Хотела же кого-нибудь порубить – вот, получай!

Она стремглав понеслась прочь. Коридор был ровным и прямым, но вскоре он должен был перейти в запутанные пещеры Боникума. Пока мрак не мешал движению, а как она будет ориентироваться позже, Джуманна не представляла.

Девушка вообще не понимала, кто атаковал её в тайном проходе и, самое главное, как эти люди там оказались…

Выходило, что караулили, прятались. Вряд ли они знали наперёд, что она сунется в секретную дверь…

Значит, хотели сами тайком пробраться в имение Аматт! А откуда тогда они пришли?

Ответ был один – из мастерских Камы! Оттуда, куда направлялась Джуманна.

То есть впереди она могла встретить ещё не один десяток враждебно настроенных незнакомцев.

А те бежали следом. Их шаги приближались… Джуманна понимала, что мужчины в чёрном сильнее неё и… быстрее. Но путь был только один. Хотя и не было гарантий, что он вёл к спасению.

Джуманна поняла, что выложенный отшлифованным камнем коридор закончился, и началась пещера. Под ногами появилась шероховатая поверхность, стало тянуть сыростью, паутина исчезла.

Можно заблудиться!

Она пользовалась тайным проходом ещё в незапамятные времена. И то, её всегда водил отец.

Вдруг по тоннелю пещеры прокатилась волна света. Словно добрый чародей разом зажёг на стенах невидимые факелы.

Что это были за шутки, Джуманна не поняла, однако теперь отчётливо видела, куда направляется. В тёмные закоулки она не сворачивала, бежала только по освещённым местам.

С ней опять происходило что-то необычное. Только подумала о том, что может заблудиться, к ней пришла помощь! Свет сам указывал путь.

А может быть, мне опять это только кажется?

Она обернулась и увидела, что тёмные люди почти нагнали её. Оставалось двадцать-тридцать шагов. Джуманна ускорилась, как могла, но споткнулась и, перекувырнувшись, упала навзничь.

Однако тут же перевернулась на спину и выставила вперёд клинок.

Может, и погибну, но просто так не сдамся!

Первый нападавший уже замахнулся на неё мечом из-за головы и был готов обрушить удар. Но вдруг он неистово закричал, а потом и вовсе вспыхнул ярким малиновым пламенем. Пламя это тотчас же объяло остальных.

Джуманна не успела прийти в себя, как от преследователей остался только серый прах…

Спасибо тебе, мой неизвестный покровитель! Кто бы ты ни был… Отец… Марави… Небесный лев…

Сейчас в пещерах произошло что-то, противоречащее законам науки. И не было рядом Ламис, которая бы стала убеждать Джуманну, что ей просто померещилось.

Нет, всё случилось так, будто иначе случиться и не могло…

Дальше она просто шла. Спокойно и молча. Сколько шла – даже не знала. Странно, но никаких мыслей в голову не приходило. Очень многое ушло с эмоциями… Страха не было тоже.

Десяток убийц с мечами в чёрном узком тоннеле, а затем сила, убивающая их за мгновение… Придумайте что-то страшнее, а я посмеюсь!

Магическое свечение не затухало.

По дороге до дверей мастерской Камы не произошло ничего. Но лишь девушка достигла цели, сияние исчезло…

С трудом нашла щёлку для ключа, повернула, открыла дверь…

Внутри царила темнота. Джуманна приготовила саблю, несколько раз рассекла воздух… Тишина.

Обычно факелы и лампы висели у входа. Она принялась рыскать вдоль стен. И действительно, нащупала толстое древко. Понадобилось несколько минут, чтобы высечь кресалом хорошую искру и запалить огонь.

Факел медленно разгорался… Начали проявляться очертания мастерской… Можно было различить ещё несколько факелов на стенах. Джуманна медленно зажгла и их. Наконец, стало достаточно светло, чтобы осмотреть помещение.

Мастерская была разгромлена пуще фамильного музея. Но в музее просматривался почерк мародёров. Здесь же везде угадывались следы борьбы…

В углу прислонился спиной к стене огромный скелет с гигантским молотом в костлявых руках. Из рёбер торчало несколько стрел с истлевшим опереньем. Джуманна узнала мастера Каму. Он был всегда силён и могуч… Не просто учёный, но ещё и воин. Увы, сила не помогла ему.

