— Осторожно! — крикнула Баскетболистка и неуловимым движением оказалась прямо передо мной. Заслоняя обзор и, как оказалось, спасая от очередных снарядов Шулера. Когда она сделала шаг в сторону, я заметил два металлических прямоугольника, до половины погрузившихся ей в живот.

— Умничка! — бросил я, не испытывая ни малейших угрызений совести от того, что девушка закрыла меня своим телом. Она, черт возьми, Воин! Это ее функция. Хотя, если быть честным, было немного жалко. Чисто по-человечески.

— А теперь сделай так, чтобы я подобрался к нему хотя бы метров на десять. А то он уже задрал!

Ничего не отвечая, Баскетболистка рванула вперед. Но Шулер, висевший в полутора метрах над землей, только расхохотался и юркнул в сторону. Сучий потрох! Забыв о том, что это не работает, я вскинул пистолет, выцеливая его мельтешащую фигуру, вдавил спусковую скобу, и выматерился. Вспомнил, что мутант лишил нас огнестрела в самом начале боя.

Паскудник был металлокинетиком. Управлял металлом, делал с ним, что хотел. Ну, не совсем так, но все же. Тем более, что ничего слишком сложного ему и не нужно было делать. Он просто сместил на миллиметр какую-то деталь внутри корпуса пистолета и превратил его из грозного оружия в бесполезный кусок железа.

Пока мы пытались добраться до него, выйти на дистанцию прямого контакта, Шулер летал вокруг и кидался прямоугольными, заточенными до бритвенной остроты пластинами. Игральными картами, если что — Баскетболистка выдернула из живота бубновые восьмерку и девятку.

Собственно за это его и прозвали Шулером. За нездоровое пристрастие к картам и за наряд, напоминающий униформу крупье из казино, только не в черно-белых цветах, а в ядовито-ярких. Сиреневая рубашка в зеленый горошек, салатный жилет и узкие брюки того же цвета, красный галстук-бабочка на шее. Интересно, ему это на заказ шили или такие шмотки реально можно купить в магазине? Глаз же дергается!

Завершали образ суперзлодея, которого мы — спасибо тебе, Вадим! — должны были взять живым, набриалиненные волосы. Черные, с двумя розовыми и четырьмя зелеными прядями. Опуская три разбойных нападения, два убийства и четыре ограбления банка, мерзавца стоило изолировать хотя бы за отсутствие вкуса! Господи, ну были же нормальные злодеи! Обязательно рядиться в нелепую пародию на Джокера? У того хотя бы был стиль!

— Андрюх, ну что? — рявкнул я с раздражением, происходящим от растущего бессилия.

— Глухо! — отозвался Кощей, паря на металлическом диске размером с канализационный. — Он сильнее, я не могу перехватить управление металлом. Еле держусь, чтобы он мой не забрал.

— Слава?

Синеглазка отбила очередной прямоугольник, летящий ей в лицо, едва заметной электрической вспышкой. Пустила дугу в направлении Шулера и в который уже раз за сегодня промазала.

— Ничего! — хотя могла бы и не отвечать, я как раз за ней наблюдал и сам все увидел.

Еще двое Воинов в нашей команде, Пашка и Реваз, тоже ничем не могли помочь. Носились за мутантом, как котята за пятном от лазера, и слушали, как он хохочет, когда уворачивается.

Сила у Шулера была не сказать что мощной — кинеты самый распространенный тип Гибридов — но использовал он ее, надо признать, талантливо. Две металлические пластины в подошвах ботинок позволяли злодею летать. Точнее прыгать и на некоторое время зависать в воздухе. Другие пластины, пришитые к брюкам и жилету, давали возможность маневрировать. Он как будто не знал, что такое инерция — только что несся вперед и миг спустя останавливается и уходит влево. Вот в такие догоняшки мы игрались уже минут двадцать. Разнося попутно окна и фасады окрестных домов.

Мутант действовал по сценарию, вычитанному, видимо, в комиксах. Сперва он сделал себе имя серией дерзких нападений и жестоких расправ, после чего решил обложить данью преступный мир. Типа, теперь у стаи новый вожак, платите или умрите, и все такое. Только вот особенности России, а конкретно, города-героя Москвы, заключались в том, что откровенного криминала, на уровне где крутятся нормальные деньги, нет. Нормальная, богатая и хорошо организованная преступность в столице нашей родины, рядится в одежды закона и частного предпринимательства. И чаще всего имеет таких покровителей, что проще импичмент президенту объявить, чем распутать этот клубок.

