– Пожалуй. Да и планы канализации у этого любителя истории Теора, надеюсь, есть. Меч то мы упустили, – мрачно замитела Виэль.

– Упустили, но вернем. Пойдем, разбудим его.

Гарольд Пэйт, на удивление, уже был на ногах. Он встретил наемниц с явным разочарованием на лице, не увидев с ними меча, но предложил и еды, и воды, и ванную. Сестры согласились на все, и управились с приведением себя в порядок невероятно быстро. Каждая потраченная впустую минута приближала возможность или навсегда потерять клинок, или отдать его в руки конкурентам.

Историю случившегося аристократ слушал внимательно, и, кажется, с некоторым волнением. Но удивленным он не выглядел.

– Кажется, для вас по меньшей мере часть происходящего выглядит самой обыденной, – проговорила Ниэль с едва сдерживаемым гневом.

Она терпеть не могла тех, кто не сообщает важные детали предполагаемой работы, хотя случалось такое почти на каждом шагу.

– Обыденным? Нет, нет, что вы. Просто это легенда, понимаете. Легенда! – всплеснул руками Гарольд. - И вы даже держали ее в руках. Жаль, что клинок проскользнул в канализацию. В Теоре есть единственное место, где теперь он может быть – это главный коллектор. Там на втором уровне как раз собираются все эти бочки, ящики и прочий крупногабаритный мусор. Смену одежды я вам дам, а вот карта коммуникаций. Приблизительная конечно и старая, но другой у меня нет, к сожалению. Вот главный коллектор. Попасть туда проще всего с вот этого входа у мастерового квартала. Там частенько ходят и инженеры, и золотари, и просто желающие поживиться ценностями. Оплату за такую работу повышу.

– И все? Вы ничего больше не знаете о мече Варна? – с подозрением осведомилась Ниэль.

– Увы, – развел рукам горе-историк. – Когда я понял, что нашел тех, кто может помочь с возвращением этого легендарного сокровища в Теор, то решил поискать все, что можно, в хрониках. О начале пути Варна известно немногое. Никто не знает, как именно он получил своё оружие и какие именно возможности давал ему меч. Одни считали клинок очень могущественным артефактом, который принес Варну победу в сотне боев. Другие же уверяли, что все дело в наруче, который Варн носил на руке, а меч его имел лишь обычные чары, поддерживающие заточку и оберегающие от ржавчины. Третьи – что сам Варн был легендарным бойцом, благословленным Светлыми Богами, а оружие тут совершенно не при чем. Все сходятся только на том, что Вран действительно сражался с многими ужасными чудовищами, но никогда не желал злата ради злата. Он даже на своем любимом наруче написал фразу, которые многие считают его девизом «Желающий обладать не владеет ничем. Свободный от жажды владетьобладает всем». Жаль что сам наруч утерян, было бы интересно взглянуть на него. А девиз явно отдает попыткой подражать слогу и стилю Деоклана, мир его праху. Но все равно звучит, согласитесь.

– Звучит, – кивнула Наэль. – И это все?

– Все. У меня в библиотеке есть хроники Падения Мага, той самой истории с мрачным чудовищем из Старой Башни, но там про меч Варна ничего особо не сказано. Я хотел взять еще несколько толковых книг в библиотеке, но они постоянно у кого-то на руках. Так что, увы, больше ничем помочь не могу.

– Ладно. Давайте свою карту, – Виэль, несмотря на усталость, не желала отступать.

Меч был совсем близко, почти в руках… И что теперь – согласиться с поражением? Ну уж нет!

В дурно пахнущие подземелья сестрам соваться не впервой. Увы, это было обратной стороной вольной жизни среди короткоживущих – приходилось лезть туда, куда никто в здравом уме сам не сунется. Брезгливость была едва ли не первым, что пришлось искоренить в себе наемницам.

Вход в канализацию у мастерового квартала эльфики нашли без труда. Несколько зевак провожали их спуск под землю насмешливыми взглядами, но сестрам до того не было никакого дела.

Канализации Теора ничем неотличались от канализаций любого другого крупного города. Вонь, крысы, темнота, переплетение узких каменных коридоров. Точнее, не отличалась почти ничем: вывернув из очередного коридора, сестры нос к носу столкнулись с здоровым громилой из Старой башни. Тот, сбитый с толку ярким светом, заорал:

– Ур здесь! Ур бить!

До того в канализации полуголые любители помахать кулаками сестрам не встречались. Но, видимо, таков был местный колорит.