А посредине комнаты покоилось ещё одно тело… Костлявая рука сжимала фамильную саблю…

Медленно-медленно Джуманна подошла к мертвецу. Опустилась на колени. Стала гладить пожелтевшие кости…

Отец… Отец… Никогда не думала, что встречусь с тобой вот так… Но всё-таки встретилась… Всё-таки нашла… Как же я хотела обнять тебя… Поймать твой взгляд… А теперь могу только смотреть в пустые глазницы черепа… Ну почему, почему? С кем же ты связался? Кто тебя погубил?.. Люди… Люди в чёрном! Они… Или их пособники… Но я частично отомстила за тебя! Точнее, мне помогли отомстить… Хоть от этого мне не легче…

По щекам Джуманны текли слёзы, но какие-то скупые. Она не могла ассоциировать эти кости с собственным отцом… Её память, её эмоции рисовали другого Умара Аматта, а не этот истлевший труп.

Джуманна поднялась с колен. Осмотрела мастерскую.

Нет, конечно же, здесь уже ничего не найдёшь! Отец раскопал какую-то страшную тайну… Но эти люди не дали ей выйти в свет! Может быть, был какой-то тайник? А, отец? Я не верю, что ты смог уйти так просто… Не дав мне возможности продолжить своё дело…

Джуманна оглядывалась по сторонам в надежде увидеть хоть единую зацепку. Тщетно! Только погром и хаос… Но вдруг ей в глаза бросилась яркая сиреневая точка… Да, из стены пробивалось слабое свечение…

Не мерещится ли опять?!

Но нет! Крохотная точка размером с ноготок источала сияние. Джуманна потрогала её – ничего не почувствовала. Ничего не произошло и с самим источником света.

Девушка потянулась к своему золотому ключу – вдруг поможет. Но тут её осенило! Дело было не в ключе! Яркая жемчужина на цепочке, купленная тогда отцом в Бандабазе, тоже сияла сиреневым цветом.

Ах, отец! Это ты! О да! Как же я тебя узнаю!

Джуманна поднесла жемчужину к сияющей точке, и плоский камень стены медленно пополз в сторону. На каменной полке Джуманну ждали несколько пожелтевших исписанных листов бумаги.

Одно единственное послание, но как много оно может дать!

Джуманна принялась читать.

Дорогая моя Джуманна!

Я пишу тебе, веруя, что если со мной что-то случится, ты найдешь это письмо. Ведь ты всегда была такой же любопытной и сообразительной, как и все Аматт. Дочь моя, я в большой опасности, ибо я стою на пороге великого открытия, которое может изменить жизнь во всём Элиноре. Я никогда не хотел подвергать опасности нашу семью. Я знаю, что сломал жизнь твоей матери. Но я ничего не мог поделать со своей тягой к исследованиям. Это великий дар и проклятье нашего рода. Не знаю, что за кровь течёт в моих жилах. Но уверен, ты пойдёшь по моим стопам. Я знаю, что мама будет против. Потерять ещё одного любимого человека для неё будет слишком. Но она не сможет тебя остановить, равно как и ты не сможешь пойти против самой себя.

Ты должна знать: всё, о чём я сейчас расскажу, должно оставаться в строжайшем секрете. Я бы предпочел навсегда уничтожить эту информацию, но не в силах загубить дело всей своей жизни… Потому я предоставляю этот выбор тебе.

Все началось с того, что меня приняли в клан Ветхих Страниц. Получив доступ к уникальным книгам, я с жадностью поглощал послания древних летописцев. Долгие годы я провел в архивах клана и нашел упоминания о многих загадочных событиях, происходивших в Элиноре на протяжении всей его истории. На связь между этими фактами, упоминавшимися вскользь в различных книгах, никто из моих соратников не обратил внимания. Но Аматт всегда находили то, о чём другие даже не подозревали!

И мой рассказ будет о тех, кому нет имени и объяснения. Но для простоты буду называть их – шестипалые.

Читая книгу «Путешествие на Небеса» Азира Амунджади, в главах «Правитель города Ивет» и «Путь на север и семь семей» я обратил внимание на упоминание об артефактах Первой Расы. В своей книге Азир говорит, что он так и не нашел подтверждений своей теории о том, что император Тошо и его дочь получили свое бессмертие благодаря этим артефактам. Меня очень заинтересовало, почему во всем Элиноре лишь двое бессмертных? И я стал искать упоминания о долгожителях нашего мира.