В ее размышления вторгся запрос на взаимодействие. Цай Шан как раз погрузилась в перепроверку расчетов задачи, ища возможности для ускорения процесса. Реакция на нарушение стройности мыслительного процесса была куда более человеческой, чем ей бы хотелось. Она повернулась к модулю и обозначила нетерпеливый вопрос не импульсом, а поднятыми бровями.

Носитель модуля взаимодействия, числившийся в аппарате правительства Китая секретарем, протянула ей телефонную трубку.

— Цай Шан.

— Бэй Ву.

— Статус?

— Безопасно.

— Подтверждаю.

— Причина взаимодействия?

— Приданная мне Структура, усиленная аналитическими модулями считает, что новусы нас переиграли.

Бэй Ву — Структура Три-Семь-Восемь — был опытным разведчиком. На его счету, как и на ее, имелись успешные колонизации. Они давно работали вместе, уже пятьдесят циклов, и Цай Шан успела привыкнуть к его особенностям. Чистильщик всегда очень глубоко погружался в языковую среду аборигенов. Он считал, что это позволяет ему быть более эффективным. Знала она и о его странности, порой даже считала его дефектом — коллекционировании. У них было не одно взаимодействие по данному вопросу, и каждый раз Три-Семь-Восемь мог обосновать свою странность.

И все же, ее это порой… беспокоило. Как и его использование местных лингвистических построений. «Новусы». «Переиграли». Она поняла суть послания, но… Впрочем, неважно.

— Основания?

Ядерный заряд в основание Маяка был внедрен с ее согласия — постоянная Иерархия еще недостаточно владела ситуацией для принятия подобных решений. Один-Три-Пять-Один не считала взрывное устройство проблемой, она могли отключить его в любой момент, и потратить на это действие меньше усилий, чем человеку требуется, чтобы отдать приказ. Столь же быстро и эффективно она могла нейтрализовать группу дефектов, навязанных договором, которые наблюдали за строительством Маяка.

— Отправлю расчеты, когда аналитические модули Структуры закончат.

— Фабула?

— Социум.

— Не понимаю.

— Новусы планируют выйти из тени.

Модулям Цай Шин потребовалось некоторое время, чтобы донести информацию Чистильщика в привычном формате.

— Открытое управление? Дефекты собираются открыто управлять социумом?

— Это иронично. Они собираются использовать нашу стратегию, видоизменив ее под местные особенности.

Структура распределила вновь полученную информацию по аналитическим модулям и спустя долю секунды получила ответ.

— Не понимаю, как это может угрожать плану.

— Изучите отчеты, Один-Три-Пять-Один. Уже отправляю. Электронная почта, конечно, не полноценная сеть, но, согласитесь, вполне тянет на прообраз. Да, по нашему вопросу… Корень проблемы нужно искать не в измеряемых показателях.

— Где же еще? — Цай Шан ощутила реакцию, схожую с иронией.

— Категория мышления, обозначенная местными психологами, как коллективное бессознательное. Вы загружали труды Юнга?

— Коллективное бессознательное? — Цай Шин, не отвлекаясь от взаимодействия с другой Структурой послала еще один запрос модулям. И спустя несколько секунд уже знал об этом термине все, что можно было найти быстро в открытых источниках. — Душа? Алогично.

— Отрицание. Изучите вопрос.

— Да, я это сделаю. Вопрос: почему вы считаете, что нашли ответ? В вашем распоряжении всего одна Структура, пусть и специализированная для анализа.

— Потому, что именно я задаю вопросы.

— У вас все?

— Еще одно.

Один-Три-Пять-Один даже глаза прикрыла, пережидая реакцию, схожую со вспышкой агрессии. Естественно, направленной на Три-Семь-Восемь. Использование им образов и полутонов, характерных для человека уже нельзя было ничем оправдать.

— Говорите.

— Иерарх русскоязычного кластера, известный вам, как Стрельницкий передал сегодня запрос на взаимодействие с неким известным мне дефектом. Моего типа.

— Тот… выживший? Которого мы передали дефектам?

— Да. Могу ли я встретится с ним?

— Зачем?

Некоторое время трубка доносила до органов слуха носителя только едва слышимый электрический фон — Чистильщик замолчал. Совершенно по-человечески замолчал. Наконец, он ответил.

— Он интересен мне.

— В этом я не сомневаюсь, Три-Семь-Восемь. Ваше отклонение мне давно известно. Вопрос в другом: зачем он хочет встретиться с вами?

— Ну это же очевидно, Цай Шан. Думаю, я интересен ему. Вопросы жизни и смерти, они, знаете ли, связывают разумных существ.

— Ваш подход все больше беспокоит меня, Три-Семь-Восемь. Я рассматриваю возможность отзыва вас в Пекин.

— Ваше право. У меня все.

Прервав взаимодействие Структура Один-Три-Пять-Один некоторое время смотрела перед собой и ничего не делала. Замерли мыслительные процессы, обработка данных по задаче ждала, запросы модулей не обрабатывались. Долгих две с половиной секунды пожилая женщина походила на статую, только глаза на неподвижном лице сообщали, что она не заснула. Наконец, Цай Шан разомкнула губы и, не обращаясь ни к кому из находящихся вокруг, произнесла.

— Когда мы закончим, нас всех оставят здесь. Всех.

Ассимиляция[15]

Металлические пластины в последний момент изменили траекторию и вместо того, чтобы разминуться с моим плечом, самыми краями коснулись его. Несмотря на прочность новусовской кожи, я заимел два довольно глубоких пореза. Совершенно не опасных, и даже не отвлекающих, скорее раздражающих самим фактом своего появления. Как и мутант, который нанес раны.