– Да ещё договоримся! – перебил Номе, единогласно избранный лидером клана, – Давайте пока исходить из того, что карты сокровищ Альдего у них нет! Эту карту прочие искали две сотни лет и пока не нашли… Давайте подумаем о другом! Смотрите, вам не кажется странным всё это? То, что невозможное становится возможным! Как Сваол-Ней уже сказала: Филин тогда отчаялся найти фигурки. Они были разбросаны по всему Элинору! А сейчас фигурки будто бы сами идут к нам в руки. Точно неведомая сила притягивает их сюда… Я думаю, вряд ли это совпадение, что фигурки так быстро отыскались.

– И я тоже так думаю! – подтвердила Комос.

– И я! – кивнула Фао.

Все были единодушны.

– Хм… А не связаны ли фигурки с тем, что Долина опустела? – задался вопросом Докомол-Иль.

– Ну, как говорила Олень, тотемы – одна из причин бед Долины, – заметил Номе, – А если фигурки были в них, то, хоть косвенно, но связаны!

– Погодите! – предположила Комос, – А если чёрный филин обладает огромной силой, может быть, это он притягивает к себе прочие фигурки?

– Почему он тогда раньше их не притянул? – недоверчиво буркнула Фао.

– Потому что нас ещё не встретил! – хмыкнула Сваол-Ней.

– Мне вообще кажется странным, что ребёнок обладает такой силой! – выразил сомнение Докомол-Иль.

– Но Филин же говорил… – вступилась за их наставника Ина.

– Филин вообще много что говорил, но ещё больше обещал рассказать, как только мы создадим клан! – перебила подругу Фао.

– Да! – Номе поддержал её, – Думаю, настало время задать Филину больше вопросов, а ещё расспросить про наши древние легенды и предания.

– Мне вообще кажется, что он лукавил по поводу своего отца, – продолжила Комос, – Как-то не очень верится, что тот был настолько жестоким, чтобы запечатать в фигурку неповинного ребёнка! Неужели если ему было важно количество фигур, он не мог найти кого-то другого, дикого зверя, например?

– Ха! Так зачем, по-твоему, он тогда всё-таки заточил ребёнка в фигуру? – спросила Фао.

– Может… наоборот… – Комос неуверенно пожала плечами, – Чтобы спасти…

– От чего?! – вскипела Фао. Порою их ведунья городила такую несусветную чушь, что все диву давались, но порой выдвигала теории, от которых становилось как-то… Не по себе… – Какие опасности могут быть у нас в лесу?! – продолжала она, – Разве что шестипалые!

– Шестипалые! – вдруг Номе так и подскочил с места.

– Ты что?! – удивилась Сваол-Ней.

– И правда подумал, что брата Филина хотели уберечь от шестипалых? – недоверчиво спросила Ина.

– Наоборот! – глаза Номе горели огнём, – Помните, я рассказывал вам одну историю? Как родители-ведичи убили своё дитя, младенца с шестью пальцами!

Повисла тишина. Вот это было сказано смело…

Брат Филина – шестипалый…

Однако в то же время предположение это многое объясняло. Выходило, что шестипалые очень сильны, поэтому их боятся…

Как таврскую Айдуэн…

– Нужно говорить с Филином! – настаивал Номе, – Только он сможет дать нам ответ на наш вопрос.

Вдруг где-то в стороне хрустнула ветка. Дрогнули кусты. Все шестеро резко обернулись на звук и увидели своего наставника. Появился именно в тот момент, когда и потребовалось!

У него из-за спины выглядывал Родолрод. Последние дни он всё свободное время проводил вместе с Филином, пытался под его наблюдением освоить хоть одно обращение. Пока тщетно.

Филин стоял, широко расставив ноги и опираясь на свой увесистый посох. Было в его фигуре в этот момент что-то героическое, величественное.

– Это правда! – заявил Филин, и голос его в тот момент был сродни летнему грому, – Мой брат – шестипалый!

Наступило первое число месяца Краба. Лето кончалось. Дни стали короче, ночи прохладнее.

Но далеко не погода в данный момент волновала Чёрную Звезду, её капитана и их доблестную команду. Сегодняшний день должен был стать чудесным днём сладкой мести.

Месть — вообще чувство благородное и в каком-то роде даже священное.

Нет, конечно, в Элиноре среди многообразия менталитетов встречались блаженные чекатта, практичные механики или беспринципные джуниты, которые могли легко забывать оскорбления, как будто бы их и не было. Но никогда ничего подобного нельзя было сказать о гуаварах.

Гуавар, проглатывающий обиду, — куда хуже пирата. Такой человек-то и гуаваром больше называться не может!

А оскорбление, нанесённое капитану на корабле, вообще было высшим надругательством над светлыми чувствами морского народа. Оно переадресовывалось всей команде сразу. Матрос мог сойти на берег, навсегда забыть о прошлых соратниках, ни разу более не увидеть капитана, к которому нанимался, но оскорбления сего стереть из памяти не мог.

Потому-то день расплаты с посадником Мата-Мата и стал таким долгожданным.

За два с половиной месяца, что минули с того момента, как грозный, наделённый властью Тахир Золотой Парус выгнал непутёвого капитана Риосского Кота из порта своего города, поменялось абсолютно всё. Теперь уже Кот был одним из самых влиятельных (если не самым влиятельным) людей Долины, а могущество Тахира рушилось, как карточный домик.

За бывшим разбойником титул посадника оставался закреплён лишь формально. Отряды клана Железные Души давно взяли город под свой контроль. Налоги и сборы от рынков, трактиров и постоялых дворов уходили не в городскую казну, а в ставку мастера Нао. Горожане же радовались тому, что на улицах наконец-то воцарился покой и порядок. Тахир с сотней верных людей засел в своей ратуше и уже несколько недель не показывался на люди.

Кот давно бы мог раздавить его, как муху. Наклепать донос, пролить свет на прошлую жизнь… Тут даже не нужно было ничего подстраивать: биография у посадника была богатая. Но подобная месть была бы слишком мелочной, неинтересной для столь видного капитана. Тахиру нужно было отомстить по-особенному, чтобы об этом стали слагать легенды, в которых за Золотым Парусом навеки бы закрепился образ хронического неудачника.

А ещё Кота настораживало, что посадник пропал из поля зрения, вёл себя очень тихо и даже не пытался предпринять никаких попыток, чтобы изменить ситуацию. В то, что Тахир смирился с собственным бессилием и готовился принять судьбу, никто не верил.

Соглядатаи Кота день и ночь рыскали по злачным заведениям Великих Городов, пытаясь выяснить хоть какие-то подробности по этому поводу. И вот, наконец, тайна молчания Тахира раскрылась. Тот затевал действительно стоящее дело! Кот этому порадовался как никто другой. Наконец-то он мог отомстить достойно, с присущим ему размахом.

Сначала открылось, что в маленькой бухточке близ порта Рабутапра стоит быстроходное судно под стать «Отшельнику», нанятое человеком из окружения Тахира. Посадник готовился к стремительному рейду.

Но куда?

Проникнуть на корабль и разузнать это не представлялось возможным. Человеку…

После долгих уговоров девочка-подросток из ведичей по имени Фао согласилась помочь.

– Вы меня больше не обманете! – говорила та, – Не смейте меня снова впутывать в ваши грязные дела!

Это она обижалась за то, что ведичей оставили торговать на чёрном рынке.

Мол, заставили нас краденое сбывать! Ха! Заставили! Никто не заставлял, во-первых. Во-вторых, не краденым! Гуавары называют это подаренным. А в-третьих, что это значит: «Мы же не знали»? Эдак можно и на штурм судна пойти, а потом сказать: «Ой, а мы-то и не знали, что это был абордаж!»

В общем, Коту пришлось долго объяснять в настоящих наручах, что Тахир – человек плохой и что узнать, что он затевает, – дело благое.

Фао всё выяснила, пробравшись на корабль в обличье белки.