— Это случайно не поместье с перекрещенными клинками на воротах? — все так просто?

— Оно, оно, — кивнул Берт. — Калин давно искал, кому продать. Дом старый, он в Госларе и не бывал, живет у себя в имении. Но все никак. А Дикон взял, не торгуясь. Недавно совсем. Пару месяцев тому, кажется.

Что ж, по всему выходит, что во всем принц виноват. Вот только как это доказать? Ему-то голову отрубить можно, конечно, но потом город в крови утонет, если сторонники Адриана, а они наверняка были, и не только южане эти, решат что я заодно с герцогом. Да и не факт что со смертью принца заклинание на его сестре рассеется.

— А вы не знаете, что могло храниться под домом Калина? — спросил Витор.

— Под домом? Да понятия не имею. Хотя подвал там есть, да. Вино там дед его хранил. А это важно? Могу расспросить, если надо.

Маг задумался.

— Пока не надо. Но может быть туда ход какой есть еще?

— Чего не знаю, того не знаю.

Берт побарабанил пальцами по столу.

— Был бы старый маг жив — он бы может и сказал. Он много знал, любил город, изучал карты днями. Чудной был, но с добрым сердцем. Ученик его может и знает что, а может и нет. Он вон ночи напролет сидит в башне наставника, пытается свое обучение завершить. Такой молодой — а уже придворный маг. Но старается, что сказать…

Такой молодой — а придворный маг.

Лоак всегда был около правителей.

Может мы не там ищем? Ночные бдения… Да и вообще поговорить с этим молодым волшебником не мешает, надо признать.

— В последнее время, мне Ритти Одноглазый вчера за элем поведал, около башни и вовсе завывания чудные слышаться. Поговаривают, что мальчонка дух наставника призвать хочет.

Даже так…

— Надо будет пойти и посмотреть, — я поднялась на ноги. — Пообщаться.

Дианель и Витор устало переглянулись. Фронде же обернулся в кота, явно намереваясь пойти со мной.

— Скоро вернусь, — я отправилась за кольчугой наверх.

Стоило нацепить всю броню перед тем как идти пообщаться с малолетним магом. Или древним колдуном?.. Во втором случае никогда не знаешь, что пригодится.

Берта удалось отговорить следовать за мной. Основным аргументом было то, что его присутствие около башни магов может вызвать вопросы, а мне вроде как терять нечего. Хотя, на деле, просто она, башня, находилась недалеко от резиденции герцога, и Андриан, если он там, мог два и два сложить. Лучше было не рисковать. Не знаю, пожалуются ему южане или нет, но лучше все-таки не показывать всем и каждому, что Берт во всем с нами. Ему еще тут жить.

Со мной пошел савр, не то что бы попугать юного мага, не то что бы потом все чародейке рассказать, и фронде, но он в кошачьем быстро скрылся где-то в городских кварталах.

Где находилась башня мага я помнила по прошлому визиту в город. Хотя могла и без всякой памяти идти, просто ориентируясь на запах магии. Что-то в этой башне происходило. Что-то масштабное…

Башня находилась в своеобразном тупичке, зажатая между стеной и складами, и оттуда действительно доносилось бормотание. А еще магия сейчас скручивалась внутри строения в такой тугой клубок, что я бы почувствовала ее, наверное, от места, где ристалище было, или и вовсе от леса.

Что этот малолетний маг там устроил?

Я перешла на бег, доставая меч. Арджан без всяких слов обогнал меня и снес своим телом входную дверь.

Кажется, где-то неподалеку бряцали чьи-то доспехи. Магия происходящего в башне явно привлекла не только меня с савром.

Первый этаж — пусто. Что-то вроде прихожей, уставленной книгами и заваленный пергаментами, часть из которых догорала в затухающем камине.

Короткий забег — и на втором этаже, в круге ритуальных линий обнаружился парень-волшебник. Он стоял сейчас спиной к нам, занеся кинжал над распростертым на каменной плите телом. Пацан проговаривал странные, непривычные мне звуки заклинаний. К каменному кинжалу в ладонях стремилась энергия. Еще мгновение, и…

Я прыгнула, сбивая парня с ног. Кинжал выпал из его руки — и я успела подхватить оружие до того, как малец даже подумал о том, чтобы вернуть его.

