Меч первого был нацелен точно, но по подставленному скользнул по щиту. Второй атаковал тут же, яростно и быстро. Короткий топор мог бы разбить мне голову — если бы голова попала под лезвие. Я шагнула вперед, целясь в руку топорщика. Наручи у него были, а перчаток — нет. Удар — и клинок рассек плоть. Я закрылась щитом, ушла от топорища, летевшего в лицо. Рассекала в рискованном, но удачном выпаде ногу — и отскочила назад.

Оказалась лицом к лицу с мечником. Этот умел и силен. Нападает споро и быстро. Теперь надо держать его перед собой так, чтобы второй, не пришедший в себя, не напал со спины. Меч у моего нынешнего врага был длинный, тяжелый, из тех, что можно и двумя руками держать, и одной. И бил он им точно и сильно. Опытный боец, выверенные удары. Много выверенных ударов.

Я отступала и отступала, закрываясь щитом, кружа вокруг мечника и следя краем глаза за топорщиком. Мой враг напирал, пользуясь ростом и длинной клинка, пытался обойти щит, сменить плоскость. Хорошая техника.

С Огнем от него остались бы две половины человека еще с десяток вдохов назад.

Без Огня же…

Я шагнула вперед, прикрываясь щитом и занося саблю для удара. Показывая, что намеренна бить со всей силы сверху вниз. Черный подставил меч — и я резко развернула ладонь, превращая удар в укол. Укол вышел слабый, но цели достиг, прорвав кожу на шее. Лишь царапина, но Черный отшатнулся, помедлил с атакой — и кромка щита врезалась ему в висок, дробя кости.

Я повернулась к топорщику, которого упустила из вида. Тот уже не стоял на ногах, а повалился на одно колено, силясь зажать не опасную, но богатую на кровь рану на бедре.

Чем больше вытекает крови — тем хуже сражаешься. А топорщик все же был человеком, а не нежитью. Я коснулась клинком его шеи.

— Сдавайся. Будь достойным воином.

Топорщик сглотнул. Кинул взгляд на свое бедро — и выпустил из руки топор.

Попытался открыть рот — и тот же дыхнуло отвратительным запахом смерти. Лицо Черного на мгновение исказилось в ужасе, и он рухнул на залитый кровью камень ссохшейся куклой, словно бы разом став старше на полвека.

Я так и осталась стоять — с вытянутым кликом. Руки немого подрагивали от напряжения.

Звуки битвы затихли. Исчез пряный запах, а тяжелая вонь разложения и затхлости склепов медленно растворялась в окружающем мире.

Я оглянулась.

Арджан только что срубил голову одному из Черных, еще трое валялись у его ног. Несколько тел и лошадей обгорели, двое тех, кто когда-то были магами, но совсем недавно проиграли магическое противостояние с Мерде и Витором, превратились в искаженное, переливающееся странными цветами месиво из одежды и плоти.

Ну а остальных, и дохлых скакунов, и живых всадников, разорвал на куски сейчас каменно-спокойный Милатиэль, стоявший неподалеку от меня и казавшийся образцом невозмутимости.

Арджан внимательно посмотрел на меня. На эльфа. На чародейку.

— Ди я и так боюсь, — не без рокочущего веселья проговорил савр, — насмотрелся на ее возможности. А теперь, кажется, вообще боюсь всех, у кого уши длинные.

— Ну разумеется, — фыркнула чародейка, — у тебя-то их вообще нет.

— Я слышал, что способности фронде не ограничиваются простым перевоплощением в мелких зверей и исцелением, но это… — пробормотал Мерде, — это… Впечатляет.

Я кинула взгляд на Милатиэля. Мирное Дитя Природы…

Надо будет кормить Ингрид лучше. Так, на всякий случай.

— Думаю, нам стоит поторопиться, — фронде все же явно был несколько смущен случившимся, — Кор-Корат не получит подкрепления, и, думаю, они быстро поймут, что к чему.

— Если что — ты просто сломаешь ворота и уничтожишь там всех, — отмахнулась Дианель. — С тобой и Лексой, способной испепелять все вокруг, у наших врагов нет ни единого шанса.

Эльф нахмурился.

— Я защищаю лишь тех, кто не может защитить себя сам. Или прерываю их страдания.

