Уже совсем скоро её караван достиг и главной цели – Конолвара. Представители Академии в городе восхитились подвигом молодой джунитки и сразу же направили птичьей почтой в Кей-Самилуф прошение о награде для неё.

Ответ пришёл очень быстро, Джуманна была приставлена к Ордену почёта Академии, став самой молодой его обладательницей в истории учреждения. Также Академия полностью взяла на себя все расходы по пребыванию Джуманны в Конолваре.

Однако с посещением поместья возникли некоторые проблемы.

О них Джуманне через гонца сообщил посадник Ивета Черник аль-Шарек. Он приходился ей дальним родственником и был хорошо знаком с её дедом по материнской линии, потому обещал всячески помогать в Долине своей землячке. При этом даже не предложил перебраться в Ивет на постой. Зато объяснил ей ситуацию с родовыми владениями опустевшей Долины.

Посадники городов, во избежание поголовного мародёрства, распорядились выставить охранные отряды у самых крупных частных владений в городах. Джуманна понимала, что ей придётся заплатить солидную сумму таврам, стерегущим её вотчину в Мин-Мирифе. Однако же это было лучше, чем увидеть на месте имения только лишь руины.

Особняк Аматт охраняли воины, фактически подчиняющиеся посаднику Конолвара Аратану-Ко.

Если защищать простенькие дома обычных жителей Долины, что бесследно исчезли, не представлялось возможным, то претензии на владение родовыми имениями наверняка должны были быть предъявлены. Ну а ещё через предоставление своих охранных услуг посадники хотели пополнить казну городов.

И тут Джуманна осознала то, что не имела никаких письменных доказательств своих прав на имение Аматт. Пришлось отправлять в Кей-Самилуф срочную депешу. Также Джуманна попросила Хасима приложить все усилия для того, чтобы процесс выдачи подтверждения наследственности ускорился. Бумаги, доказывающие право на владение, были чрезвычайно важны, и о птичьей почте не могло идти и речи. Их можно было отправить только с караваном.

И пока Джуманна ожидала заветное послание, с ней произошла череда странных событий.

Дети начали обучение в школе. Ламис стала трудиться в местной библиотеке.

Калиф вступил в клан Справедливость. Теперь он состоял на учёбе только формально. Более его занимали дела клана, у которого назревал конфликт с верховным правителем Долины. Но это был выбор Калифа, в шестнадцать лет юноша предпочёл общественную деятельность нудным лекциям, предпочёл практику теории…

Аль-Шарек тем временем прислал необычный подарок. Памятуя о том, что её отец собирал загадочные реликвии, посадник Ивета отправил Джуманне неизвестный артефакт, найденный на раскопках возле его города.

Деревянный предмет имел форму шестигранника с резными стрелками по всей высоте, указывающими вниз. Дерево было потемневшим, пахло сыростью и излучало… силу! Джуманна чуть не потеряла дар речи от счастья. Земляк не ошибся, отправив ей подобный подарок! Артефакт непонятного назначения должен был дополнить коллекцию отца.

Должен был… однако вместо этого чуть не погубил саму Джуманну.

Кто знает, вступала ли бы она сейчас во владение своим имением, не окажись Летящий Олень в тот день в Конолваре. Шаманка чекатта сумела обуздать тёмную силу, что вырвалась наружу из… тотема. Запечатывающего тотема, как потом объяснила Олень. Подобные предметы, оказалось, были распространены среди чёрных шаманов чекатта. И, как ни странно, спасительница Джуманны пришла в Долину, чтобы разыскать именно их.

Летящий Олень поведала свою историю и историю своего народа. Из её слов стало ясно, что над Долиной, где люди с горящими глазами отдавались беспечной жизни, нависла страшная угроза.

Запечатывающий тотем был разбит, а чудовище, которое хотело погубить Джуманну, исчезло, будто бы его и не было. Каково же было удивление джунитки, когда среди чёрных щепок она увидела фигурку орла! Орла из коллекции отца! При том, что сам отец в последнем письме писал ей, что потерял его в лесу ведичей…

Очень странными были все совпадения. Реликвия рода Аматт неожиданно пропала, чтобы вернуться и погубить род? И сложно было обвинять в этом аль-Шарека. Джуманна принимала его за друга семьи, и не было ничего необычного в том, что он решил преподнести бесполезную антикварную вещицу в качестве подарка…

Но молодой джунитке стало понятно: отныне всегда нужно быть начеку!

