И вопросы задают. О том, всех ли возьмут, о том, что нужно брать собой, как победить, что нужно делать, как связаться с мастерами и игроками, можно ли будет устроить фотосессию…

Саша вполуха слушает ответы. Возьмут всех, брать стандартный набор, хотя всех обеспечат местами для сна, но игра предполагает ночную активность связаться в соцсетях, как и раньше, фотосессию можно после игры или вне ее. И еще, еще, еще…

Все это несколько отличается от того, к чему Саша привыкла. Но с другой стороны, коль речь идет об экспериментальном проекте… Что же, что же. Имеют право. Изоляция участников казалось необычным решением, но по опыту работы в детском лагере – новое место и новые люди меняли и тебя самого, так что и правду играть с незнакомцами, о которых узнаешь только их ник и роль персонажа, пожалуй, будет проще. Ничего не будет отвлекать, никого не будешь бояться обидеть неловким словом или действием. Но все же, все же…

Конверты с ролями все получают уже на выходе. Саша покидает зал последней, забирая конверт из рук Мартины и встречаясь с девушкой взглядом.

– Позволь спросить.

– Да?

– Провокационный вопрос, – может, она все испортит. Но любопытство было сильнее. – Я сама недолго, но была в мастерской группе. И знаю, сколько стоит аренда полигона, трансфер на автобусе, питание за игровые деньги и предоставление антуража. И как бы помягче спросить…

– На какие шиши? – перебивает ее Мартина. Впрочем, с улыбкой. – Нам этот вопрос часто задают те, кто поопытнее, новички-то в этом не смыслят. Здесь все просто – грант. Который нужно отрабатывать.

– Исследования?

– Социалка. Но и не без исследований, куда уж. Так что совмещаем приятное с полезным.

– Поэтому во второй раз и не берете.

– Ага.

Саша кивает.

– Спасибо. Просто было уж больно интересно, мы-то все по копейкам собирали. Ну что ж, увидимся тогда на игре?

– Да. Удачи.

Саша прощается, выходя во двор. Проходит, ступая берцами по лужам, сжимая в руках конверт, и прямо-таки кожей чувствуя внимание Мартины. Оборачивается у выхода, закидывая конверт в рюкзак, и мельком бросает взгляд, видя, как девушка задумчиво смотрит ей вслед.

Саша так и не решается снять амулет, сама не зная почему.

Дома она вскрывает конверт и удивленно поднимает бровь.

 Вы – Колдун, (Колдунья), которому для величия нужен Ритуал, в котором погибнет две жертвы. Человеческие жертвы. Для всех вы просто Знахарь (Знахарка), но на деле вместо лечения вы хотите приносить энергию жизни в дар своему покровителю, живущему в ином мире. Вам нужно найти Жертв, которыми могут стать любые жители Онейры. Подкупите их, обманите, оглушите, запугайте… Для вас нет преград на пути к могуществу. Если ритуал пройдет успешно, Великая Муза исполнит одно ваше желание, произнесенное вслух.

Стартовая локация – Дом Знахаря

 Стартовые предметы – ритуальный кинжал (боевой, кулуарное или ритуальное убийство), 100 монет.

Стартовые возможности – варка лечебного зелья (лечит любую болезнь) в лаборатории Дома Знахаря – раз за игру, варка отравляющего зелья (вызывает любую болезнь, к зелью будет приложен заполняемый бланк, который получит жертва) в лаборатории Дома Знахаря – три раза за игру, обучение – один раз за игру.

Когда Саша возвращается на следующий день к антикафе без амулета, Отражение там кажется совершенно обычным. Идеально обычным. Правильным, прямо как грантовое финансирование амбициозного проекта.

Ты собираешься ехать неизвестно куда, даже подозревая, что речь идет о магических манипуляциях с участниками этого мероприятия?

Переписка не передавала эмоции, но Саша прямо чувствовала укоризну. И собственное раздражение. Может, и к лучшему, что она не стала звонить по телефону. И потому, что как-то общение текстом было привычнее, и потому, что так было куда легче контролировать свои слова.

