Пламя, окутавшее клинок, было совсем слабым. Моему Огню тут нечего было сжигать, пусть это место и могло приютить Сурта, ведь правая его рука — Димоут, покровитель беззакония. Но даже слабое Пламя могущественно, да и мой первый противник явно не сражался до того против опытного воина, а не иного бандита. Атаки его были редкие и зачем-то размашистые. Привык наверняка пугать, может быть резать легонько недовольных, но не своим легким мечом доспех прорубать. Я поймала его на очередном широком замахе и срезала кисть, даже слабого Огня на это хватило.

Кровь брызнула в лицо. Мой враг с воплем схватил покалеченную руку и бросился прочь, уступая место своим товарищам. Я шагнула в сторону, пропуская мимо себя топорик одного из них. Шагнула обратно, коротким ударом навершия в широкую скулу сбивая с ног ближайшего ближайшего бандита. Развернулась, ударила, отступила, уходя от вражеского выпада. Еще два удара — и бандит плюхнулся на пол, зажимая живот, а я в последний момент увернулась от атаки следующего врага. Этот обряжен в доспех, и не самый плохой. Яркое пламя помогло пробить выпадом сталь, но на мою слишком далеко вытянутую кисть обрушился тяжелый удар. Вспышка боли, и меч выпал из руки. Огонь охватил кисть — но мгновенно залечить рану не мог.

Я едва успела увернуться от следующего врага и выхватить левой рукой из-за пояса длинный нож, совсем недавно отобранный у пацана.

Теперь все стало сложнее. Приходится уходить, уклоняться, избегать стали — мое-то оружие коротко, да и не мастак я левой рукой воевать. Но все же удача меня не оставила: в один момент бандит занес свой топор слишком размашисто. Я шаганула вперед и в сторону, уходя атаки, и воткнула свой нож в чужое горло.

Мимо неожиданно пролетела пряная вспышка, словно кто-то неудачно атаковал меня чем-то невидимым. Откуда? Плевать. Есть проблемы поважнее.

Звякнула цепь. Я отшатнулась от нового врага, понимая, что не смогу с ножом успеть подскочить к вооруженному кистенем бандиту…

И тут по помещению с громовым хлопком прокатилась мощная волна магии, ударившая меня в спину и отбросившая прямо на тело одного из бандитов. Ну хоть на что-то они сгодились. Только от крови все застирывать придется…

Я перевернулась на спину и успела заметить, что на ногах остался один Арджан, чей клинок только что снес голову потерявшему равновесие Лютому.

— Можешь когда хочешь, — откуда-то около дальней двери говорит Дианель.

С ней был фронде, и, кажется, от кого-то из них и исходила эта громовая волна.

Я поднялась на ноги, пользуясь замешательством противников. Успела поднять меч уже более-менее пришедшей в себя рукой, приготовилась нападать…

Но было не на кого. Те из бандитов, кто остался на ногах, утратили к нам интерес и после гибели вожака поспешили прочь из его дома, пытаясь прихватить кто себя, кто оружие павшего друга, кто — еду со стола. На полу валялись трупы и раненые, возле рослого Арджана и вовсе составлявшие почти ровный круг.

Тянуло магией. Знакомой по подъезду к городу магией Витора, силами Дианель — и, кажется, какими-то еще чарами. Или мне так показалось?..

Кровь из перерубленной шеи Лютого заливала пол.

— Вы там что-то говорили о верительной грамоте, — невозмутимо заметил фронде, подходя ближе к Арджану, — это так вы ее добыть собирались?

Не совсем. Но вышло как вышло.

Что ж, Сивый с сынишкой-конокрадом должны быть рады — их конкурентов в городе мы устранили.

Толар мы покинули через день после того, как бывший особняк главы города вновь сменил владельца. После смерти Лютого и некоторого количества его, судя по всему, ближайших последователей, Сивый, бывший так себе отцом, но человеком сметливым, быстро добил оставшихся «Белок» и сам занял их «тайную резиденцию».