Магия разноцветным потоком рванулась во все стороны, уничтожая валявшиеся в помещении пергаменты и сжигая книги. Пацан, не то ударившийся головой при падении, не то не выдержавший срыва ритуала сейчас лежал на каменном полу без единого движения.

Я поднялась, сделала шаг вперед, желая убедить жертву на каменной плите в том, что опасности больше нет…

И поняла, что на алтаре лежала кукла. Деревянная кукла!

Великие Владыки, это что еще за ерунда?

Кто-то по-прежнему приближался к башне — из узкой бойницы зала я видела в темноте чьи-то фигуры, даже факелов с собой не захватившие. И их было много. Очень много.

Что, идиотка, довольна? — раздался резкий, немного скрипучий голос в моей голове. — Мозгами Владыки обделили — значит упорством брать надо? Такой план испортила…

Что? Это не может проклятием. И магией… Или может?.. Огонь тих. Огонь не видит угрозы.

Я посмотрела на кинжал, который так и не выпустила из руки все это время. Каменный, с примитивными знаками. Словно бы… живой?

Да, да, дубина стоеросовая, живой. И если и ты быть живой хочешь, то вали немедленно в подвал. И Савву захвати со своим дружком. Иначе принц и его прихвостни и его, и вас на куски разорвут.

Я принюхалась. Никакого отвратительного запаха черной магии. Ничего настораживающего. Только голос в голове.

И приближающееся бряцанье доспехов.

Ну же, уходи! Я расскажу о том, что в городе творится, только шевелись!

Сколько их тут — десяток? Два? Три?

Убийства принца нам вот точно не простят.

— Арджан, бери пацана и пошли вниз, быстро.

Ящер, до того, кажется, не заметивший моего диалога с кинжалом, спорить не стал. Подхватил бессознательного юношу — и направился следом за мной вниз по лестнице.

Отлично. Дожили. Я руководствуюсь мыслями разумного кинжала. Прекрасно, просто прекрасно.

Хотя были у меня идеи о том, кто со мной говорил на самом деле. Но пока их проверка могла бы и подождать.

Внизу обнаружился проход в подвал, который я едва успела запереть. К башне уже приближались воины, скрывавшие лица платками — так, как было принято на востоке.

Иди вперед. Проход за бочками, почуешь.

Альтернатива — драться со всеми здесь и сейчас, и эту альтернативы стоило оставить на потом. Подвал был — всем подвалам подвал. И дверь в него была крепкая — но пропускавшая лучи света. Иначе даже мое зрение вряд ли бы помогло.

Времени долго искать проход за бочками руками не было. Разумеется, клика принца, который решил не брать на — арест? Убийство? — парнишки-мага стражу, нас видела. И теперь те, кто первыми добежал до двери в подвал пытались ее выбить.

Башню над нами заполонили возгласы людей, потерявших свою добычу.

На подземном этаже башни не было ничего кроме, собственно, бочек, хлама, старых ящиков — и овального прохода куда-то прочь, скрытого иллюзией настолько примитивной, что я бы ее наверное и без чутья опознала.

И не надейся. Потом путь все время прямо и один раз, в конце, налево. И живее только. Я усилю иллюзию, когда мы пройдем, но колдун ее снимет рано или поздно.

— Идем, — я поманила за собой ящера.

Благо, савр никаких вопросов не задавал. Проход в подвал под ударами сторонников принца держался, и начал трещать только когда мы пошли уже почти сотню шагов по длинному каменному тоннелю, пропустив пару ответвлений по пути. При том дверь, несмотря на треск, пока не поддавалась. Не поддалась она и тогда, когда мы свернули налево — и уперлись в конец хода, узкий, ведущий к воде — и перекрытый решеткой.

Ах ты…

Спокойно. Она не настоящая. Иди ближе и сама проверь.

Я подошла. Проверила. И правда — иллюзия. Причем различимая только с очень близкого расстояния.