© Михаил Сергеевич Шелков, 2019

ISBN 978-5-4496-1361-5 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-1362-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление

Часть 1. Пути и дороги

Глава 1. Созвездие Льва

Глава 2. Суть воина

Глава 3. Из дебрей к свету

Глава 4. Спустившиеся с небес

Глава 5. Лиловый жемчуг

Глава 6. Секреты големов

Глава 7. Летящий Олень

Глава 8. Клан Справедливость

Часть 2. Тайна опустевшей долины

Глава 1. Старый Филин

Глава 2. Железные души

Глава 3. Наручи невиновности

Глава 4. Мин-Мириф

Глава 5. На грани войны

Глава 6. Контрабанда

Глава 7. Временно мёртвые

Глава 8. Тьма над Долиной

Глава 9. Пятнадцать отважных

Глава 10. Адэйэ-Виномес

Глава 11. Огонь и пепел

Глава 12. Грянул гром

Глава 13. Караваны остановились

Глава 14. Тайное и явное

Глава 15. Сокровища Альдего

Глава 16. Умар Аматт

Глава 17. Каждому своё

Глава 18. