Я понимал, что это всего лишь игры моего безумного разума, но ничего поделать не мог. Пытался найти себе оправдания, но не находил. Именно я гнал их всех в бой. Да, я не хотел становиться тем, кем стал. Мне не нужна была власть. Так получилось. Но я нес ответственность за каждого, кто доверил мне свою жизнь. За каждого. И я их всех подвел. Можно было найти другие решения, не ввязываться в войну, идущую в Аратане, отказаться от мести аграфам. Да просто увести легион подальше в неисследованный «дикий» космос. Все бы были живы. Но… История не терпит сослагательного наклонения. Имеем то, что имеем. Возможно, я единственный, кто пока еще жив из всего легиона. И мне следует присоединиться к тем, кто ушел в Вальгаллу, или куда здесь уходят души павших воинов? Думаю, скоро так и случится. Император Георг вряд ли сохранит мне жизнь. Я стал не нужен. Единственное, что удераживало меня от самоубийства, была слабая надежда на месть. Месть тому, кто оставил нас без помощи в трудной ситуации. Шанс на это был исчезающе мал, но он был.

Дверь камеры бесшумно отъехала в сторону. Я приподнял голову с кровати и безучастно посмотрел на входящего внутрь дознавателя. Странно, сегодня он был не один, как раньше, а в сопровождении двух бойцов, судя по всему местные надзиратели.

— Вставай. Сегодня состоится оглашение приговора по делу о подготовке вооруженного захвата власти.

— Гребанные янки, и чего все неймется? Вот какого хрена вы забыли здесь? Нефть? Так купите. Демократии? Ну так и строили бы у себя. На фига всем и каждому пытаться навязать свое мнение. Не понимаю. — Яростно отмахиваясь от москитов, роящихся в болотах южноамериканских джунглей, думал Бег.

Нет, на самом деле он не испытывал ненависти к шатовцам. Даже уважал. Противника всегда нужно уважать. Иначе расслабишься и пропустишь удар. Не раз сталкивавшийся с американскими спецами в различных регионах планеты, Бег прекрасно знал, что, несмотря на циркулирующие мифы о том, что они не будут воевать без удобств, это не совсем соответствовало действительности. Да, армия США редко сталкивалась с равным противником, но, тем не менее, спецы у них были подготовлены на хорошем уровне. Возможно похуже, чем российские, но скорее всего на одинаковом уровне. Ну а обычные войска, с учетом того, что последние годы они набирали всех подряд, действительно уступят даже плохо обученным ополченцам при наличии разумного командования. Но лишь по причине малой мотивации. Контрактная армия плоха тем, что в ней служат за деньги. На войне неизбежны потери, а мертвым деньги ни к чему.

В эту страну его отправили в качестве инструктора для местных военных, ну и попутно наладить агентурную сеть. Вроде как Россия дружила с Венесуэллой, но на всякий случай, так сказать. Это была уже третья командировка сюда с начала кризиса. Американцы с начала девятнадцатого года грозились начать войну. Похоже, все-таки решились, не дождавшись смены власти. Два дня назад поступило сообщение о массированном воздушном десанте союзников США. Вооруженные силы были подняты по тревоге, а из Москвы пришло указание всем инструкторам оказать содействие Армии Боливарианской республики в организации разведки и разработке контрмер. Потому и месил сейчас майор Бегунов ногами тягучую грязь болот бассейна реки Ориноко. Высокая влажность, засилье вездесущих москитов, проникающих под любую одежду, и жара делали переход очень трудным даже для подготовленных бойцов спецназа СВР. Хотя местные будто и не замечали этого всего.

