— Ты и сейчас не особо-то нужен, — усмехнулась я, — не захотел же уходить вместе с дочкой и ее матерью, не так ли? Не верю что они тебе не предлагали уйти вместе.

Марево с очертанием коменданта задрожало.

— Предлагали. И я выбрал верную службу, и Диана осталась вместе со мной. Если я бы я знал, что все так обернется…

Несколько долгих вдохов и выдохов я смотрела на призрака, не сходя с места. Тот молчал. Только летучая мышь, возбужденно попискивая, рылась в горах хлама, кажется, найдя там невесть как закатившееся сюда яблоко от росшей около дома яблони.

— В общем так, — призрак все же принял мои условия, — если вы пересечете круг городских стен, не имея нужных чар на себе или не на спинах отмеченных скакунов, то Око, то, что на маяке, наведет на вас костегрызов. Мелкие существа, они вроде как появляются сами там, где много, ну, силы смерти. А в звезде, которая под резиденцией господина Торина, этой силы много. Наверное из-за нее я, ну, такой.

— И из-за звезды вылезла нежить?

Призрак кивнул.

— Я… В общем… Мне уже все равно, так что расскажу что знаю. Барон еще по молодости увлекался всякой премудростью. Даже пару лет в Башне пробыл, но наскучило. Зато у него были друзья, и возлюбленная, ну, из тех, кто на юге себя хорошо чувствует. Они вроде как тут давно обосновались, тихо себя вели. А как Звезда упала — пошли выяснять, что и как. И узнали, что в ней, Звезде, есть источник этой силы, что живое не живым и не мертвым делает. Ну и уговорили господина все к себе перевезти, благо источником была сфера не самая великая по размеру. Господин расширил небольшую отдельную пристань, которая там, неподалеку от дома правителей Кор-Кората, есть еще со времен, когда первые переселенцы из Старой Столицы тут аванпост возводили. Чтобы и грузы принимать можно было без всяких лишних досмотров, и отправлять, да и еще много чего. Ну и перевезли в общем эту «Звезду» к скрытой пристани, и стали возить потом… Всякие грузы. Ну и в общем что-то не так пошло, ну или… Вырвалась часть оживленных этими друзьями господина существ. Ну и господин Торин, умный ведь человек, и решил всех выселить и говорить, что все из-за «Звезды». Огородить город магической завесой, и пускать только тех, кому доверяет.

— Занятная история, — я усмехнулась, — но пока я не понимаю, как это может помочь мне попасть к Торину. И зачем он вообще все это затеял.

Призрак чуть склонил голову:

— Зачем… Я не был близок с господином Торином, но все же я много лет провел в его доме. После ранней смерти матери он часто задавал вопросы о жизни и смерти. Вопросы, которые редко задают дети. И… Иногда мне казалось, что после того, как его отец скончался, господин Торин только продолжил задавать эти вопросы. Ну и он убежден, что Пакт рано или поздно сумеет объединить силы и урезать автономию всех своих герцогов и властителей, а после — отправиться войной к нам. Лига не имеет войск, у нас нет ни рыцарей, ни даже толковой стражи. Однажды Пакт уже пытался надавить на север, и тогда помешал случай и плохая погода. Потом пактцы атаковали юг — и, получив отпор, теперь трижды думают, сунуться туда или нет. А у нас есть жилы, есть металлы и камни, но пайди не будут за них воевать. Пактцы придут — и захватят наши земли, желая самим получать все выгоды от торговли с пайди. И получат, если мы не сможем защитить себя. Но — какая разница, что может случиться когда-нибудь, если то, что происходит сейчас, всем приносит лишь горе⁈

Оказывается, призраки могут чувствовать отчаянье. Ну или этот комендант при жизни был весьма эмоциональным.

— А по поводу помощи… Свет Ока обмануть сложно, но вы можете пройти под водой. Не проплыть, а пройти. Можно вставить полые трубки в рот, или с помощью магии что-то придумать, она ведь могущественна… Когда господин создал Око, его маги настроили артефакт только чтобы он привлекал костегрызов к тому, что плавает над водой. Все равно любой, кто даже под водой пройдет к гавани Кор-Кората, едва поднимется на причал, как будет тут же сожран. Но если вы дойдете до дальней, скрытой гавани, проход к которой в самом углу бухты скрыт иллюзией, то будете в безопасности. Личная гавань господина закрыта от света Ока многими строениями и стенами. Ее охраняют мертвецы, но если уж вы пришли сюда — то справитесь с ними. Это — все что я знаю. Может быть вы… поможете мне?

