– Ты…

– Далеко, – покачала головой Ниэль – слишком далеко. Впрочем, на нем заговоренные доспехи, авось и не разбился. Пошли искать меч. Кажется, я начинаю понимать в чем тут дело.

Пришлось немного поплутать в лабиринте городских улочек – как минимум один раз они свернули куда-то не туда и уперлись в тупик. Очень скоро откуда-то от нужной наемницам ратуши раздались сначала испуганные вопли, а потом их перекрыл мерный топот. Громкий топот, помогавший, впрочем, искать верный путь.

Эльфийки были не единственными желающими как можно скорее попасть в эпицентр событий. Стоило пройти всего пару кварталов, как пришлось уже проталкиваться между десятками людей. Выручало только то, что никто не хотел стоять на пути с ног до головы измазанной пусть уже подсохшей, но по-прежнему дурнопахнущей субстанцией Виэль.

Столпотворение получило свое объяснение, едва они добрались до главной городской площади. В самом ее центре торчал меч Варна угодивший кончиком ножен в зазор между камнями.

А вокруг него ходил, размеренно стуча тяжелеными ногами, огромный каменный великан. И круг его от раза к разу становился все больше и больше, и вскорости на его пути должны были оказаться несколько ближайших жилых домов. И многострадальная ратуша.

– Светлые боги! Что это еще за махина?

– Горный каменный элементаль, глаза разуй, – мрачно заметила выткавшая какое-то непонятное заклинание Ниэль. – В боевой форме.

– Они меньше в два раза же, – Виэль не могла поверить увиденному. – И без ног.

– Они такие, какими привыкли быть в этом мире, с ногами или без. А размер зависит от того, сколько в них силы, – с раздражением бросила волшебница. – В этом – немерено. И он сторожит меч.

– Сторожит? Он нас что ли?

– Ото всех. Смотри.

В этот момент самый смелый из толпы, опознав в упавшем клинке тот самый, что искали городские аристократы, рванулся было мимо великана к мечу.

Громадина перегородила ему путь с неожиданным проворством, и легким движением лапищи швырнула в ближайший дом. Парень с грохотом врезался в стену, съехал вниз и затих.

– Вот же демон!

Тем временем с противоположной улицы к месту действия начали просачиваться отряды городской стражи.

– Они! Вон они, – с другого края толпы надрывался толстый кучер почтовой кареты, тыча пальцами в эльфиек.– Это их меч!

– Ах ты ж! – выругалась Ниэль.

Сестры попытались было на всякий случай нырнуть в толпу, но жители города не дали наемницам затеряться.

Да и Виэль, откровенно говоря, можно было просто найти по запаху. Несколько стражников, уверенным шагом разрезая толпу, начали приближаться к эльфийкам, вокруг которых сжималось кольцо из озлобленных горожан.

– Немедленно уберите с городской площади это опасное создание! – властный голос командира стражников, высокого усатого мужчины легко перекрыл гомон толпы.

– Оно не наше, – попыталась объясниться Виэль.

– Вы! Вы меч привезли, и штуку эту с ним! – кучер тоже успел пробиться к месту действия.

Фигура великана продолжала приближаться к домам.

– Нет!

– Вы так сказали! Весь почтовый двор тому свидетели! – не унимался кучер.

– Послушайте, мы не…

– Знаете что, – в голосе стражника прорезалась сталь, – достопочтенному Далиму, который живет в Теоре три поколения, я верю как-то больше, чем неизвестно кому неизвестно откуда. Разберитесь с этим, коль вы это сюда приволокли!

– Это ведь меч Варна, легендарный артефакт вашего города! Мы тут при чем? – возмутилась Ниэль

– Да? И до тех пор пока по словам господина Далима, – толстяк что-то быстро говорил на ухо другому стражнику, – пока вы не появились тут, он тихо лежал в Старой Башне и никаких чудовищ не вызывал!

– Ну там в музей его заберите, я не знаю! Наверняка же есть при библиотеке.

– В музей? А эту громадину тоже в музей? Плевать мне, хоть на свалку, но давайте разбирайтесь, коль притащили, – и с этими словами глава стражников вместе со своими людьми начал весьма энергично оттеснять сестер от толпы, поближе к центру площади, мечу и элементалю.

