Начал я с нашего народа. Самый известный, конечно же, — Марави Песчаный Лев. О котором Азир, к слову, тоже писал. В книгах говорится, что он прожил больше четырёхсот лет, а современники запомнили Марави как вечно молодого и могучего воина. Перечитав записи, я выделил важный факт: Марави, скорее всего, родился не в Долине Предков. По крайней мере, мне не удалось найти никаких сведений о его родителях. Также внешне Марави не походил на жителей Долины. Существует легенда, что Марави пришёл из леса. Я пытался найти его особые приметы в летописях, но эти свидетельства оказались крайне противоречивы и искажены временем. Единственное, что упоминается во всех источниках о Марави – это ужасные шрамы на кистях его рук. Вот! Это всё, что удалось узнать о нём… При этом, у нашего народа есть тысячи изображений героя в виде скульптур и картин. Сказания о Марави уже давно обросли легендами и мифами. И понять, где правда, а где вымысел, практически невозможно.

По моим предположениям, Марави мог родиться в лесу, который впоследствии стали называть Докол-Мо. К этой мысли меня привело чтение книги «Дети леса» Кардана Троя, в которой выдвигается предположение, что в лесах Докол-Мо на протяжении тысячелетий изолированно существовало дикое племя. Это единственное упоминание о людях, живших вне Долины до Великого Исхода. Так как Марави по описанию не был похож ни на кого из жителей Долины, то я с уверенностью могу предполагать, что он вышел именно из этого племени.

Продолжительность жизни ведичей гораздо больше, чем у всех остальных народов. Но в двести пятьдесят они уже выглядят, как глубокие старики. А Марави, в отличие от ведичей, не старел вообще. Почему? Почему он один ушел от своих соплеменников и никогда не рассказывал о своём происхождении?

Ответы на эти вопросы я и стал искать в Докол-Мо. Я узнал, что у лесного народа есть жестокий обычай, который сохраняется в тайне уже много веков. И этот обычай они переняли у того самого племени, с которым встретились во время Великого Исхода. Иногда, очень редко, в семьях ведичей рождаются уникальные дети с шестью пальцами на руках и ногах. Считается, что эти дети обладают невероятно мощной злой магической силой, что способна чуть ли не уничтожить весь мир. Поэтому ведичи тайно умерщвляют таких детей. При этом факты рождения шестипалых младенцев зафиксированы только в Докол-Мо. Это доказывает мою теорию о том, что Марави – чудом выживший шестипалый. А шрамы на руках – следствие того, что он или его родители пытались скрыть его происхождение.

Теперь я перейду к Айдуэн. Конечно, мы с тобой часто беседовали о ней, путешествуя в леса тавров… Дух Леса, которому они поклоняются. До недавнего времени я считал, что Айдуэн – скорее абстракция, красивая легенда, но теперь я сомневаюсь в том, что это миф. Легенды ведичей гласят что Айдуэн – тоже шестипалая. Ведичи считают её богиней смерти, а тавров отступниками, поклоняющимися ей. К сожалению, тавры не пускают чужаков в Cвященную Рощу. И проверить факты о богине не представляется возможным.

Сопоставив эти гипотезы, я по-новому взглянул на коллекцию музея Аматт. Внимательно изучив самые древние реликвии, я обнаружил массу вещей со знаком Шестипалой руки. Это уже полностью убедило меня в собственной правоте.

А самое главное! Я знаю, как ты любишь звёзды! И неспроста я прививал тебе с детства любовь к астрономии. Если нет доказательств на земле, не стоит ли поискать их на небе? Шестой Перст в созвездии Десницы! Звезда, что загорается лишь раз в сто одиннадцать лет! Не знамение ли?

Но вернёмся на север. Единственное, что я пока не могу объяснить – бессмертие императора Тошо и его дочери. В книге «Путешествие на Небеса» подробно описывается жизнь императора от самого рождения и до дня повествования. Тошо — не шестипалый! Я видел его лишь издалека, но чётко различил пять пальцев на его ладони. Однако в том, что его бессмертие с шестипалыми связано, я опять-таки уверен, хотя и не могу этого доказать.