Летучая мышь издала тихий, но очевидный смех.

— Помогу.

— Спасибо! Спасибо вам! Я не знаю, где может быть Диана. Черные все перерыли, но ее не нашли. Но она здесь, я чувствую.

— Ты уверен, что твоя возлюбленная в доме?

Призрак покачал головой.

— Будь она в доме, я бы нашел ее. Но она рядом, где-то недалеко.

— Хорошо. Я поищу.

В доме и правда все перерыто. Чердак покрыт паутиной и пуст. В холодной яме — никого, только куриные кости.

Пусто и в сарае.

А вот узкий, почти полностью заслоненный сбитой из дерева крышкой колодец за сараем дает ответ на вопрос. Стоит позволить лепестку огня слететь с руки и устремиться вниз, как я замечаю все еще плавающее в воде ведро с остатками лопнувшей нити. А на совесть-то ведро делали, алхимией видать усиливали. В ведре белели кости. Человеческие.

Да, Диана хорошо спряталась. Жаль только, что выбраться она уже не сумела. Хотя скорее всего она или задохнулась, или и вовсе умерла при падении, ударившись обо что-то. И ведь сумела же даже аккуратно прикрыть за собой крышку, залезая… Но зря.

Несмотря на бедность дома, здесь и правда явно занимались простой алхимией, и мне удалось найти веревку, достаточно прочную, чтобы она, на вид по крайней мере, выдержала бы ведро и его содержимое. Колодец был неглубокий, а мне всего и надо, что еще одной веревкой зацепить ведро, чья ручка уцелела, да вытащить наверх. Крюк, под это дело подходящий, соорудить удалось без проблем.

Похороны… Огонь поможет.

Я не мастак говорить речи. Да и что сказать тут было?

Благо, того, что могло гореть, в сарае было достаточно. Может, и не великий погребальный костер, но все же дорога через пламя — лучший вариант чтобы направиться дальше.

Пусть твой путь будет легким.

Мне на мгновение показалось, что в момент, когда Огонь с моей ладони перетек на дерево последнего костра, что-то слабое, почти неуловимое, отделилась от костей и растворилось в мире вокруг.

Тот, из-за кого прервалась твоя жизнь, заплатит за это сполна.

Уходя, я заглянула в дом. Там было пусто, и как-то словно бы почти спокойно.

Пусть и к тебе будет милостив Мортис, Герхард Арвил. Ты уже заплатил за свои ошибки.

Стоило подойти к калитке участка, где мы остановились, как освободившийся уже Витор вышел из дома.

— Не хочешь поделиться информацией?

Я усмехнулась, кивая на летящую рядом летучую мышь.

— Ты все и так знаешь. А остальным сейчас расскажу.

Рассказ занял столько же времени, сколько нужно было чтобы доесть похлебку. Ее чародейка готовила явно из того, что нашлось в припасах и на местной кухне. Потому в котле оказалось и вяленое мясо, и сушеные грибы, и немного крупы, кажется, еще с похода к Старой Столице оставшейся. Но есть можно было. Есть — и пересказывать поведанное призраком.

— Костегрызы… — задумчиво заметил Мерде, потягивая чай, — я как-то читал о них. Мелкие существа, обитающие в пространстве дикой смерти, и способные проползать в реальность вблизи сильных источников этого типа энергии.

Дианель тряхнула головой.

— Сколько только в этом рассказе правды, а сколько лжи?

— Если это Око — фокусирующая линза за минимальной червоточиной в пространство смерти, то его способность натравливать костегрызов на всех «не допущенных» в город проверить несложно. Достаточно просто зайти за ворота, — протянул Витр и уставился на меня.

— Эй, а фамильяра своего не хочешь послать?

— На него может и не среагировать, — покачал головой Мерде, — если я правильно понимаю хотя бы примерные расчеты, то нужен человеческий разум…