Вот только такие повествования и можно было вести на севере, подбирая разнообразные эпитеты…

События в Долине же можно было и вовсе не приукрашивать. Забыть про метафоры и аллегории. Здесь все истории были яркими сами по себе.

Последнее время Биу много времени проводила в городе Мата-Мата, когда мастер Нао распорядился взять город под контроль. Со слов очевидцев, она сделала в своей тетради множество заметок о произошедших в городе погромах. Выслушивая рассказы горожан, Биу смогла сделать заключение не только о сомнительной репутации посадника, но и о вероятных нарушениях закона среди его пособников.

Однако когда был объявлен общий военный сбор, Биу примкнула к своим соплеменникам, чтобы воочию увидеть штурм Оплота Справедливости. Сейчас же вместе со всеми гналась за гуаварами.

Что говорить, а жизнь становится всё более весёлой. Даже нет времени вносить записи в летопись!

Прерия кончалась. След бандитов уводил в небольшой перелесок. Войдя в него, итошины почувствовали, как запахло морем. Оно было совсем рядом. И’До уже не сомневался, что отряду придётся столкнуться с контрабандой.

Их было девять человек – серьёзная сила. Но они ещё не знали, с какой силой предстоит столкнуться на берегу. Судя по следам беглецов, гуаваров было пять-шесть человек, но сколько может присоединиться к ним с воды или ждать на месте – неизвестно.

И«До дал приказ перейти на шаг, отдышаться. Было важно восстановить свои силы перед грядущим боем.

Деревья становились реже. Воины пробирались тихо и скрытно, перебегая от ствола к стволу; прятались за кустами.

Наконец, береговая полоса стала хорошо различима. У самой воды в промозглом тумане маячили человеческие фигуры. Гуавары! Сомнений не было.

Биу насчитала шестерых. Всё сходилось.

Один гуавар размахивал ярким голубым флагом, рядом стояли двое с огромными факелами. Сигналили кому-то в море. Флаг из-за тумана и дождя был виден очень плохо, но факелы-маяки нельзя было не заметить даже с дальнего расстояния.

Вскоре из туманной пелены показался тёмный остов небольшого судна. Челн мог вместить в себя около десятка людей. Но на вёслах работали вяло.

Значит, на борту людей немного!

И«До жестом обозначил, чтобы готовились к атаке. Биу, по привычке, сначала проверила, хорошо ли лежит тетрадь, не выпадет ли, а уже после крепко сжала рукоять меча.

Челн пристал к берегу, оттуда выпрыгнули двое. Гуавары, что стояли на берегу, окружили судно. Из-за бортов им в руки стали передаваться перевязанные тюки и баулы.

– Контрабанда! – объявил И’До, уже не боясь быть услышанным, – Медлить нельзя! Берём с поличным! При сопротивлении – не жалеть! Убивать в случае угрозы жизни для вас. Вперёд!

Удоган бросился к берегу первым:

– Именем Совета Четырёх! Всем стоять на местах! Сдавайте свои мечи!

Гуавар, что сигналил флагом, повернулся к итошинам лицом. Кот!

– Уходите! – крикнул он людям на челне, – А все остальные – в атаку!

Шесть гуаваров выхватили сабли и ринулись на итошинов. Силы оказались неравны, но в храбрости гуаварам отказать было нельзя.

Биу не ждала такого поворота событий, да и вообще подобной расторопности от Кота и его воинов. Думала, что будет, как обычно, язык заговаривать.

– Кот – мой! – прокричал И’До.

– Удоган мой! – предводитель гуаваров тоже оповестил своих людей.

И«До рассёк Ганветом воздух над головой Кота. Гуавар чуть присел, а после сам полоснул перед собой саблей. И’До отскочил назад и теперь обрушил удар сверху. Кот легко перекувырнулся назад так, что сталь меча удогана рассекла лишь влажную землю.

Гуавары картинно воткнули сабли в сырую землю, давая понять, что позволят лидерам завершить личный спор. Тодо дал сигнал прочим итошинам, чтобы тоже пока не атаковали.

Биу встала в стороне, опустила меч и стала наблюдать за происходящим.

Лязгал металл, и разлетались во все стороны огненные искры. Меч И’До сокрушил сотни демонов, но лёгкая сабля Кота, скорее всего, из хвалёной дарифской стали, пока что справлялась с мощными выпадами удогана. Неожиданно Кот сделал контрвыпад, пытаясь поймать И’До на скорости. Но гуавар, похоже, ещё не понял, что с ним сражается лучший воин империи. И’До хватило и реакции, и ловкости, чтобы увести корпус назад, а дарифская сталь лишь мелодично просвистела в воздухе.

Хотя стоило признать, что Кот, несмотря на всю свою сомнительную биографию, был по-настоящему достойным соперником в поединке с удоганом итошинов.

Вдруг на плечо Биу легла рука… Неизвестный визитёр тихо вырос за спиной. Явился неожиданно, как демон из тумана. Девушка-летописец дёрнулась в сторону, развернулась и инстинктивно ткнула вперёд мечом.

Мысли пронеслись стремительно.

Что я наделала! Было же объявлено негласное перемирие!

Но переживания были недолгими. Биу потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы убедиться, что перед ней стоит ходячий мертвец… Такой же, как те, что встретились им на входе в Долину. С бледно-зелёной кожей, распухшим разодранным лицом, смердящий на всю округу.

Биу резко вытащила меч из плоти мертвяка и повторным ударом снесла тому голову.

Из тумана послышались многочисленные нечленораздельные звуки.

– Кончайте бой! – закричала итошинка во всю глотку, – Мертвяки!

Жизнь учебной группы Ракатука, равно как и его самого, вошла в привычное русло, стала спокойной и размеренной.

Ученики обосновались в пансионе представительства Королевского Университета на окраине Далаала. Из Рейро прибывали новые и новые корабли, а вместе с ними и новые учебные группы. Скоро университет Долины стал ничуть не хуже главного учреждения.

Ракатук видел всё больше и больше преподавателей, что читали лекции в Туасматус-Хан’уме. Он встретил нескольких знакомых ребят, с которыми раньше неплохо общался на родине. Теперь же сдружился с ними. Мальчик уже не чувствовал себя таким одиноким, хотя его родители не спешили перебираться в Долину, только писали.

Д«Изи стал полноправным проректором и почти перестал видеться с группой, куратором которой был изначально. Учеников взяла под контроль туалока Цэндэ.

Заниматься и проектировать под её началом всегда было весело и интересно. Ракатуку оставалось только радоваться, что всё сложилось именно так!

Учёба, проекты, посещения библиотек и музеев Великих Городов, общение с представителями прочих народов, а в выходные и праздники отдых на природе (в Туасматус-Хан’уме такого понятия, как отдых на природе, вообще не было) – казалось бы, размеренная и в то же время нескучная жизнь! О чём ещё мечтать?

Ракатук сам себе задавал вопрос: не пригрезилось ли ему всё то, что произошло в первые дни по прибытии в Далаал?

Может быть, это был сон? Просто дурной сон…

Но нет!

Мальчик закрывал глаза и с ужасом вспоминал лодку, переплывающую Гуму, холодок стали у своего горла, тёмный подвал «Рваного Сапога» и, конечно же, трюм «Силы Союза». Да, подобное могло и присниться, но всё же эти события были реальностью! Они действительно случились в его жизни.