А уж когда я вернулся на кухню и увидел там тарелку с двумя тефтелями, миску с салатом из помидоров и огурцов, в меня словно демон вселился. Желудок рыкнул, даже слегка испугав маму, сам же я, забыв о всяких приличиях, уселся и набросился на еду.

Какая-то часть разума успела настоять на том, чтобы я не закидывал в топку куски, так что пришлось сосредоточиться на процессе жевания. Тем не менее, даже с таким подходом, все приготовленное я смел за каких-то три-четыре минуты. В смысле, все что положили, а потом еще и добавку.

— Оголодал? — Анна Алексеевна смотрела на меня со странным выражением на лице. Видать, не могла решить, как ей на такой аппетит реагировать — плакать или смеяться.

— Ага. — отозвался я. — Большое спасибо. Очень вкусно.

Повинуясь неясному импульсу, я вдруг спросил.

— Мам, ты сама готовишь?

— Почему ты спрашиваешь? — напряглась женщина.

— Я ведь не помню ничего… Понимаю, что мы дворяне, но не могу вспомнить, как у нас с деньгами.

— Ты должен кому-то денег? — во взгляде Анны Алексеевны появился страх. Она по своему поняла мой вопрос. А заодно ответила и на мой — свободных средств в семье не водилось. Значит, верное я сделал наблюдение, когда вошел в квартиру.

— Если и был, то не помню. — с улыбкой ответил я. — Нет, я не потому спрашиваю. Просто… Хотелось бы понять. Знаешь, довольно неприятно чувствовать себя чужаком в своем доме, который не знает элементарных вещей. Память возвращаться не спешит.

Женщина кивнула. Помолчала некоторое время, потом с отчетливой горечью улыбнулась.

— Знаешь, до сегодняшнего дня ты этим не интересовался. Совсем. И все мои попытки ввести тебя в курс семейных дел воспринимал в штыки. Я рада, если это изменилось.

— Ага. Хорошо ему досталось. Может черепушка треснула и через трещину в голову попало немного мозгов? — услышал я голос старшей сестры у себя за спиной. Обернулся и встретился взглядами с Алиной. — Что? Я не подслушивала. Просто зашла налить воды.

Как бы это доказывая, девушка прошла к небольшому крану, налила полный стакан, и больше не говоря ни слова, покинула кухню. Мы с Анной Алексеевной — надо уже перестать заниматься фигней, и называть ее мамой — проводили ее взглядами. После чего посмотрели уже друг на друга.

— Мы не голодаем, сын. — произнесла она, отвечая на мой вопрос. — Но и не жируем. Давай мы продолжим этот разговор позже, когда тебе станет получше. Хорошо?

А из этого прямо-таки вытекал вывод, что дела у семьи Пичуга не просто так себе, а гораздо хуже. Но я не стал спорить — не все сразу. Хмыкнув что-то вроде «ну вот, а сама говорила, что хотела ввести меня в курс семейных дел», я еще раз поблагодарил маму за еду и вернулся в свою комнату. После перекуса стало отчетливо легче, и я решил посвятить время изучению этого общества будущего.

Итак, мы остановились на Стрельницком, нашем государе-императоре. Теперь уже сытый, я снова сосредоточился на его имени, и из памяти полезли подробности. В прежние времена он был не правителем, а Лидером-новусом. Одним из тех, кто сплотили свои кланы, чтобы дать отпор функциям. Мы действительно с ним встречались — даже ругались. Он хотел как-то управлять мной, но ничего у него не вышло.

И ничего о том, как он из просто богатого человека стал главой государства. Которым правит бессменно уже семьдесят с хвостиком лет.

«Ладно, позже разберемся». — подумал я.

«Чего там разбираться! — видимо, решив, что я загрузил достаточно топлива для функционирования двух разумов на базе одной нейронной сети, проснулась Кукла. — Кирилл Владимирович желал реставрации монархии еще тогда, когда был обычным олигархом и миллиардером. И многое сделал для того, чтобы это стало реальностью. Ты не помнишь, но он и твоих пшеков в проект втянул, и тебя хотел!»

«Пшеков? Какой проект?»