– Что будем делать? Может, сбежим? – прошептала Виэль, оказавшись к каменному великану куда ближе, чем хотела бы.

– Как? У меня нет крыльев. И у тебя нет, – отрезала Ниэль. – Я только падение могу смягчить, знаешь ли. Дай подумать.

– Ни, оно скоро начнет дома ломать. И тогда все эти люди могут попробовать сломать что-нибудь нам в отместку.

В этот момент с жутким треском элементаль смял попавшийся на его пути помост, на котором в Теоре казнили, показывали представления и зачитывали важные указы. Глаза эльфиек принялись лихорадочно осматривать окружающее в поисках спасительной подсказки. Драться с таким громадным противником было нечего и думать, даже магия не помогла бы. Сам элементаль, по сути, и был сгустком магии, так что сил Ниэль не хватило бы не то что его разбить – даже замедлить.

– Орехи в меду! Покупайте орехи в меду! – донеслось до слуха волшебницы.

Мальчишка-разносчик не мог пропустить такое собрание. Эльфийка прищурилась, прокручивая еще раз в голове все то, что знала о мече, его предыдущем владельце и возможностяъ артефакторики.

Разрозненные куски паззла наконец начали складываться в единую картинку.

– Ивер! Ивер, подойди пожалуйста!

Несмотря на шум и гам, паренек услышал Ниэль, и не без труда начал проталкиваться к краю толпы.

– Госпожи хотят орехов?

– Нет. Точнее да, но позже. Слушай, у меня к тебе есть просьба. Вон тот меч надо отдать в музей. Но ни меня, ни мою сестру, ни других взрослых его охранник не подпустит к себе. А тебя – подпустит, я уверена. Можешь ты взять его и передать музейному служителю? Мы тебя подстрахуем если что.

Паренек несколько мгновений переводил взгляд от Виэль к Ниэль и обратно.

Потом поправил ремешок лотка с орехами, и направился к мечу.

– А эта штука меня не съест? – на полпути осведомился Ивер.

– Нет. А если и попробует – просто беги к нам, и мы с ней справимся.

Виэль, хорошо знавшая сестру, чувствовала в ее словах глубоко затаенное сомнение. Но Ивера, кажется, это успокоило. В конечном итоге, он был всего лишь мальчишкой, которому только что дали возможность поучаствовать в самом настоящем приключении.

Парень не без опаски начал приближаться к клинку.

Разговоры на площади смолкли.

Виэль слышала, как стучит сердце сестры, готовой в любой момент ударить всеми силами по элементалю, если тот начнет везти себя агрессивно.

Ивер пересек круг, описываемый каменным великаном, и тот ни сделал не единого лишнего шага в сторону мальчишки. Парень сомкнул пальцы на рукояти меча и начал тянуть меч на себя. Неожиданно для всех, и для самого Ивера в первую очередь, ножны, так и оставшиеся меж камней, не сдвинулись ни на пядь. Но мальчишеская рука с легкостью вытащила на свет сверкающий ослепительной сталью клинок. Клинок, не покидавший ножен много лет, засветился ярким, ровным белым светом, и такой же белый свет охватил правую руку парня, сгущаясь и превращаясь в удивительно красивый вороненный наруч.

Ниэль прекрасно знала, какие слова начертаны на нем.

Стоило наручу обхватить руку Ивера, как элементаль с грохотом рассыпался прямо перед ратушей, непоправимо разрушая прекрасные каменные ступени с резными перилами.

– Это… что… – в растерянности пробормотал Ивер, все еще сжимая клинок, – он… он теперь мой?

– Да. До самой смерти, – чуть улыбнулась Ниэль.

Желающий обладать не владеет ничем. Свободный от жажды владеть обладает всем.

В суматохе всех событий горожане не сразу заметили, что Лира Утор исчезла из города, прихватив средства, вырученные от совершенной втайне от всех сделки по продаже трактира и все остальные свои сбережения. В ее комнате нашли взятые из библиотеки книги о мече Варна.

Не желающая брака девушка сумела перехитрить всех, в том числе и собственного отца.