Серафим попросил прислать промежуточный отчет еще утром. Как чувствовал. Вообще-то Саша не собиралась этого делать до того, как разберется со всем. Смысл? Она все равно поедет. Странным образом эта игра манила ее, не только как возможность показать себя перед Орденом, но и как шанс прикоснуться к оставленному позади. К тому человеку, которым она когда была. В некоторых вопросах к более счастливому человеку, пусть и не умеющему выключать свет одной силой мысли.

Сейчас у нее была магия. Были новые товарищи. Был наставник, пусть они не всегда сходились во взглядах. Стипендия побольше, чем Саша получала на всех своих работах, едва ли не вместе взятых. Возможности. Но все же, все же… Пожалуй, для каждого рано или поздно наступает миг, когда прошлое кажется счастливым, полным надежд местом, ведь в нем не было проблем настоящего. Вернувшись, пусть и по служебной надобности, в среду ролевиков, Саша чувствовала себя одновременно и древним реликтом, и тем самым юным и наивным созданием, чьей самой большой заботой было сдать ЕГЭ и выпросить мать купить раз в месяц именно приглянувшуюся книгу, а не очередное «классически скучное» произведение правильных авторов.

 Вот она, старость. Ворчишь, как чертова старуха, не говоря уже о том, что юность может и прошла, а наивность – точно нет.

 Отвали.

Саша привычно отмахнулась от внутреннего критика. Может он и был прав иногда, но менее надоедливым и раздражающим от этого не становился. В Ордене их учили понимать и наблюдать за собственным чувствами и эмоциями, чтобы не нарушить Закон под влиянием аффекта, но Саша в этой науке не слишком преуспела. Да и какой смысл затыкать голос разума, пусть говорит он не всегда приятные вещи? Она просто старалась не слишком на нем концентрироваться, только принимать во внимание.

К тому же Саша сама понимала, что была наивна, собираясь без плана отправиться по неизвестным координатам в потенциально опасное место. Все-таки на что-то же амулет сокрытия ауры реагировал на предыгровом сборе, хотя и навешенные защиты ничего не потревожило.

Серафим вообще как узнал об этом, сразу предложил отправиться в Орден к аналитикам, чтобы выяснили, что именно делали на этом сборе, если там вообще была магия. Казалось, он с каждым днем, в котором не находился заказчик истории в «Свободе», становился все более нервным. Кажется, наставник уверовал, что и скиа в санаторий подсунул неведомый враг, тем более что были сомнения о достоверности первых орденских отчетов, утверждавших о предварительной проверке «Дубов» и об отсутствии в них магической активности. Отчетов, опираясь на которые Сашу вместе с Колей и Катей и послали туда работать.

Возможно, она не самое благодарное существо в мире. Но так уж сложилось, что Саша привыкла самостоятельно со всем разбираться. И хотя в «Свободе» наставник дважды спас ей жизнь… Но вся та история была простой и понятной – ее использовали. Во имя высшей цели, конечно. Желая спасти множество жизней. И все же, все же. И, разумеется, Саша не намеревалась сидеть сложа руки, пока аналитики будут все расследовать и выяснять. Все равно, как показывала жизнь, не все прогнозы сбываются.

 Да, собираюсь. И поеду.

Вздох наставника за километры был почти ощутим. На таком расстоянии связь «учитель-ученик» была не слишком явной, но все же определённые эмоции понять было можно – те, что Серафим хотел показать. Ощущения от этой связи было трудно описать словами, но, наверное, подходило определение «отдаленное присутствие». По крайней мере в том время, когда наставник или сама Саша эту связь не блокировали. Впрочем, она предполагала, что ее собственный блок был пока больше средством самоуспокоения, хотя Серафим никогда никак не комментировал связь, кроме напоминаний о том, что посредством нее ощущал часть вещей, происходящих с Сашей.

 Как я понимаю, предлагать тебе обратиться в Орден хотя бы за поддержкой в виде кого-то из твоих товарищей для совместной поездки бесполезно.

 Это закрытое мероприятия. Кто-либо еще будет лишним.