Значит, за последнее время за кладом точно никто не приходил.

Когда одна из лопат стукнулась обо что-то металлическое, гуавары невероятно оживились, захлопали в ладоши. Стали вычищать землю ножами. Вскоре показался небольшой ларец. Смущали размеры. Слишком уж он был мал для сказочных сокровищ.

Кот лично вытащил ларец из ямы. Все застыли в тревожном ожидании. Капитан и Реон поддели крышку своими саблями и сломали замок.

Повисла тишина…

В ларце лежала доска для игры, фигурка белой щуки, одна монета и пожелтевшее письмо.

Кот сразу же схватил письмо и зачитал вслух:

– Мои дорогие потомки! Или просто чужие люди! Поцелуйте меня, нищеброды, в мой металлический протез, что смастерил мне вместо руки один умелый механик! Оставляю вам свой клад! Да, это один золотой сальд! К сожалению или к счастью, это всё, что у меня сейчас есть. Я прожил долгую жизнь и оставил о себе много легенд по всему Элинору. Не скрою, в какой-то момент я действительно сделался первым богачом Братских Островов. Но больше всего в жизни я любил море, войну, выпивку и женщин; первые две страсти озолотили меня, вторые две – разорили! Все мои сокровища остались в злачных местах Бандабаза и прочих портах Элинора… Здесь же оставляю последнее, что имею… Ну, кроме одной вещи. С любовью, ненавистью, с пожеланием всем на ужин протухшей гуавы, капитан Альдего!

Гуавары покатывались с хохота. Кот просто плакал, задыхался от смеха – кажется, у него была истерика.

Странный юмор у этих гуаваров!

Ина не могла понять причины веселья мореходов.

Может быть, это нервное? От того, что расстроились…

Про Альдего ходило много легенд и мифов, авторы различных народов писали про него потрясающие книги. Ина пока не могла в совершенстве читать книги на Общем Языке, но с их содержанием знакомилась с большим интересом. А ещё история Филина о похождениях капитана также рисовала в воображении образ героя… Для Ины Альдего всегда был каким-то величественным, благородным, романтическим…

А оказалось, что он просто шутник сродни Коту! Авантюрист, пройдоха и пьяница!

Странно, но Ина и её друзья расстроились гораздо больше, чем гуавары. Хотя как раз-таки они, ведичи, и получили то, что хотели – фигурку щуки и доску для игры.

– Сегодня ваш день, лесовики! – сказал Кот, немного придя в себя, – Танцуйте! А это… – он показал золотой сальд, – …Дороже любого сокровища! Он фартовый! Иным он не может быть! Сидя в своих болотах, вы даже представить не можете, что такое фартовый сальд! – капитан бережно вложил монету в небольшой нагрудный кармашек.

Когда возвращались назад, пели ещё громче и ещё веселее. Смеялись, шутили… Гуавары заражали своей лёгкостью и беспечностью.

Ина не могла наглядеться на этих людей. Не понимала, опасаться ли их или, наоборот, полюбить всем сердцем.

К ней подсела Олень.

– Странно, – поделилась своими мыслями Ина, – Я думала, что для гуаваров, особенно для таких авантюристов, как Кот, нажива – это главное.

– Я тоже так думала, – сказала шаманка, – Но поняла, что это не так… Они могут спустить несметные богатства за несколько дней, как Альдего. Им важен процесс… Будь то морской поход или ограбление рынка. Они порой бывают злобными и опасными, но ярость их быстро проходит… Я их очень люблю… Они похожи чем-то на мой народ, не имеют страсти к богатству.

– Хотя все думают наоборот… – заключила Комос.

– Они имеют страсть к приключениям. Это главное для них. Богатство как стимул… но не цель. Вот они и радуются!

– Почему ты здесь?

– Я никогда не была в открытом море, как и вы… А ещё… Чёрная Звезда, моя подруга, очень печётся обо мне и… думает, что рядом с ней я буду в большей безопасности…

– А зачем они позвали нас?

– Как зачем? – Олень даже удивилась, – Помочь найти фигурку!

– И всё? Мы же ничего не сделали, – Ина не могла в это поверить.

– Ну, ещё… немного посмеяться над вами, пошутить… – Олень улыбнулась.

Ину сначала охватила злость, но… потом она улыбнулась тоже.

– Вот именно, – к ним подошла Чёрная Звезда, – А ещё нам, как вернёмся, мир спасать нужно!

Ведичи вошли в свой лес в отличном настроении. Не терпелось порадовать Филина. Ведь нашлась не просто очередная фигурка, нашлась ещё и доска! «Отшельник» высадил их прямо на пристани Ивета, откуда до Скрытой Чащи была лишь пара часов ходьбы.

Филин готовил им большой рассказ о способностях ведичей и светлой силе шестипалых, которой прочие опасались. Не терпелось уже выслушать эту историю от и до! Ведь нужно было знать, что представляет собой брат Филина, которого они уже совсем скоро освободят.

Родолрод, который уже давным-давно пришёл в себя, несколько раз продемонстрировал ведичам своё умение обращаться в пингвина. Делал он это теперь совершенно легко. И сейчас, после путешествия, он уже казался каким-то родным, своим… Ина смотрела на него, как на старого товарища. Без чувства сомнения и тревоги.

Но когда все ступили в Скрытую Чащу, стало ясно, что здесь произошло нечто скверное… Сам лес говорил об этом. Было много следов тяжёлых сапог, поломанные ветки, кусты… Воздух будто бы сделался спёртым, стало труднее дышать. Птицы пели по-другому. Деревья скрипели как-то особенно протяжно, заунывно…

Оказавшись на родной поляне, все опешили… Хижина Филина была полностью разрушена, равно как и несколько домиков на деревьях.

У развалин хижины сидела Вей-Лея и плакала.

Стали допытываться, что случилось, и узнали страшную новость.

– Пришли воины улутау, – вытирая слёзы, говорила Вей-Лея, – Человек пятьдесят… Они потребовали у Филина отдать фигурку его брата… Он, конечно же, отказался… Тогда её решили взять силой! Филин дрался просто неистово! Но их было очень много… Вот… Детей я отправила в лес, сама пыталась помочь, но бесполезно! А ещё они разрушили половину нашего города… Филина же связали и повели в ставку… Фигурка была у него…

– Они забрали и прочие фигурки? – взволнованно спросил Номесдесолдок.

– Нет! Они искали только чёрного филина…

Лишь только Вей-Лея произнесла эти слова, небо за мгновение затянулось бескрайней чёрной тучей…

Джуманна вновь возвращалась в своё поместье.

Вот только уже сама не хотела этого.

А зачем? На что смотреть? На разграбленный мародёрами музей? На опустевшие комнаты?

Она должна была водить по собственному дому людей верховного правителя и рассказывать, где и что находится.

Мерзость!

Мастера Нао за последние дни она успела возненавидеть всем сердцем. Джуманна не испытывала к нему столько злобы даже тогда, когда он преградил ей путь и стал отзываться об её отце. Но теперь… Теперь… О, как же она хотела, чтобы Нао вернулся в свои горы и больше никогда оттуда не спускался!

В Мин-Мириф её сопровождали десять воинов клана Железные Души. Все итошины. Все пришли в Долину совсем недавно, несколько дней назад. От этих воинов так и веяло холодом… севером!

Джуманна общалась с итошинами, пришедшими в Долину больше двух месяцев назад, так те точно растаяли. Превратились в обычных людей, способных нормально разговаривать, радоваться солнцу и чистому небу, улыбаться и просто получать удовольствие от жизни.