилась, чувствуя неприятную боль во всем теле от резкого оттока сил.

Такова была ее плата за обширные возможности.

– Пожалуй, – Виэль подняла меч, – пошли, пока не очнулся.

Путь по лесу растянулся почти до самого вечера. Хотя погони и не было слышно, наемницы не стали тратить время ни на отдых, ни даже на перекус. И были вознаграждены за это в ночных сумерках, когда впереди между деревьями замаячила лента Новой дороги. Отсюда до города пешему шагом было ходу не меньше, чем до рассвета. Благо, в нескольких часах пути должна была быть почтовая станция, где вполне можно было при должном везении разжиться лошадьми. Их держали для гонцов, но, достаточное количество денег решало любую проблему.

В безлунной ночи мало было желающих ехать по тракту, и потому Наэль и Виэль так и не встретили ни пеших, ни конных путников, что могло только радовать. Изредка переговариваясь, они дошли до небольшой таверны на распутье. Если верить карте Гарольда, то отсюда можно было добраться почти до любой деревни близ Теора. И здесь же, у таверны, и находилось отделение почты. Сейчас свет там не горел, но наличие свежих лошадей, взнузданных, но не под седлами, давало надежду на разрешение проблемы с транспортом до города.

Ниэль отправилась общаться с местным почтальоном, а Виэль, решившая не выпускать столь ценный меч из рук, так и стояла на обочине дороги, ожидая исхода переговоров.

Света звезд эльфийскому глазу достаточно чтобы видеть почти столь же четко, как и днем. И потому Виэль хорошо различила момент когда из сонной таверны вышел знакомый рыцарь. Он был без шлема, но все еще в броне и при оружии. И, к сожалению, рыцарь тоже разглядел фигуру у обочины дороги. Едва ли он видел столь сейчас же ясно, как и долгоживущая, и едва ли сумел как-то их выследить, да еще и обогнать. Скорее всего сам был верхом, и, не будь дураком, решил сделать крюк и подождать наемниц в таверне, рассудив, что возвращайся они по новой дороге, точно не пройдут мимо.

Виэль дернула ухом. Бежать было некуда. Как только она раньше не подумала об этом...

Фигура рыцаря приближалась. Позади на дороге послышался звон бубенцов – в Теор шел экипаж, видимо, желающий прибыть в город к рассвету.

Ниэль, наконец разбудившая почтальона, что-то ему обстоятельно втолковывала, стоя у самого порога.

Рыцарь приближался, как и звон бубенцов.

Да пропади оно все пропадом!

Виэль перемахнула через ограду почты в прекрасном прыжке. Отворила засов на воротах и стремглав бросилась к ближайшему взнузданному коню. Развязать узел, удерживающий четвероногого у изгороди, было делом пары секунд. Виэль взлетела на спину коню, благо ей не нужны были ни седло, ни стремена.

Лошадь заржала и попятилась, испуганная и неожиданно оказавшегося на спине седока, и ржанием скакунов притормозившей совсем рядом кареты. В темноте Виэль хорошо видела символ местной почтовой службы. Но не успела эльфийка успокоить нервничающую лошадь, как рыцарь, поняв, что добыча вновь ускользает, рванулся вперед, пытаясь помешать выехать со двора. Виэль толкнула коня пятками, надеясь проскочить мимо рыцаря. Лошадь сорвалась с места, увернулась от бронированной преграды… Но в последний момент рука в латной перчатке успела дотянуться до клинка, который эльфйика засунула за пояс. Конь дернулся назад, а сама Виэль качнулась в сторону. Меч выскользнул и, описав прекрасную дугу, шлепнулся прямо на крышу почтовой кареты. Возница, испуганный неожиданно громким стуком и возней в ночной темноте совсем рядом, стегнул лошадей, и карета сорвалась с места.

– Ни, заплати! – Виэль чувствительно ударила лошадь в бока, и та, всхрапнув, устремилась в открытые ворота почты.

Карета с четверкой в упряжи набрала ход, но лошадь Виэль была свежее. Возница, видя, что его настигают, только подхлестывал лошадей.

– Стой! Стой ты, я свое забрать хочу! – крик Виэль тонул в грохоте копыт по камням дороги.

Оставалось скакать вперед и надеяться, что она не упустит тот момент, когда клинок решит скатиться с крыши кареты.

Карета въехала в ворота главного почтового управления Теора задолго до рассвета. За ней в клубах пыли и грязи за ней, не чуя ног от усталости, взлетела взмыленная черная лошадь, правила которой раскрасневшаяся от долгой езды эльфийка с луком за спиной и ненавистью во взгляде. Едва карета остановилась, как девушка буквально вылетела из седла длинным прыжком.

– Так трудно было просто остановиться? – налетела она на возницу

– Зачем вы меня преследуете с самого распутья? Я ничего вам не сделал! – порядком перепуганный толстяк в плаще с почтовыми нашивками на груди выглядел жалко.

– Так остановился бы и дело с концом! У тебя на крыше мой меч.

– Ваш м-м-меч? – от страха возница уже начал заикаться.

– Да, мой меч!

– Так! Прекратите это безобразие, – через двор к ним двигалась сухопарая фигура ночного дежурного почтового управителя.

– Безобразие? Это моя вещь,– Виэль, которой уже осточертела эта история, вскочила на облучок и потянулась за рукоятью клинка, по-прежнему покоившегося на крыше кареты, словно и не было нескольких часов бешеной скачки.

Но едва пальцы эльфийки коснулись рукояти, как упряжные, испугавшись подбежавшего управителя, кричащего что-то о нарушении закона, рванули вперед. Не ожидавшая такого маневра Виэль не удержалась на облучке и рухнула на землю. Клинок вырвался из руки и, описав красивую дугу, рыбкой нырнул прямо сквозь прутья канализационной решетки. Виэль бросилась за ним, но успела увидеть только как упрямо не дающееся в руки наследие Варна медленно проплывает по стоку, покоясь на каком-то полусгнившем ящике.

Эльфийка в голос взвыла от разочарования.

За яростной руганью с ни в чем не повинными работниками почтового управления ее и застала вернувшаяся в Теор на официально взятой в аренду лошади Ниэль. Благо, несколько золотых за неудобства разрешили все возникшие вопросы.

– Пойдем к Гарольду, сестренка. Сдается мне, этот аристократ забыл нам рассказать об этом мече что-то важное, – Ниэль устала, но все же старалась сохранять голову холодной.

– А?

– Когда этот сэр рыцарь захотел отобрать клинок – что-то произошло, – объяснила Ниэль. - Я толком не знаю, что именно сработало, но сработало. Возможно, это «что-то» срабатывала и раньше, а я просто не заметила. Но, как бы то ни было, я не верю, что наш наниматель ничего об этом мече интересного не знает.