– Все нормально, – повторяю я.

Что уж скрывать, я и сама изрядно удивлена тем, что сказал Эмерсон, но не вижу в этом ничего криминального.

– Ладно, – говорит наш лидер и поднимается. – Отправляемся спать.

Первыми дежурить остаются Кейлин и Зак, за ними – Джейден и Дейзи, а потом я, Эмерсон и Остин.

Как только ложимся прямо на землю рядом друг с другом, Дейзи, как я и предполагала, шепчет:

– Нет, ты слышала?! Он извинился!

Прикрываю глаза от бессилия. Если она решила до чего-то докопаться, с этой девушкой невозможно иметь дело. Поэтому я игнорирую ее вопросы и замечания. Дейзи недовольно сопит, но вскоре оставляет меня в покое и засыпает. А вот я еще долго не могу заснуть. Мне страшно оттого, что я снова провалюсь в один из своих кошмаров. Все же постепенно проваливаюсь в сон. А когда через несколько часов просыпаюсь, то с удивлением понимаю, что спала совсем без снов, что бывает крайне редко, и даже смогла прилично отдохнуть.

Меня будит Дейзи, которая уже отсидела свою смену вместе с Джейденом и снова ложится спать. Встаю и иду к дереву, возле которого вечером сидел Зак. По крайней мере мне кажется, что дерево то же самое, в темноте не разберешь. Вскоре ко мне присоединяются сонные Эмерсон и Остин. Большую часть времени мы сидим молча. Кроме плеска воды не слышно вообще никаких звуков. Это к лучшему, не хотелось бы снова столкнуться с опасностью. Смотрю по сторонам, потому что когда я наблюдаю за течением реки, меня клонит в сон. Вскоре становится заметно светлее, значит, совсем скоро мы отправимся дальше.

– Сейчас вернусь, – сообщает Остин и, поднявшись, уходит.

Тут мне в голову приходит один вопрос, но я не знаю, как Эмерсон на него отреагирует.

– Эмерсон? – обращаюсь к нему примерно через минуту колебаний.

Он поворачивает голову и удивленно смотрит на меня. Видимо, не ожидал, что я могу с ним заговорить. Да я и сама не ожидала, что все же решусь. Но это единственный шанс спросить, пока нас никто не слышит.

– Что? – спрашивает он.

Медлю. Смотрю в сторону спящих, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Наконец решаюсь:

– Куда мы идем?

Кейлин не единожды задавала этот вопрос, но ответа так и не получила.

Эмерсон устало вздыхает и откидывается на дерево, поднимая лицо к небу. Я уже думаю, что парень мне не ответит, когда он тихо произносит:

– Не знаю. Когда мы бежали, моей задачей было выбраться за пределы лаборатории. Я не думал, что нам удастся уйти так далеко. – Он замолкает, а потом добавляет еще тише, слова будто даются ему с трудом. – Понятия не имею, где искать адекватных людей, которые не будут хотеть нас убить.

Меня снова окутывает чувство страха и безысходности.

– Мы что-нибудь придумаем, – говорю я, хотя мы оба знаем – это ложь.

Что мы можем придумать? Мы вообще не готовы к жизни в современном мире. Пребывание в лаборатории ARO нас к этому не подготовило.

Оборачиваюсь, когда слышу шаги Остина.

– Уже достаточно светло, – как ни в чем не бывало говорит Эмерсон. – Думаю, пора двигаться дальше.

Он поднимается и отправляется будить остальных.

– Все нормально? – спрашивает Остин, нахмурив брови.

Тепло улыбаюсь ему. Ложь соскальзывает с языка:

– Да.

Ничего не нормально. Сколько мы так еще продержимся? Сутки? Трое?

Все просыпаются, умываются в реке холодной водой, и уже минут через двадцать мы движемся дальше, решив не отклоняться от реки и продолжать путь по берегу.

Постепенно рассветает, шагаю рядом с Дейзи, редко перебрасываемся парой слов. Замечаю бабочку. Она порхает над водой, а потом садится на желтый цветок на берегу. Улыбка расцветает на губах, едва сдерживаюсь, чтобы как ребенок не броситься ловить прекрасное создание.

Дейзи резко хватает меня за руку, заставив замереть на месте. Поднимаю голову и замечаю прямо перед нами, буквально в пятнадцати шагах, двоих мужчин. На вид им лет по тридцать, не больше. Оба высокие, темноволосые, с суровыми выражениями на лицах. Один чуть шире в плечах. Замечаю татуировки у него на открытых участках рук, на шее и даже на бритых висках. Одеты незнакомцы в брюки защитного цвета, темные футболки и легкие куртки, поверх которых разгрузочные жилеты, забитые холодным оружием, пистолетами и патронами. Это не военные. Сто процентов. Но кто же они?

Один из мужчин, тот, что без татуировок, тянется к поясной кобуре. Мои глаза расширяются. Эти тоже хотят нас убить? Видимо, не мне одной приходит на ум эта мысль, потому что краем глаза замечаю, как Зак выкидывает вперед раскрытую ладонь, из которой вылетает разряд, направленный прямиком на незнакомцев.

Все происходит быстро. Успеваю выдохнуть, на вдох уже не хватает времени.

Татуированный легко, я бы даже сказала небрежно, взмахивает рукой, и электрический разряд, который должен был убить его друга на месте, исчезает. Испаряется.

Будто его и не было.

Глаза расширяются от недоверия и шока. Как такое вообще возможно? Самый очевидный ответ – у мужчины какая-то защитная способность. Но это нереально! Всех людей со способностями забирали в лаборатории. Он тоже сбежал?

Краем глаза замечаю, что Зак поднимает уже две руки, вероятно, собираясь нанести новый удар, но мужчина, на которого он был направлен, быстро извлекает пистолет из кобуры и наставляет его на Зака.

– Только попробуй выкинуть что-то подобное снова, и я без раздумий прострелю тебе башку, – предупреждающим тоном заявляет он.

От страха забываю, как дышать. Если способность Зака бесполезна против этих двоих, то скорее всего Эмерсон тоже не сможет ничего сделать.

Вывод один – нас убьют.

Зак поднимает руки чуть выше, и мужчина, слегка опустив ствол, стреляет. Пуля попадает в землю рядом с ногой Зака.

– Это предупреждающий, – немного склонив голову набок холодно говорит мужчина. – В следующий раз – ты труп.

Руки Зака падают вдоль тела. Он со злобой смотрит на противника. Второй мужчина оглядывает нас холодным взглядом, как бы говорящим: "Мне плевать, умрете вы сейчас или через минуту".

– Я бы на твоем месте не разбрасывался столь громкими заявлениями, – первым с нашей стороны нарушает тишину Эмерсон, голос его звучит крайне недружелюбно. – У нас тоже есть оружие. И за нами численное преимущество.

Он направляет пистолет на мужчину, который все еще целится в Зака. Джейден и Остин следуют его примеру.

Мужчина широко и довольно улыбается, но эта улыбка не сулит ничего хорошего.

– Кто тебе сказал, что вас больше?

Он поднимает руку, и из-за его спины появляются люди. Это мужчины и женщины, вооруженные до зубов. И их раза в два больше, чем нас. Они синхронно и молниеносно заключают нас в кольцо. События развиваются с невероятной скоростью, и я едва ли успеваю моргнуть.

Сердце колотится о грудную клетку, предупреждая об опасности, но разум каким-то чудом сохраняет остатки самообладания и задается вопросами: "Почему нас до сих пор не убили?", "Может они и не собираются?", "Но тогда что им от нас нужно?".

Мужчина с пистолетом многозначительно смотрит на Эмерсона, не переставая при этом улыбаться.

– Уберите оружие, пока не поранились. Мы забудем, что здесь только что произошло, и поговорим. – предлагает он максимально спокойно, будто разговаривает с детьми.

Не обращая внимания на его подколки, Эмерсон спрашивает все тем же недружелюбным тоном:

– Где гарантия, что вы нас не перестреляете?

– Никаких гарантий, уж простите, – отвечает мужчина, высокомерно вздернув одну бровь. – Раз уж нам не посчастливилось пересечься, можно обменяться информацией. Кто вы такие?

Пока Эмерсон думает над ответом, я свободно выдыхаю. Конечно, с моей стороны это довольно наивно – верить словам незнакомца, но мне почему-то кажется, что нас не убьют. А это несомненно плюс. Если бы хотели, сделали бы это уже давно. Их больше. И у каждого есть оружие. Много оружия.