— Ну, с любовью местных злодеев к костям, я думаю, мы найдем у их главного какого-нибудь ожившего песика. Или попугая. Или представим, что у него был самым жестоким и неестественным образом оживленный попугай.

Вито с Мерде старательно, но не очень умело прятали улыбки.

Ночевка на оставленной ферме прошла на удивление спокойно. Нежить к нам не совалась. Не то контролирующий ее некромаг этого не хотел, не то мертвяки чувствовали остатками соображения, что если сунутся, то быстро закончат свою не-жизнь.

Я все поглядывала на фронде с уважением. Нет, понятно, что любой магик может быть потенциально опасен, но все же вот чтобы так… И при том ведь — по нему и не скажешь.

Почти день пути по предместьям — и ближе к закату впереди из-за небольшого лесочка показался Кор-Корат.

Город как город. Фермы у кольца городских стен, видимые в проем ворот каменные улицы и здания, зажатые между морем и скалами В левой части бухты была видна резиденция местного правителя, построенная явно по лекалам Первой Столицы. По крайней мере общие очертания приземистых зданий, портики и колонны производили именно такое впечатление. Вторым примечательным зданием, хорошо видимым даже на большом расстоянии, была широкая круглая башня маяка, светившего хорошо различимым даже сейчас неестественно-зеленоватым светом.

Город как город. Только покинутый, да и несет от него не рыбой в солнечный день, а густым смрадом разложения.

Мы ехали молча, думая каждый о своем. Будущее сейчас виделось покрытой туманной зловонной дымкой смерти, окутывавшей оставленный город.

Страха не было.

Почти.

Лошади волновались все сильнее и сильнее по мере нашего приближения к покинутому Кор-Корату. И намертво замерли неподалеку от городских стен, прямо посередине главной из дорог, ведущих в город.

— Они не пойдут внутрь, — заметил фронде, до того летавший в облаках птицей, а теперь обернувшийся эльфом.

Смеркалось.

— Пожалуй, — я спешилась, — вот только и оставлять их снаружи просто так как-то не хочется.

Эльф оглянулся по сторонам.

— Можем поискать здесь ферму с конюшней. Сообразим, как ее магией от мертвецов защитить. Я им все, объясню, на худой конец — поскачут прочь, в Немез, там кто-нибудь да позаботиться.

Возражений ни у кого не было. К тому же на закате, да еще и после дня в седле, никто не хотел идти в город, в котором неизвестно что могло жить. Особенно против были маги, способностью видеть в темноте не обладавшие.

Среди ферм под стенами Кор-Кората было немало тех, которые строились на века. У таких, несмотря на несколько лет без пригляда, конюшни сохранились целыми, да и сами дома фермеров тоже. Все же ночевать в четырех стенах лучше, чем в голом поле. Осталось только выбрать по нраву. Приглянулась небольшая ферма со строениями, выкрашенными почти не облупившейся зеленой краской. И конюшня тут была основательная, способная и лошадей вместить, и осла, и кельпи.

Я хлопнула Ингрид, оставшуюся без седла, узды и вьюков, по крупу. Лошадь фыркнула, но все же ткнулась мне в щеку. Ей не нравилось здесь, но еще меньше нравилось идти вперед. Эльф обещал «договориться», но все же…

Я вышла из конюшни. Маги вместе с фронде собирались возводить защиту, способную несколько дней отпугивать нежить и обеспечить сюрпризы людям. Вода тут была, как и запасы старого сена. На вид так себе, но Милатиэль уверил, что сможет и с питанием лошадей что-то придумать. Оснований ему не верить не было — Дитя Природы о четвероногих заботился искренне. И, как выяснилось, и убивать за них был готов тоже вполне искренне.

Дианель с Арджаном подозрительно рьяно принялись за вечернюю похлебку, заняв старую закопченную кухню, под которую в этом доме было выделено отдельное помещение. Что-то мне подсказывало, что в котле окажется все, что похоже на съедобное, даже если оно таковым не является. Впрочем, на деле все — за исключением эльфа, чья диета была ну очень специфической, и Мерде, который все же был не самым способным кулинаром, — все умели готовить. По крайней мере так, чтобы это можно было есть, и чародейка с савром не были исключением.