Реон и Кот заключили друг друга в тесные объятья и поблагодарили за всё.

К форпосту Железных Душ они прибыли вместе, но с разными целями.

В ставке не оказалось ни мастера Нао, ни лидера Железных Душ Улари, ни удогана итошинов И’До. К последнему у Кота, кстати, было какое-то особое отношение. Капитан словно так и жаждал встречи с ним.

Их принял молодой итошин До’Эйве и попросил подождать. Вместе с Реоном и Котом в ставку также прибыли Чёрная Звезда, Киш, Весло и Рында.

Пока ждали главных, в ставку пришло известие: тавры стали захватывать рынки в ответ на обвинение в грабежах.

С трудом приходилось сохранять каменными лица и сдерживать себя, чтобы не засмеяться.

Конечно же, шутку со знаменем Справедливости провернули они. Это было то самое обещанное масло в огонь, о котором просил Асмало. Но здесь Реон, равно как и сам Кот, даже не ожидал, что огонь сей разгорится столь ярко от очевидной глупой провокации. Железные Души и Справедливость стали не просто обвинять друг друга в клевете, а уже схватились за оружие. Вернее, тавры стали обезоруживать итошинов… А каков будет гнев верховного правителя и итошинских удоганов, Реон уже догадывался!

Когда команда спрашивала Кота, зачем ему всё это, капитан говорил, что хочет, чтобы все, кто жаждет власти, перегрызлись друг с другом. Говорил, что после этого наступит желанная свобода, что новые люди тогда станут проще, чище и беспечнее.

Реону казалось, что Кот здесь почти не лукавит. Быть может, капитан даже верит в это сам… Реон заключил для себя, что порой при очевидной корысти в Коте присутствует и изрядная доля благородства. Правда, благородство это выражалось неоднозначно.

Когда в ставку явились Улари и И’До, нервы До’Эйве, проведшего бессонную ночь с гуаварами, уже были натянуты до предела. Он кричал, срывался на подчинённых. Гуавары же, напротив, беспечно шутили, пели и даже успели распить бочонок браги, принесённый с собой.

– Зачем вы явились сюда?! – начал с порога Улари. Он подошёл к помосту мастера Нао и уселся в кресло верховного правителя.

Над ставкой в это время уже разгорался рассвет нового дня. Розовая заря бросила нежный свет на светлые шатры. Гуавары сладко потягивались, располагаясь на помостах амфитеатра.

Вообще Реон проникся даже некой симпатией к этому Нао, пока находился в ставке.

Вот посадники строят себе дворцы и ратуши, всю жизнь скапливают богатства, пекутся о своей власти… А этот поставил скромный шатёр под открытым небом и правит отсюда… Такому даже насолить не хочется! Ведь у наёмников тоже есть чувства.

– До нас дошли слухи, – неторопливо начал Кот, выйдя к помосту Улари, – Что славную гильдию Наёмников несправедливо обвиняют в преступлениях, происходящих по всей Долине!

Реон в этот момент поглядел на удогана И’До, стоявшего в стороне. Тот тяжело дышал, не отводя от Кота взгляда, полного ненависти и ярости.

– То есть вы явились на суд? – уточнил Улари.

– Мы явились, чтобы снять с себя обвинения! – уточнил Кот, – А суд вы будете учинять над преступниками!

– Вы хотите доказать, что вы не преступники?

– Именно! Наконец-то ты догадался, юный, но не по годам мудрый правитель! Браво! – Кот картинно похлопал в ладоши. Улари скорчил гримасу. Что ни говори, а раздражать людей Кот умел, причём получал от этого небывалое удовольствие, – Как вам известно, – продолжил он, – Я не просто глава гильдии, а ещё и капитан славного судна «Отшельник» и, как прочие гуаварские капитаны, имею наручи правды, в коих отвечу на все ваши вопросы…

– А кто докажет, что у тебя действительно наручи правды? – усмехнулся Улари. Этот юноша-улутау был не глуп… Но тягаться в хитрости с Котом ему всё равно было рано.

– А вот он и докажет! – Кот показал рукой на И’До, чем явно того удивил, – А то такой симпатичный удоган… Но стоит и мнётся в углу, хочет что-то сказать, но не решается…

Сказать, что в глазах И’До в тот момент вспыхнуло неистовство – это не сказать ничего. Если бы удоган умел обжигать взглядом, наверное, в тот момент он бы испепелил всю Долину.