Ниэль зажгла перед мысленным взором очередную руну, и бугай застыл на месте, начав резко тереть глаза.

«Идем. Он пока ничего и никого не видит»

Тонкий луч магического света позволил хорошо ориентирующимся в темноте эльфийкам с легкостью затеряться в подземном лабиринте, оставив Ура позади.

– Думаешь, не догонит? – тихо спросило Виэль

– Без карты? Надеюсь. Мы почти пришли.

Очередной проход действительно вывел наемниц к нужному уровню главного коллектора. В здоровом подземном зале, освещаемым несколькими люками в потолке, часть из которых по недосмотру властей уже лишилась решеток, воды было почти по пояс. Здесь плавали бочки, ящики, обломки мебели, двери, и даже, кажется, чье-то тело, невесть как оказавшиеся в коллекторах. И это не считая сотен мелких предметов и груды самого разного мусора, опознать происхождение которого просто не представлялось возможным.

И здесь же, у ближнего к сестрам края зала, плавал ящик, на котором покоился меч Варна. И к нему, раздвигая мусор мощными движениями, упорно приближался уже знакомый закованный в броню рыцарь.

– А он упорный, – протянула Виэль. – Ну или очень везучий.

Сейчас и без магического огня Ниэль сестры хорошо видели в полутьме, чего не сказать о рыцаре. Он хоть и был без шлема, но все равно пока так и не сообразил, что в помещении уже не один.

– Хватаем меч и валим

Ниэль кивнула.

– Подплывешь? Я его отвлеку.

– Чтобы Гарольду подавиться... Я за такое требую доплаты, – пробормотала Виэль, забираясь в воду с очень, очень характерным запахом.

– Будет тебе. Иди давай, – Ниэль начала сплетать какие-то чары.

Виэль стремительно скользнула по воде. Едва ли она сможет идти здесь так же быстро и проворно, как рыцарь. Да и слишком это громко будет. А вот плыть было относительно недалеко, и Виэль умела это делать почти неслышно.

Рыцарь заметил ее слишком поздно. Едва он успел сомкнуть ладони на рукояти клинка, как Виэль, оттолкнулась от дна и бросилась на воина, желая повалить его в воду и отобрать меч. Не ожидавший такого маневра одоспешенный воин завалился на бок. Меч рыцарь не отпустил. Виэль вцепилась в руку мужчины, желая отобрать клинок…

И в этот момент их обоих ослепила яркая вспышка.

В следующий миг исчезла вонь, исчезла вода, исчезло вообще все, что их окружало. Виэль с ужасом обнаружила себя болтающейся в воздухе и цепляющейся за рыцаря, который побелевшими пальцами держался за меч, висящий в многих сотнях метров над Теором.

И, словно этого было мало, в один момент они вдвоем начали стремительно падать вниз вместе с клинком.

Громкий вопль ужаса сменился на неразборчивое ругательство и молитвы. Кирпичные крыши домов приближались, но неожиданно в еще одной яркой вспышке они вновь взмыли в воздух.

И вновь начали падать. Виэль чувствовала, как рыцарь, весь покрытый тиной и грязью, просто выскальзывает из ее рук.

Вспышка.

Падение.

Вспышка.

Полет… И сведенные от напряжения судорогой ладони подвели Виэль. Рука рыцаря выскользнула из пальцев, и с громким воплем эльфийка полетела вниз, прямо на мостовую.

Она прикрыла глаза в ожидании смерти, но вместо удара что-то подхватило ее почти у самой земли и мягко поставило на ноги.

Виэль открыла глаза и увидела сестру, побелевшую от напряжения. Вся грязная и растрёпанная, с ладонями, сложенными в странном жесте, Ниэль казалась самым прекрасным созданием на свете.

– Никогда больше так не делай! Никогда! – глаза волшебницы метали молнии

– Я ничего и не делала. Оно…

Приближающийся громкий крик перебил ее. Виэль подняла глаза к небу. Рыцарь все еще держал клинок и все также болтался в поднебесье. С земли это выглядело ужасно – маленькая человеческая фигурка, с громкими воплями то приближающаяся к крышам, то поднимающаяся ввысь во вспышке яркого белого света. В очередной раз падая рыцарь все-таки отпустил клинок и на огромной скорости рухнул в нескольких кварталах от них, пробив собой приметную крышу ратуши. Клинок же описал дугу и упал где-то неподалеку.