Потом по городу поползли слухи о ходячих мертвецах. А верховный правитель заявил, что это вовсе не слухи, а чистая правда. Странно, но такое известие Джуманна приняла абсолютно спокойно. Привыкла, что в Долине возможно всё…

Но с мертвяками был связан тотем, что разбила Олень! Получалось, сама Джуманна оказалась замешана в этой зловещей истории.

Затем состоялось её знакомство с ведичами и Филином. Тот пришёл к ней первым и спросил, что она хочет получить за фигурку взамен. Джуманна сказала, что подумает… После же к ней явились милые ведичи-подростки, рассказавшие невероятную историю. Будто бы подобных фигурок – четырнадцать. Фигурки эти взяты из народной игры ведичей Гурры, и в них, в фигурках, на самом деле заточена семья Филина…

Поверить было сложно…

Однако Джуманна уже убедилась, что ведичи могут менять свой облик, а чекатта – запечатывать души в деревянные ловушки.

Тогда что удивительного, если семейство ведичей оказалось заточено в настольную игру?

И Джуманна подарила чёрного орла. Просто так… Ведь ничего хорошего он ей пока не принёс.

Знала она также, что ведичам удалось отыскать ещё одну фигурку – белую лису. Нашлась она у Тигры, сестры не то разбойника, не то одного из самых влиятельных людей Долины, хотя здесь одно другому не мешало, – Риосского Кота.

Мин-Мириф становился всё ближе. А вместе с ним приближалась и встреча с домом детства…

Вот среди зелёного моря прерий, на фоне бирюзовых гор показались стены города. Города купцов, рудокопов и кладоискателей.

Джуманна помнила рассказы отца. В Мин-Мирифе никогда не было проходимцев. Город с момента основания рудников жил по очень строгим законам, над которыми корпел ещё Мириф Аматт.

Похоже, благородство рода передалось и городским жителям. Если в Долине промышляли фальшивомонетчики, каталы и откровенные лжецы, в Мин-Мирифе жили работяги. Они честно, своим трудом добывали драгоценные ресурсы, а торговцы скупали их по невысокой, но справедливой цене… Конечно же, на рынках Великих Городов самоцветы имели уже иную стоимость.

Сердце Джуманны кольнуло. Так она видела приближающиеся стены города шестилетней девочкой, что сидела под балдахином на высоком верблюде…

Сейчас она на крепкой пегой лошадке для длительных прогулок. Ноги её в стременах, плотно держат круп животного… Она, Джуманна, постоянно привстаёт в этих стременах, будто бы так Мин-Мириф будет виден лучше…

Рядом на гнедой кобыле вместе уместились Комос и Сваол-Ней. Докомол-Иль и Родолрод – сзади, каждый на коренастом пони. Ведичи в своём лесу редко ездили верхом – грех перед природой. Однако в Долине нравы менялись у всех.

До того как взорам открылся город, Джуманна вела с ведичанками беседу об их преданиях. Преданиях страшных. Она решила сосредоточиться на этом разговоре, потому что ностальгические воспоминания детства выбивали её из колеи.

До города ещё час езды, а сердце уже было готово выпрыгнуть из груди!

– Так значит, этих ваших шестипалых никто не видел? – переспросила Джуманна.

– Никто! – подтвердила Комос.

– Мы уже обсуждали это между собой, – уточнила Сваол-Ней, – В наших преданиях вообще очень много выдуманного. Старейшинам нужно запугать нас, чтобы мы стали более покорными… Хотя… По словам Филина, не все предания – такая уж сказка.

– Но он пока молчит! – Комос опять вступила в разговор, – Хотя обещает нам всё рассказать, как только мы создадим свой клан… Пока же мы просто продолжаем осваиваться… Ведём исследования… Исследования всего.

– Возможно, я когда-нибудь прибегну к вашей помощи, – улыбнулась Джуманна.