Немного пролитой нами крови, немного пролитой людьми Сивого крови — и в Толаре закончилась война банд, и, судя по всему, началась тирания одного бандитского лидера. Впрочем, если учесть, что предыдущий владетель этих земель свой аристократический титул сам себе присвоил в момент смерти собственноручно убитого предшественника, то подобные вещи для этого места были вполне естественны. Впрочем, каким еще мог быть город, стоявший совсем рядом с Оставленной Столицей? Могу лишь представлять то, что творилось здесь сразу после Падения Врат.

Эфириал с оркой починили мне и щит, и шлем. Теперь и от того, и от другого слабо несло какой-то пахнущей морским бризом магией. Ну хоть на самом деле починили, а не иллюзией обошлись — я проверила, потрогав руками. Шлем все же вряд ли надену в ближайшее время, обзору он здорово мешает, а вот щит сгодится в любом бою.

Перед тем как забраться на Ингрид, мирно стоявшую все это время у таверны, я отдала орке плату.

— Не обманываешь? — та взвесила на руке полученный золотой медальон, — веса тут не на три сотни золота, а проверить, способен он стрелу отклонить или нет, я не-то могу.

— Друг твой сможет. Хочешь — позови его.

Полезный амулет, на самом деле. Мне его за одно давнее дело в благодарность дали. Увы, несмотря на очевидную полезность, носить я его так и не носила: от запаха вложенной в артефакт магии быстро начинали слезиться глаза, да и чихать неимоверно тянуло. Хотя если носил кто-то другой — никаких проблем. Один давний знакомый магик даже как-то взялся выяснять, что не так не то со мной, не то с амулетом, но не сумел понять ничего путного. С тех пор я и носила эту вещь больше как ценную вещицу, которую можно продать или отдать вот так при случае. Тавернщица-то нас снабдила и едой, и водой, и знаниями о паре приличных колодцев, которые можно на развалинах и рядом с ними найти.

Увы, о том, не завелось ли там, в Протиполе, Потерянного или какой еще твари, владелица таверны ничего не знала. Из-за последних событий из Толара уже не один месяц никто не ходил в руины, по большей части из-за опасения лишиться всей добычи стараниями если не «Белок», то «Барсуков». Так что придется все на своем опыте выяснять, увы.

Орка повертела амулет и так, и эдак, понюхала его даже… А потом вернула мне.

— Тебе нужнее, воин. Бери. Припасы пусть даром будут.

— Если ты подозреваешь меня в обмане, то…

Орка отмахнулась.

— Владыки с тобой. Правда, не нужна плата. Теперь, когда одни «Барсуки» тут всем заправлять будут, продавать трактир смысла нет.

— Не боишься, что один властитель без второго много себе позволит?

— Неа. На одного управу найти легче, чем на двух, да еще и вечно воюющих друг с другом. Договорюсь как-нибудь. Теперь, когда 'Барсуки’не будут думать только о том, что мой трактир может Белкам подсобить, то и лютовать не станут. Мир вам, путники.

Мир… Пригодился бы, да.

На выезде препятствий нам никто не чинил, и мы, нагрузив как следует провиантом лошадей, отправились сначала к Загрскому колодцу неподалеку от Толара, а после неспешным шагом вышли на дорогу к Оплоту.

Трое дней пешего хода — и мы достигнем окраины Протипола. Сколько оттуда до врат? Город огромен, хотя, пожалуй, пройти его можно и за сутки. Но вот будет ли, собственно, проход…

Найдем. Если понадобится — позовем Сареха.

Дух решил вспомнить о друге. Мило.

Там везде магия из дыры в реальности. Твой элементаль не откажется приходить? И у тебя сил его позвать вообще хватит?

Ну я его звать и не собираюсь. А вот твоя подруга, добывая которую из западни своей глупости вы пролили в городе немало крови, сможет без существенных трудностей. Я расскажу как. Проще было бы рассказать магу, а не чародею, но, боюсь, Обманутый меня слушать не захочет.

Дианель тоже не захочет.

Я думаю, ты ее уговоришь. Как минимум за дважды уже спасенную жизнь.

Оставим этот план на крайний случай.

Что-то мне подсказывало, что Дианель вряд ли захочет слышать в своей голове голос древнего мага. А уж Витор — тем более.

Это мне выпало сомнительное счастье.