«Пшеки — это твой неслучившийся клан. Но ты эту тему протренькал, так что забудь. А вот проект… Возрождения аристократии. Точнее, новой аристократии. Из новусов. Все, кто получил свои способности от функций или своих измененных предков, становились дворянами. А люди обычные — простецами. Тебя я помню дико это бесило. Ты обещал всю эту лавочку с избранными прикрыть».

По мере того, как она говорила, в голове возникали образы. Сперва мутные, будто я смотрел на них через грязное стекло, но со временем, все более и более четкие. Я увидел лицо Стрельницкого, услышал его голос во время того самого разговора, где он утверждал, что мир изменился, и теперь венцом эволюции является не «хомо сапиенс», а «хомо новус» — новый человек.

И что именно ему принадлежит будущее. И власть.

В душе вдруг поднялась такая злость! Я едва сдержался, чтобы не хватить планшетом по краю стола. Одновременно с этим понял, что мои чувства к новусам, особенно к отдельным их представителям, не утихли со временем. Что было немного странно — я ведь и сам, получается, такой же, как они.

«Хрена с два! — тут же возразил сам себе. — Я никогда не собирался править миром. Просто хотел жить обычной жизнью. Правда, не получалось нифига…»

И в этот момент дверь в комнату распахнулась, и внутрь, без стука, вошла Алина. С момента, как я видел ее последний раз, девушка переоделась, и теперь щеголяла в розовых лосинах и такой же обтягивающей все изгибы ее молодого тела, футболке.

По тону спортивный костюм был лишь чуть темнее, чем кожа старшей сестры, отчего в первый миг у меня возникло ощущение, что явилась она ко мне голой. Что более, чем странно, правда? Мы же, типа, родственники.

Прежде, чем я успел возмущенно спросить, какого хрена она не соблюдает личное пространство, Алина уже перешла в атаку.

— Малой, ты офигел совсем⁈ Ты что себе позволяешь?

Сочетание ее внешнего вида и яростного натиска — в данный момент девушка стояла почти в упор, упирая тонкий пальчик в тощую грудь Дениса — сбила меня с толку. Я после разговора с Куклой и так-то не совсем пришел себя, а тут еще сестренка-фурия. Только и смог вымолвить.

— Че надо?

— Я тебе говорила, чтобы ты в моих вещах не рылся, неудачник? Говорила?

Каждый вопрос сопровождался тычком пальца в грудь. Весьма болезненным, так-то. Никогда бы не заподозрил, что хрупкая девушка может быть такой сильной.

— И че?

Не знаешь, что делать — все отрицай. Или вот так — ни да, ни нет. Я же понятия не имел об отношениях брата и сестры. Как и о том, копался ли Денис в вещах молодой девушка. Фу! Мерзость! Только подумал о том, что он мог там искать, и чуть не вырвало.

Зато лицо получилось сотряпать такое, какое нужно — отстраненно-презрительное. Мол, ты ворвалась в мою комнату, ты обвиняешь меня непонятно в чем, но самое главное — ты не проявляешь должного уважения…

Хлоп! Даже среагировать не успел, как с ног меня сбила весьма жесткая плюха. Не просто пощечина, а хорошо поставленный удар. Прямой в лоб, джеб, кажется. Когда-то давно одни новус, Вадим Ланской — о, я вспомнил Воина Ланских! — учил меня драться. Только вот в памяти это почему-то всплыло только после того, как я слетел со стула.

— Ты охренела, что ли! — тут же взорвался я. Непритворно. Терпеть не могу, когда меня лупят. Хуже только, если без повода.

— Я с этого и начала, мелкий. Ты офигел. Ты рылся в моих вещах, маленький извращенец. И стащил мою пилочку для ногтей!

— Ты больная? Нахрена мне сдалась твоя… пилочка…

Если начало фразы я начал за здравие, то закончил определенно за упокой. Потому, что я вспомнил, что некая пилочка для ногтей действительно находилась в кармане у Дениса, когда я проводил первичный осмотр его имущества. Тогда еще, помню, задавался вопросом — а на кой пацану данный предмет? Нет, конечно, «быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей», но не с собой же таскать!

Ответа на этот вопрос не было до сих пор. Зато обнаружился владелец. Дело почти раскрыто!

Лицом реципиента я владел еще не в полной мере. И, судя по загоревшимся глазам старшей сестры, спалился в полный рост.