В общем, парень, прям вот так, одетый как долбанный обкуренный Джокер из самой паршивой экранизации, приперся к генеральному директору некоего холдинга, в уставном капитале которого имелась неплохая доля государства, и потребовал денег. Много. Ежемесячно. Естественно, как всякий молодой человек, выросший на голливудских штампах, он хотел не наличку, а переводы на офшорные счета. Только ему, почему-то, даже в голову не пришло, что гендир — не человек сам по себе, а вполне чей-то мальчик. Который не посчитает за унижение черкнуть пару строчек своему покровителю. И попросить о помощи. А тот не будет ругать неумеху менеджера, просто велит принять предложение и назначить вымогателю повторную встречу. На которую мы и пришли.

Ну а дальше все пошло не так. Хотя, мы и готовились. Просто… Я не то чтобы оправдываюсь, но еще не было базы данных суперзлодеев, в которой бы аккуратно были выписаны все их способности и возможности. Что-то мы знали, о чем-то догадывались, а кое-что — прошляпили. Нормальная, кстати, тема. В жизни, в смысле. В кино-то мы бы…

Только в фильмах так бывает: спецназовцы заходят на объект, всех героически множат на ноль, после чего спасают заложника или выводят преступного лидера. В конце миссии они прыгают в вертушку и под пафосную музыку и (это крайне важный момент!) с развевающимся флагом улетают в закат. В реальности все несколько сложнее.

Сперва условным спецназерам нужно часами изучать планы здания, куда ни планируют проникнуть, а потом еще проводить не одну и не две репетиции. С макетом, картами, в некоторых, особенно сложных случаях, на специальных полигонах строить объект в натуральную величину. Что бы каждый, так сказать, солдат, знал свой маневр.

Но это возможно только в случае, если есть такой ресурс, как время. У нас его не было. В четверг Шулер пришел в холдинг, повторную встречу ему назначили на субботу, а нас всех в кучу собрали в пятницу к вечеру. Ну и я еще команду подвел, поскольку как раз приблизилось время обязательной одиннадцатичасовой спячки, необходимость в которой я, не иначе, как чудом умудрился выдать за естественную усталость. Так что у группы быстрого реагирования не было возможности многократно отработать каждое свое движение. А еще у нашего противника имелись суперспособности, о которых мы знали только в общих чертах.

Мы отправились на миссию без балласта, только те из нас, кто могли что-то в бою. Тоня, мои Кукла и Статуэтка, а так же еще парочка Наставников и один Аналитик, которых я раньше не знал, остались на базе. Как и Вадим с Родионом Павловичем, которые, если можно так сказать, управляли операцией.

И так вышло, что Шулер был готов к гостям. Правда он думал, что ими будут обычные бандюганы, которых пригласит на разборки руководство холдинга. Ну, или служба безопасности. Короче говоря, он даже в здание не вошел, а остался на улице. Решил, что наваляет защитникам и еще больше вкачает репутацию крутого и безжалостного преступника. Встречи с новусами он не ожидал. А когда понял с кем имеет дело, попытался сбежать. И даже, наверное, думал, что у него получится. Бедолага же не знал, что на сканере я его вижу так же ясно, как глазами.

В итоге противостояние команды супергероев и суперзлодея немного затянулось. Он не давал нам приблизиться, а мы не давали ему сбежать. Патовая ситуация, если только я не смогу добраться до него Криком. И ничего не указывало на то, что она способна измениться.

Мы отчаянно пытались приблизиться к Шулеру. Он отступал, осыпая нас своими диковинными снарядами уже четыре квартала. Карты у подонка не кончались — он возвращал их к себе после броска. Чудо, что никого из гражданских за время этого фарса, именуемого спецоперацией, не зацепило. В какой-то момент я был близок к тому, чтобы прекратить балаган и бросить преследование. Для моей репутации, от которой и так одни угли остались, это бы стало катастрофой, но я не видел возможности изменить ситуацию. С каждой минутой возрастал риск случайных жертв среди людей и на это я не был готов пойти.