Спросите, почему «Легион», три года отбивавшийся от атак со всех сторон, в моем лице принял предложение императора? Все просто. Он единственный, кто не отправлял свои корабли в попытке уничтожить нас. Остальные отметились все. Легион не прощает гибели своих бойцов. Это накрепко запомнили все. После того, как показательно была уничтожена система, контролируемая Орденом. За что? Один из наших транспортников попал к ним в руки, а эти уроды их всех выкинули в открытый космос. Вместе с пассажирами. Три тысячи человек с одной из диких планет. Рекруты. Женщины, дети. Набранные люди летели с семьями. Всех до одного, устроив трансляцию казни на все Содружество. А через неделю в одной из систем Ордена вышел из прыжка фрегат и, не отвечая на запросы, рванул в сторону звезды. Перехватить его не успели. На борту фрегата были все запасы боеголовок с антиматерией, которые мы смогли найти, а в рубке сидел один из пленных орденцев с имплантом раба. Звезда сколлапсировала. Эвакуироваться не успел никто. Четыреста миллионов разумных. Жестоко? Нет. Орден переступил грань, выкидывая в космос пленных. С тех пор все экипажи Ордена Хранителей, попавшие к нам, уничтожались. Даже без договора с Георгом мы бы ввязались в гражданскую войну, но лучше это делать имея нормальные тылы, а не с растянутыми коммуникациями.

Как не крути, но результатами договоренностей я был доволен. Ведь, хотя формально мы присоединялись к империи, но фактически образовывали государство в государстве. Осталось только выполнить свою часть сделки. Переломить ход войны. «Дикий Легион» вступает в войну. Я уже засыпал, когда на нейросеть пришло сообщения от Ларса, оставшегося на хозяйстве в системе Юрим. Всего одна фраза, заставившая меня облегченно вздохнуть — «Змей ожил». Андрюха все-таки выкарабкался. Почему-то все три года с момента обнаружения его на станции, обезумевшего, я чувствовал за собой вину. Непонятно почему, но его появление в Содружестве интуиция связывала именно со мной. А потом пришел сон.

Прямое включение. Голоканал «Империя».

— Уважаемые сограждане. — На головизорах появилось изображение Императора Аратана — Георга. — Я должен лично сообщить о прискорбном событии. Все мы прекрасно знаем, в каком тяжелом положении сейчас находится Империя. Орден Хранителей, считавшийся опорой государства, предательски развязал гражданскую войну. Мне удалось найти союзника, после чего Орден начал оставлять захваченные системы. Но… Мне только что доложили. На стороне Ордена выступили аграфы, послав свой флот. В результате совместных действий Ордена и аграфов, Империя потеряла шесть систем и два флота. Обращаюсь к вам! Граждане Империи Аратан. Нам нужны солдаты. Поэтому прошу всех, кто неравнодушен, кто верен Аратану, записываться в формируемые части для восполнения потерь. Если мы будем вместе — мы победим!

Я через нейросеть отдал команду на отключения трансляции императора. Ничего нового для нас он не сказал. Наша разведка предупреждала за два месяца до этого, что «ушастые» ведут переговоры с Орденом о союзе. Но нет. Георг даже слушать не хотел. Его штаб давал прогноз на скорую победу и освобождение столичной планете. Штабисты… Прохлопали удар. Да если честно, «Легион» тоже не успел. Разведотдел и аналитики твердили, что аграфы созреют не раньше чем через полгода. А они раньше решились, воспользовавшись перемирием с Далусом, сняли часть флотов и ударили по системам, находящимся под контролем императора. Вот вам итог. Шесть систем с одного удара. Два полнокровных развернутых флота. Имперцы даже выйти со стоянок не смогли. Война, а они расслабились. Отпуска для экипажей. Вот и получили. Во всех системах боев особо не было, так, несколько кораблей дежурной эскадры успели выстрелить в сторону атакующих сил аграфов. Остальные корабли сгорели, не успев даже прогреть реакторы.