Бег шагал вслед за проводником, с трудом выдирая ноги из грязи. Неожиданно, сделав шаг, он не ощутил под ногой опоры и, потеряв равновесие, с головой окунулся в болотную жижу. Возможно именно это и спасло ему жизнь, так как в тот же момент по отряду был нанесен удар зажигательными авиабомбами с самолетов, несущих на крыльях знаки ВВС США. Вынырнув, Бег обнаружил вокруг языки пламени. Недолго думая, он вновь нырнул в воду, спасаясь от пламени, моментально опалившем волосы, несмотря на то, что они были мокрыми. Плыть по болоту было нереально, поэтому Бег, периодически ныряя, чтобы не высохнуть, на максимальной скорости, которую позволяла развить грязь, постарался покинуть зону охваченную пламенем. Пару раз он натыкался на трупы бойцов. Ему несказанно повезло, что американцы совершили лишь один заход для бомбометания. Если бы они по традиции решили повторить, то шансов выжить у майора спецназа, в данный момент инструктора, не было бы никаких.

Старший советник юстиции Имперской службы исполнения наказания Турсум Элькар стоял на смотровой площадке транспорта, построенного по специальному проекту для перевозки особо опасных преступников, и наблюдал, как из трюма под управлением искина выплывает коробка «каторжника». Сколько он отправил таких недокораблей, предназначенных лишь для одной цели — доставить до планеты-тюрьмы очередных осужденных. Назад «каторжник» не вернется. Достигнув точки назначения, искины посадят коробку транспортного средства на планету, где она будет служить жильем для тех, кого осудили на пожизненную ссылку. Скольких узников он так отправил? Да разве всех вспомнить. Нет, если понадобится — нейросеть хранит все. Но вот так, держать в памяти, советнику это было не нужно.

Он просто смотрел на космос, медленно съедающий «каторжника», уходящего в свой первый и последний рейс. Обычно преступников использовали на вновь колонизируемых планетах, на которых еще не развернута инфраструктура для обычных, но не в этот раз. Псион. Именно поэтому старший советник находился сейчас в этой пограничной системе. Обезумевший псион, самое страшное существо в Галактике. Его нельзя убивать, иначе он переходит в энергетическую форму, скачком увеличивая свои силы, да еще и обуреваемый жаждой мести. Мало кто знал, что советник, официально занимавший должность простого капитана тюремного транспорта, являлся руководителем отдела по нейтрализации псионов. Не такая уж и редкость в Содружестве люди со способностями. И нередко после инициации они просто сходили с ума. Для этого и нужен был отдел советника Элькара. Нейтрализовать безумца и отправить на специально предназначенную для ссылки планету в «Закрытые сектора».

«Закрытые сектора»… Турсум вырос в этих секторах. Никто, даже Император не знал, кто такой на самом деле Турсум Элькар. Раз за разом меняя обличия, он выполнял свою миссию. Миссию по защите Содружества от безумных псионов. Чистильщик. Именно так называлась его должность в государстве эргов в момент расцвета. Тот, кто устранял таких вот обезумевших псионов. Тысячелетия он выполнял свою миссию, вылавливая и отправляя в последний путь тех, кто нес опасность всему живому. Рождались и уничтожались государства, появлялись новые расы, шли войны и было мирное время, а Элькар все так же защищал мир от безумия. Последнее пристанище для тысяч не сумевших совладать с Силой одаренных — Эра. Турсум знал, что однажды и сам отправится по этому маршруту, но пока еще не время. Еще разум ясен и воля крепка, а значит будут улетать «каторжники» с транспорта «Правосудие», неся все новых и новых поселенцев на Эру. Планету, переделанную в тюрьму для одаренных во времена, когда еще эрги лишь были в самом начале свое пути.

Проводив взглядом «каторжника», Элькар отвернулся от обзорного окна и направился к себе в каюту. Псионы рождаются довольно часто, и почти каждый второй сходит с ума, а значит, у него будет очень много работы. Охотничий пес, ищущий добычу.

Дождь… Бесконечный дождь и грязь. Бесконечный стук по крыше транспорта, служащего нам домом на этой планете, с вечно закрытым тучами небом. Дождь идет все время. То превращаясь в сильный ливень, то повисая в воздухе мелкой моросью. Мы здесь уже почти три месяца. Мы — это мой последний экипаж. Помню, как ехидно улыбался Император Аратан, присутствовавший на суде сразу после оглашения приговора, заменивший казнь на вечную ссылку.