1
Олень знала, на что шла… Ей было страшно, но иного пути не было.
В ловушку души заточили шесть сильнейших амутавад. Теперь, чтобы души смогли выбраться, нужен был амутанаи, тотем-проводник не меньшей силы.
Конечно, можно было в противовес действиям Тако-Така и его последователей смастерить шесть тотемов, напитав их энергией из фигурок ведичей. Но, во-первых, не было гарантии, что это сработает, ведь у проводников и запечатывающих тотемов свойства разные… А во-вторых, время! Его не оставалось вообще.
Чёрный человек, по словам Звезды, говорил, что она, Олень, в силах освободить души. И шаманка поняла, что он имел в виду.
Она сама должна была стать проводником. Она обладала силой… Оставалось эту силу умножить… Так же, как и Чёрный Шаман, – с помощью Камня!
Спутники нужны были Оленю для поддержки, чтобы она не дрогнула… Довела своё дело до конца…
Она уже стояла у Камня Предков. Прижимала тотем к груди… И делала шаги. Последние шаги в своей жизни… Ей хотелось только одного: чтобы её собственный Та выжил… Чтобы присоединился к другим Та, что вот-вот должны обрести свободу.
Олень обронила слезу…
Связь с моим народом не оборвётся после земной смерти. Только вот мои новые друзья… Джуниты, гуавары, ведичи… Смогут ли они услышать голос моего Та? Вот бы кто-нибудь из чекатта научил их это делать…
Каждый шаг давался с трудом. Но Камень был уже рядом… Она потянулась к нему…
…И попрощалась с этим миром.
2
По звёздному ночному небу проплывали силуэты освобождённых душ. Встречались там и дикие звери, и священные растения… Но особенно приятно было наблюдать за душами людей, душами предков.
Они будто махали Летящему Оленю с неба руками и благодарили за то, что она позволила обрести им долгожданный покой, позволила снова отправиться в Облачный Стан.
Её Та не погиб. Не погибло и тело… Души просто вырвались наружу – и всё! Она, совсем ещё молодая шаманка, смогла провести через себя огромную силу и осталась жива!
Сейчас тело ощущало лишь свободу и лёгкость.
Это Камень… Камень Предков распорядился, чтобы всё вышло именно так!
С неба улыбались ей бывшие воины, охотники, ремесленники… Теперь же просто души. Свободные души…
Вот по небу проплыл Та её отца, Летнего Грома. Олень пожелала отцу счастливого пути, а тот попросил позаботиться о земных сородичах…
Отец погиб несколько часов назад.
Когда она подносила тотем к Камню Предков, когда её ноги каменели и почти не двигались, когда её тело трясло нервной дрожью, а силы были на исходе, близ города Конолвар случилась решающая битва между народами Элинора и тёмными букта.
В самый последний момент, когда нежить уже почти сломила людей, на помощь пришли чекатта. Не просто чекатта, а старейшины. Те, кого Олень несколько месяцев назад ругала за бездействие. Те, кто уже мирно доживал свой век в долине Онэ-Го-Та. Они нарушили обычаи и привычный уклад. Всё ради одного: ради спасения жизни! Жизни вечной!
Да, Олень не услышала от отца последних земных наставлений, зато теперь могла постоянно общаться с его духом, духом бессмертным.
Смерти нет! Олень это знала!
Старейшины вышли из Онэ-Го-Та, а это означало, что мир уже никогда не будет прежним.
Её девочки чекатта беспечно резвились у Камня Предков, что источал голубоватое магическое сияние… Зло покинуло Долину.
Надолго ли?
Неизвестно. Но сейчас Камень радовался.
Чекатта пели, плясали, водили вокруг него хороводы, увлекая в них других жителей Долины – и таких же беспечных детей, как они, и суровых взрослых, многие из которых ещё несколько часов назад отстаивали право на жизнь с оружием в руках.
Несколько старейшин, принявших участие в битве, стояли в стороне и с улыбками наблюдали за детьми.
Наступила осень, но ночь выдалась невероятно тёплая.
Наверное, Камень опять постарался. Да… Это Добро проснулось и хочет коснуться всего живого!
3
К Оленю подошли Джуманна и И’До.
Шаманке хотелось сказать своей подруге-джунитке очень многое, но нужные слова почему-то не приходили в голову. И Олень, и Джуманна ограничились лишь тем, что поздравили друг друга с великой светлой победой.