Да и черт бы с ними, с имперцами. Но в одной из атакованных систем находилось одно из наших соединений. Наших, значит «Легиона». Все-таки, несмотря на формальное подчинение императору, Легион был самостоятельным формированием. Да, действия координировались с имперцами, но все операции мы проводили самостоятельно. Вот и в этот раз третий флот «Легиона», всего мы смогли сформировать четыре флота, три оперативных и один резервный, как раз выбивал Орденцев из приграничной с Галантэ системы. Последнее сообщение от Риго, командовавшего этим флотом, поступило за сутки до атаки аграфов. В нем сообщалось о полной зачистке космического пространства и начале высадки на две обитаемые планеты, находящиеся в этой системе. Одна была почти полностью покрыта джунглями с агрессивной фауной и флорой. Там только на полюсах было несколько крупных городов. Население было в основном сосредоточено на охотничьих базах. Да и было этого населения не больше тридцати миллионов. Другая была промышленной. Несмотря на то, что большинство производств было вынесено в космос, но и на планетах производилось довольно много того, что невозможно было сделать на станциях, либо это было не рентабельно. Вся планета была застроена предприятиями, а население оценивалось примерно в миллиард. Орден взял эту систему под контроль одной из первых, а точнее планетарное правительство изначально поддержало мятеж. Помимо промышленной базы, в системе находились еще и верфи, способные выпускать боевые корабли класса линкора. Потому, как только были захвачены соседние, удар был направлен на нее.

Наиболее боеспособный флот, в котором укомплектованность по кораблям и личному составу была практически стопроцентной, усиленный тремя сводными эскадрами линкоров. Почти четыре сотни вымпелов. И это только по боевым кораблям классом не ниже эсминца. А еще малая авиация и транспорты для перевозки десанта. Оставшиеся три флота вместе насчитывали меньше кораблей, чем было в третьем. И вот теперь нет связи. Флот оказался на направлении удара аграфов. Надеюсь, у Риго хватит мозгов, в случае чего бросать корабли и закрепляться на планетах. При поддержке двух пехотных корпусов шанс удержать хотя бы поверхность планет был. Ну а мы пока будем думать над возможностью пробить путь к Заре (название системы). Аграфы точно будут бить по самому сильному соединению на этом направление. Если они сняли ветеранов с Далуского фронта, то в космосе удержать позиции не получится.

Никаких мыслей, что предпринять, у меня не было. Я посмотрел на Дугласа. Именно он сейчас выполнял обязанности начштаба вместо отправившегося командовать космопехотой Ларса. Система была важна для нас. Не для Империи, а именно для Легиона. Хорошо развитая промышленность, далеко от архов. Конечно, рядом Галантэ, те еще соседи, но не страшнее пауков. Планировали поменять систему базирования. Георгу, который император, Зара была в принципе не нужна, а нам была бы в тему. Учитывая наличие в системе верфей.

— Что скажешь? — я обратился к Дугу. Кроме него никого в моем кабинете никого и не было.

— Задница, огромная такая на целый сектор. Заметил? Император в обращении сообщил о шести потерянных системах, а о Заре не упомянул. Значит, Риго еще держится, и у императора есть об этом данные, а вот с нами он ими делиться не спешит. Мое мнение однозначно. Нужно собирать ударный кулак и лететь выручать наших. Времени прошло немного. Легион не имперцы. Думаю, ушастые вряд ли смогли сходу выбить наш флот. Обложили по периметру, поставили глушилки гипера и копят силы. Думаю, у нас есть около недели, скорее больше. Все-таки силы мы отправили значительные. Да в любом случае нужно собирать эскадру. Если высадка прошла успешно, не думаю, что Риго станет эвакуировать пехоту на корабли. Он не раз сталкивался с ушастыми и не понаслышке знает о том, что на поверхности планет они не бойцы. — Дуг сделал паузу, а я вспомнил штурм дредноута в системе Юрим, по тому бою я бы не сказал, что аграфы плохие бойцы, но возможно обычные подразделения и правда, не очень. На дредноуте-то была гвардии, как мы в дальнейшем узнали.