– Пожалуйста! – Кот открыл дорогой ларец, в котором блестели серебром наручи, – Пусть примеряет! – капитан выставил ларец вперёд.

– До’Эйве, – И’До указал на ларец.

Тот принял его из рук Кота и протянул И’До. Удоган резкими движениями застегнул наручи на своих предплечьях.

– Спроси у меня что-нибудь! – попросил И’До своего помощника, – Что-нибудь такое, о чём никогда не спрашивал! Хотел спросить, но… не спросил. Давай!

– Э-э-э… До’Эйве немного замялся.

Этот молодой, но властный итошин, который прошлой ночью раздражался на каждую мелочь, разом сделался каким-то нелепым и беспомощным. Стоял с глупой физиономией и пялился на своего удогана, перехватившего лавры беспричинного, ну или почти беспричинного, гнева.

– Это приказ, До’Эйве! Спроси что-нибудь сокровенное! Необычное! Не сколько демонов я убил, а что-нибудь…

– А ты когда-нибудь влюблялся в женщину без памяти?.. – обескураженно проговорил До’Эйве.

– О-о-у! – потянула Чёрная Звезда, её ручной тики заворковал, а Весло захлопала в ладоши. Гуаварки засмеялись. До’Эйве залился краской.

Но реакция И’До превзошла все ожидания. Он не ответил. А резкими движениями стянул с себя наручи и с силой швырнул их под ноги, просто не находя себе места. Реону уже казалось, что удоган сейчас выхватит меч и перережет всех присутствующих здесь. Но И’До посмотрел на Улари и слегка кивнул ему, а после снова отошёл в сторону.

Тут уже прыснули от смеха все гуавары, верещал тоненьким голоском даже пушистый питомец Чёрной Звезды. А Рында поднял вверх недопитую кружку браги и провозгласил тост за любовь.

Реону хотелось пуститься в общее веселье, но он помнил, что сейчас должен вести себя как можно более сдержанно.

– Глядите, какой стеснительный! – кивнул капитан на ушедшего в сторону И’До. Он успел поднять наручи, аккуратно положить их назад в ларец, а потом, картинно хлопнув себя по голове, снова открыл крышку ларца и принялся застёгивать наручи на предплечьях, – А что самое главное – легко ранимый! У тебя очень нежное сердце, удоган!

И«До молчал. Держался.

– Я готов! – сказал Кот, демонстрируя наручи.

– Имеешь ли ты отношение к ограблению Большого Рынка?! – спросил Улари, попытавшись сделать свой голос грозным.

– Нет, что вы! – Кот картинно помотал головой и сделал безобидное выражение лица.

– Знаешь ли ты что-нибудь о том, кто оставил знамя клана Справедливость на месте преступления?

– Вполне вероятно, что и знаю что-нибудь. Только я не знаю, кто это сделал! Вот если бы знал, то уже смог бы с уверенностью сказать, знаю я что-нибудь о нём или нет! – это капитан выговорил скороговоркой.

– Ты грабил караваны?! – доселе спокойный Улари потихоньку тоже закипал.

– Нет!

– Города? Казну Далаала?!

– Да нет же, упаси меня Великая Гуава!

– Ты причастен к погромам в Мата-Мата?

– Да как вы могли такое подумать! – уже возмущался Кот, – Я же добрый… Я тут приют для бездомных животных давеча открыл. Кстати, господа! По золотому сальдику на корм собачкам и попугайчикам, а?

– То есть… – Улари тяжело выдохнул и спросил уже жёстко и спокойно, – Ты не совершал преступлений в Долине?

– Нет! Людей моих будете проверять?

Кот снимал наручи и пытался поймать взгляд Улари. Но тот уже сидел, молча повесив голову, и о чём-то напряжённо думал.

Возможно, присутствуй в ставке мастер Нао, Кот бы не провернул свою аферу с такой лёгкостью и издевательством. Но сейчас он просто разбил всех в пух и прах.

А секрет его был очень прост. Ларец он заказал у механиков, что проживали в «Медузе и Солнце». Ларец имел два отсека: в один были положены наручи правды, в другой – наручи невиновности, принадлежавшие Киш. Стоило лишь захлопнуть ларец – и отсеки менялись местами. На видное место попадали другие наручи. А тут ещё и И’До облегчил задачу, в момент подмены приковав всё внимание к себе.