Дожили — едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.

Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. Кажется, нам ноебходимо было куда-то через лабиринт улочек на противоположной стороне городской площади, там найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого.

Что, прости?

Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы, и болтать он намерен в исключительных случаях.

Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?

Огонь должен нести избавление. И защищать.

Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя — и только тебе решать, как применить его.

Нет. Я слуга, а не владетель.

Пламя может не загореться. Увы.

Пламя может не переродить, Феникс. Оно не всех исцеляет. Хотя бы потому что не все способны вынести очищение им и не всем ты готова подарить это очищение. Не думаю, что твой Владыка лично решает кого миловать, а кого обрекать на смерть. А тебе и вовсе самой выбирать, кого и за что убивать. Увлекаться убийствами правда не советую — плоховато сказывается на отношениях с окружающими.

А еще говорил, что не колдун.

Я не колдун. Но в прошлом мы, так скажем, нередко пытались решить проблемы слишком радикально. И нет, я не призываю щадить тех, кто руку поднял на твоего друга. Снеси им головы и не жалей, вот и все.

Дианель — не мой друг.

Как скажешь.

Вот еще… Впрочем, что взять от мага? Они, многие, и Владык-то не признают, считая их силы какими-то «ветрами первородной энергии», а другие и вовсе верят что Владыки — тоже маги. Просто могущественные без меры. Ну-ну.

— Назовите пароль! — около входа в нужный, по описанию орки, дом с провалившийся крышей ошивалась пара каких-то бродяг.

С плохо спрятанными ножами за поясом.

— А… Сейчас вспомню, — протянул застигнутый врасплох Витор, явно старающийся, судя по запаху пряностей, незаметно использовать какое-то заклинание.

— Я скажу. Но тихо, еще услышит кто, — неожиданно нашелся Арджан.

Савр прошипел что-то себе под нос.

Бродяги переглянулись.

— Ничего не понятно.

— Ну ближе идите, что я орать буду чтобы все услышали?

Савр вновь начал шептать. Один из охранников повелся, сделал шаг — и тут же получил в ухо от мгновенно выбросившего вперед тяжелый чешуйчатый кулак ящера.

Второй бандит набрал было воздуха в легкие — и тут же обмяк, укутанный пряной пеленой.

— Быстро вы.

Савр плотоядно улыбнулся, — это впечатляло еще больше чем улыбка орки, — и направился в дом.

Заброшенная почти-ночлежка. Разруха, ветошь, не самые приятные следы человеческой жизнедеятельности… И люк в разворованной и разбитой кухне. Арджан потянулся уже к большому, отполированному с одной стороны медному кольцу, как я рявкнула:

— Стоп!

Люк то был тонким слоем каких-то чар укрыт.

Мог бы и предупредить.

Зачем? Ты и сама справилась. К тому же там все безобидно, да и меня заботит больше твое выживание.

С остальными в компании шансов на него больше.

С остальными в компании мы бы уже были на окраинах города, а не лезли бы спасать твоего не-друга в бандитский притон.

Витор сел на корточки около люка. Поводил руками, пробормотал несколько длинных скороговорок-заклинаний и выругался.

— Чары простые — звуковой сигнал на артефакт-приемник. Я могу их снять, но это не быстро.

— Тогда пойдем другим путем.

Фитай, дай силы уберечь непричастных. Не допустить бойни.

Пламя зародилось в груди. Злое, яростное пламя, не любящее, когда его тревожат попусту, но все же послушное. Тонкий слой магии на входе в лаз вспыхнул — и сгорел без следа.

— Прошу.

— Я первый, — савр резко поднял явно тяжелую крышку. — Если пройду я — то пройдете и вы.

А еще он явно хочет сам освободить чародейку. Ну что ж — благородное стремление, что сказать.

Подземный проход к месту обитания одного из местных «злодеев» был широк, но низок и грязен. Судя по всему, тут никто не утруждал себя поддержанием тоннеля в приличном виде. Не упал на голову — и ладно.

