– Конечно же, хочу, проректор! – выпалил Ракатук. И только после этого задумался, почему д’Изи не спросил его напрямую, а воспользовался шифром в пустом кабинете.

Он проверял меня?! Знаю ли я «Коллониум»?! Проректор подозревает меня?! Или вообще знает, что я подслушал разговор?!

Щёки Ракатука заполыхали красным. Он выдавал себя!

Но проректор добродушно и с той же улыбкой произнёс:

– Так чего же мы ждём?! Вперёд!

– Куда? Ставить эксперименты над мертвяками? – у мальчика перехватило дыхание.

– Именно!

– Но… туалока Цэндэ… – Ракатуку не хватало слов.

– Я предупрежу туалоку в письменном виде, что ты отлучился за город по настоянию отца. И возьму на себя полную ответственность за тебя.

– Но это же отчасти… ложь…

– Не-е-ет! – потянул д’Изи уже совершенно с другой интонацией, – Если ты, конечно, не хочешь участвовать… Если у тебя много дел… Да и к тому же, мертвецы – штука страшная…

А вот это был удар ниже пояса. Мальчишеское самолюбие вспыхнуло в юном искателе приключений. Отказать проректору он уже просто не мог. И даже записка, зашифрованная «Коллониумом», разом вылетела из его головы.

Небольшой корабль «Морской Змей» забрал Ракатука и д’Изи в порту Далаала, вышел в море и направился к югу вдоль береговой линии. На борту, помимо гуаварской команды, находилось ещё несколько туасматус. Все выглядели достаточно молодо, на вид по двадцать-тридцать лет, и они буквально трепетали перед проректором. Но Ракатук трепетал ещё больше.

Ещё бы! Это было уже не тайное поручение, а настоящий научный эксперимент, в котором он мог поучаствовать вместе со взрослыми аспирантами-добровольцами!

Теперь мальчик был на сто процентов уверен, что его дружба с проректором продолжится. И чем старше он будет становиться, тем большую пользу сможет принести.

– По моим сведениям, – начал д’Изи, – Небольшая группа мертвяков сейчас находится у перелесков на морском берегу южнее города. Я специально не сообщал об этом городской страже, чтобы нам никто не помешал…

– Так в чём заключается эксперимент? – наконец спросил Ракатук.

– А заключается он в том, что, по моему мнению, мертвяков не обязательно убивать. Их можно приручить!

– Приручить?! – мальчик не мог скрыть удивления. Но аспиранты молчали, похоже, уже зная о планах д’Изи.

– Именно… Я полагаю, что мертвяки чем-то похожи на… големов! Они существуют, но не живут. Однако сила, породившая их… Её происхождение неизвестно. Мы же можем утверждать, что это определённая форма особой энергии. Так вот… Мы будем расхаживать вокруг мертвяков с кулонами в руке, – проректор продемонстрировал небольшую металлическую пластину с красным рубином посредине, – Камни заряжены особой энергией, работающей на притяжение. Как только импульсы особой энергии мертвяка соприкоснутся с импульсами от кулона, ваш мёртвый визави станет марионеткой в ваших руках и начнёт повторять любые движения… – проректор выдержал паузу, поняв, что никто пока не имеет вопросов, выложил на стол компактный чемоданчик и продолжил, – Вот немного грима. Покройте свои лица бледно-зелёными тенями. Придайте своей коже мёртвый вид. Это важно! Тогда вас не сразу заметят. Мы выйдем на берег и станем хаотично разгуливать вдоль него… Но не вздумайте отходить от меня далеко! – он заострил на этом внимание, Ракатук кивнул, – Мы будем издавать разные нечленораздельные звуки, храпеть, сипеть… Движения наши будут скованными, нескоординированными… Мертвяки обязательно должны выйти к нам… Но поначалу они должны думать, что вы такие же ходячие трупы!

– Это опасно… – неожиданно проговорил Ракатук.

– Это очень опасно, – д’Изи кивнул головой и опять улыбнулся – И я об этом предупреждал. Корабль встанет на якоре совсем рядом с берегом. Если что, команда поможет.

Погода выдалась отвратительная! Берег был объят плотной пеленой тумана. Друг друга было не различить на расстоянии десяти шагов. Моросил дождь…

Всё почти как на родном Рейро! Только гораздо теплее.