Некогда мрачный итошин в эту ночь постоянно улыбался, а мысли его в это время витали где-то далеко. Суровый воин севера превратился в мечтателя.
И«До своей стойкостью решил исход битвы наряду с воинами-чекатта. А когда победа была уже близка, нашёл среди павших умирающего Кота и вынес его с поля боя.
Кот боролся до последнего, слишком велика была в нём жажда жизни.
Копьё мертвяка ударило его прямо в сердце. Но на пути острия оказалась маленькая золотая монетка. Кот получил тяжелейшую рваную рану, но моментальной смерти избежал.
Когда его принесли в палаты врачевания, гуавар был без сознания. Но Старый Филин обещал, что сделает всё возможное, чтобы спасти капитана.
Филин – умелый знахарь. У него должно было получиться.
Сам И’До о прошедшем бое предпочитал не вспоминать. Этот человек начал новую жизнь… Уже не по законам севера, а по законам собственным.
4
– Я сочувствую, – сказала Джуманна, – Узнала о твоём отце… Я недавно пережила похожее…
– Не стоит сочувствовать, – ответила Олень, – Мой отец лишь завершил один путь и ступил на другой. Я, как и прежде, могу говорить с ним… Только иным образом.
– Жаль, что я не могу поговорить со своим, – вздохнула джунитка.
– Можешь! Души бессмертны у всех! Просто чекатта помнят, как общаться с ними, а остальные народы забыли… Я попробую тебя научить!
– Было бы здорово! Мне очень не хватает отца… И чувствую, что со временем будет не хватать ещё больше.
– Если ты так его любишь, то обязательно услышишь его!
– А знаешь, – Джуманна задумалась, – Мне кажется, что порой я обращаюсь к отцу… или к великому герою нашего народа Марави… и они будто мне помогают!
– Вот видишь! Значит, ты уже хоть как-то, но умеешь общаться с Та! Чекатта научат тебя большему!
– Тогда пусть помогут поговорить с ещё одним Та… У меня был ученик, Калиф. Один из тех, с кем я перешла пустыню. Сегодня он пал… Да, он был уже не мальчик. Юноша… Он горел жаждой подвигов, жаждой правды. А потому сразу примкнул к Доко. Но он не успел стать великим воином… Я понимаю, это был его выбор, но всё равно – мне грустно.
– До сегодняшнего дня я вообще думала, что вся жизнь в этом мире строится на крови молодых… Что почему-то именно они должны двигать мир вперёд, умирая за свои идеи. И это должны меня смущало. Но теперь… Я поменяла мнение. Каждый из нас выбирает собственный путь. Калиф свой выбрал. Его тело умерло, но Та его доволен, ибо деяния его не разошлись с истиной. Так же свой путь выберешь и ты… Ты ведь не остановишься? Продолжишь дело отца?
– Продолжу, – не раздумывая ответила Джуманна.
Помолчали.
– Ты возвращаешься в прерии? – со вздохом спросила джунитка.
– Да, но ненадолго… Нужно посетить одно священное место… А потом вернусь сюда!
– Зачем?
– Жить!
– Жить? – удивилась Джуманна, – Но ведь жизнь в Долине была для тебя ненавистна? Ты хотела поскорее вернуться домой!
– Мне многое не нравилось в жизни Долины. Но я узнала, что такое доблесть и отвага! А помогли мне это узнать ты, И’До, Кот и прочие воины… А самое главное, мои предки, которые вышли из Онэ-Го-Та! Всё меняется… Всё… В Долине было много зла, много пороков, много тьмы… Но, как оказалось, здесь так же много и прекрасного!
– Ты удивительная! – Джуманна улыбнулась, – Отправишься с нами в Далаал? Гуавары звали тебя…
– Конечно, – кивнула Олень.
5
Они стояли на морском берегу… За спиной – Далаал, по левую руку – маяк острова Тесак. На слабых волнах под поднятым парусом дрейфовал «Отшельник». Корабль ушёл в море. В вечное плавание. Из команды – только один человек. Капитан. На палубе на деревянном помосте отдыхал капитан Реон. Лежал смиренно, в традиционном гуаварском наряде, с двумя саблями из дарифской стали, на предплечьях – наручи правды.