Я отправился в город Ивет, чтобы получить дополнительную информацию об императоре и его семье. Там стал поднимать старые архивы, сходил в городскую библиотеку, поговорил с профессорами истории. Но никакой новой информации не получил.

То, что о шестипалых до сих пор никто не знает, можно объяснить лишь тем, что кто-то специально скрывает это от людей. Я уверен, что это большая организация или тайный клан, который по всему миру уничтожает упоминания об объекте моего исследования. Мне неясны их мотивы, но, кажется, я привлек их внимание. За последнее время какие-то люди несколько раз покушались на мою жизнь. Личности нападавших установить не удалось.

У меня есть гипотеза… Я не могу делать голословные обвинения, но… Пытаясь узнать об Айдуэн больше, я встретился с достаточно молодым, но влиятельным академиком Нафату Фашукхом (да-да, фамилия рода бывших джунитских царей), который долгое время жил в лесу тавров. Нафату чересчур заинтересовал мой рассказ, и он предложил написать мне заявку на диссертацию в Академию. После этого Нафату пропал, а у меня начались проблемы. Конечно же, главных своих предположений я в этой заявке не высказал, равно как и не сообщил Нафату. Но суть всё равно было можно понять. Возможно, за тайным кланом, за заговором, о котором я написал, стоит сама Академия!

Важно упомянуть ещё один интересный факт. Никто до сих пор не может сформулировать истинной причины, приведшей к дворцовому перевороту, когда династия Марави была свергнута с царского престола Кей-Самилуфа. А что если это тоже часть заговора Академии? Что если посвящённые решили прервать род Марави, чтобы однажды на трон не взошёл ещё один шестипалый? Ведь убить младенца в глухом лесу и убить царского наследника – это разные вещи. Нет никаких подтверждений, что кто-то из царской семьи выжил после переворота и продолжил род. Но если хоть один из павшей династии имел внебрачные связи, то, вполне возможно, потомки Марави, наследники шестипалых, могут разгуливать среди нас! Не просто разгуливать, а хранить в себе силу великого лидера.

Дочь моя, теперь ты знаешь всё. Мне горько, что я проводил слишком мало времени с тобой. О да… Тринадцать лет и целая вечность за ними! Теперь ты понимаешь, почему меня не было дома так долго… Я не знаю, что мне делать с этой информацией, может, оно и к лучшему, что её пытаются скрыть. Я надеюсь, что ты примешь верное решение. Но если ты отважишься продолжить мое дело, то знай – я нашел ещё одного старожила. Его зовут Старый Филин, и он – ведич! Ему больше четырёхсот лет, и он до сих пор полон сил. Старый Филин живет отшельником в лесу, недалеко от Ивета. Начни с него.

В приложении ты найдёшь грамоту… Да что там лукавить, завещание! В нём я назначаю тебя главой клана Ветхих Страниц. Печать клана прилагаю. Там же список имён людей, которые состояли в клане. Самые верные остались со мной. Но многим я велел скрыться до поры, чтобы однажды они смогли помочь и тебе. Список, понятное дело, зашифрован, но я уверен, что тебе не составит труда прочесть его.

Прощай, дочь моя! Чувствую, мы больше не увидимся…

Твой отец, Умар Аматт.

Вот теперь Джуманна просто рыдала…

Это были не бездушные кости, не тлен… Это было живое письмо! Теперь отец говорил с ней! Без ненужных эпитетов и признаний. Без лишних слов… Он не писал, например, что безумно любит её.

Но Джуманна чувствовала это!

Он выразил ей свою любовь тем, что доверил тайну, способную погубить её саму…

Да, он знал, на что шёл. И знал, какому риску подвергнет свою дочь.

И знал, что я, его дочь, соглашусь!

– Что думаешь делать? – раздался голос за спиной.

Джуманна, вздрогнув, резко обернулась. Кто-то подкрался к ней тихо и незаметно. Однако она так была увлечена письмом отца, что вполне могла и не услышать шагов. Джуманна ожидала увидеть кого-то из чёрных людей…