Савр, пригибаясь, шел споро и нигде ни застрял, так что оставалось только поспевать за ним и прислушиваться к шагам Витора. Потерять мага в тоннеле — так себе идея. Кто знает что может магик, который ставил защиту на люк? И да, меня чарами одолеть сложно. Но — меня. Остальных-то злонамеренному волшебнику ничего не помешает в огненный шар превратить.

В конце тоннеля нас ожидала дверь, которую Арджан со второй попытки просто высадил плечом. И тут же, походя, одним движением сбил с ног щуплого мальчишку, который явно скучал на своем посту около этой самой двери. Парень влетел в стену, но не успел даже вниз сползти, как савр стремительным движением схватил его за горло.

— Где Лютый?

Парень засипел, бестолково скребя ногтями по чешуе.

— Где Лютый, говори?

— Арджан, пока ты его будешь так держать он не сумеет и слово произнести, — как можно спокойнее заметила я.

Ящеры отличались хладнокровием. Но, кажется, не все. Благо, Арджан меня все же услышал, ну или сам понял в чем дело, и разжал руку. Парень грохнулся на пол, судорожно ловя воздух.

— В зале, — просипел он перед вдохами, — они… в зале.

— А девушка?

— Не…знаю… Я просто сторожу.

— Где зал?

— По лестнице наверх. Через двор. Большие двери.

— Вот и прекрасно. А теперь… — Арджан начал вытаскивать клинок из ножен.

— Эй, не лишняя кровь нам не нужна.

Я хожу по миру и убиваю. Врагов, а не испуганных детей.

— Он выдаст, — бросил ящер, — он заодно с ними.

— Он сын кого-то из банды, — попыталась остановить савра я.

Не выдаст. Прижму артерии, и…

Пряная вспышка — и до того рваное дыхание парня начало разглаживаться. Глаза закрылись, и спустя несколько ударов сердца он уснул, свернувшись прямо на полу.

— Идем, — Витор потянул за собой савра, — поспешим. Он нам не угроза.

Арджан с неохотой, но дал себя увести.

Еще один коридор, теперь находившийся в подвале какого-то дома, с хлипкими на вид дверями по обе стороны. Тихо и пусто. Не то казармы, не то тюрьма.

Выход никем не охранялся, как и небольшой заросший внутренний дворик явно богатого раньше поместья. Судя по всему, Лютый занял особняк кого-то из знатных горожан Толара. Наверняка ведь бывший владелец этого места не сам его отдал…

Нужные двери были массивными, украшенными резьбой — и охранявшимися. Недолго правда — Арджан стремительным движением метнул кинжалы в тот же момент, когда стоявший около них бандит дернулся, явно пытаясь понять, почему из двери их «логова» появились незнакомцы. Первый бросок вышел неточным, а вот второй попал, стукнув «стража» тупым концом в живот. Сила броска савра была такой, что бандит тут же скрючился, пытаясь вдохнуть и не пытаясь поднять тревогу

Вновь пряный аромат — и новый спящий.

— Эй, а местный маг тебя не заметит так?

Судя по лицу Витора, заметно побледневшему, не то он об этом не думал, не то просто потратил много сил на быстрое колдовство.

— Плевать, — рыкнул савр, — сейчас нас заметят все.

Арджан быстрым шагом направился к теперь никем не охраняемому входу в зал.

Надо отдать должное Лютому. Этот крепкий мужчина с лысой головой, вальяжно развалившийся во главе трапезного стола с парой десятков своих прихлебателей, нас явно не ждал, но в ситуации сориентировался быстро. Завопил:

— Наемники «Барсуков!» Взять их! — и схватил стоявший подле здоровый боевой топор.

Стоило отдать должное и «Белкам»: они носили оружие при себе даже во время застолий. По крайней мере те пятеро, что первыми на нас ринулись.

Да и бойцы из них, несмотря на все уверения орки, были не самые плохие. Просто явно мало отпора встречавшие раньше.