Очертания «Морского Змея» проглядывались слабо. Д’Изи воткнул в песок свою трость, чтобы запомнить место высадки. Он ещё раз предупредил, чтобы ученики не отходили от него далеко. Но Ракатук и не собирался. Он знал, что рядом с д’Изи всегда будет в безопасности.

Затем проректор стал показывать, как себя надо вести.

Ходил неуклюже, спотыкался, дёргался и издавал такие звуки, будто бы у него были проблемы с желудком. Кто-то из аспирантов прыснул со смеху, Ракатук не удержался – засмеялся тоже.

– С ума сошли?! – резко осадил д’Изи, и мальчик впервые увидел его таким разъярённым, – Это научный эксперимент! И эксперимент опасный! Хотите погибнуть от рук мертвяков?! Нет?! Повторяйте за мной! И не вздумайте шутить! А то сами скоро умрёте!

Проректор был настроен серьёзно. Пришлось сдерживать себя. Несколько минут все просто ходили по берегу, выдавая звуки на языке мертвяков. Д’Изи запретил даже разговаривать друг с другом.

И вдруг где-то в ста-ста пятидесяти шагах послышалось нечто, похожее на звериный рык. Ракатуку стало страшно.

Из тумана вышел настоящий мертвяк! Он был большим и жирным, как тролль, и таким же неповоротливым. Д’Изи встал перед ним, несколько раз обошёл покойника, имитируя движения нежити, а после чуть махнул рукой в сторону берега. Мертвяк махнул рукой в ответ. Д’Изи медленно побрёл в сторону моря, увлекая за собой новоиспечённую марионетку.

Поразительно! Теория проректора оправдывается! Какой же он всё-таки мудрый и изобретательный.

А со стороны перелеска, из тумана выходили всё новые и новые фигуры. Ракатук поглядывал на них, но сам потихоньку пятился к морю, не теряя из вида проректора. Кто-то из аспирантов начал приручать своих мертвецов.

Страх прошёл. Наоборот, стало даже очень забавно участвовать в таком эксперименте.

Мальчик стал думать о том, чтобы взять в плен собственную нежить, но тут услышал странный свист. Он обернулся… И увидел перед собой меч, описывающий полукруг. Сталь снесла одному из его мертвяков голову. Из тумана появился рослый воин в чёрной одежде и стальных доспехах и что-то прокричал на своём языке.

Итошины!

Чёрный человек разрубил второго мертвяка и занёс меч над Ракатуком.

Я же тоже выгляжу, как мертвец! Нелепо двигаюсь и бледный! Он меня убьёт!

– Пожалуйста, не надо! Я живой! Живой! – закричал мальчик на Общем Языке.

– Что за?.. – итошин остановился.

– Я тоже, тоже живой! – раздался из тумана голос аспиранта.

– Вы кто, эй?! – прозвучал другой итошинский голос, но уже на Общем наречии.

– Нет-нет! – навстречу выскочил д’Изи, – Вы итошины, да?! Там пятеро! А ещё я и мальчик! Мы туасматус! У нас эксперимент…

– Какого демона?! А?! – вперёд выступил рослый плечистый воин в броне. Сразу стало понятно, что он главный, – Что за эксперимент?! Назовите свои имена!

Итошин этот оказался прямо перед Ракатуком и д’Изи, стоявшими почти у самой воды.

– Я проректор представительства Королевского Университета в Долине! Мое имя д’Изи. Мы пытались приручить мертвяков.

– Я И’До – командир отряда закона. Вы в своём уме?! Что значит «приручить»?

– У нас почти получилось, – Ракатук решил вступиться за проректора, – Они слушались!

– Хм… – И’До задумался. В этот момент, так быстро, что Ракатук даже сразу и не сообразил, что произошло, из воды потянулось несколько пар рук. Они схватили итошина за ноги и дёрнули в воду. Всё это произошло за пару мгновений и, конечно же, стало для И’До полной неожиданностью. Меч выскочил из его рук и отлетел в сторону, а д’Изи резко отскочил от воды.

И«До барахтался и пытался бороться руками и ногами. Но в мутной морской волне уже различалось около десяти фигур мертвяков. Итошин был могуч, но не мог отбиться ото всех сразу.

Ракатук всё стоял в замешательстве, и тут цепкая рука ухватила и его. Мальчик не устоял на ногах и окунулся в прохладную солёную воду. Хлебнул открытым ртом, стал откашливаться. А его уже тянуло в пучину.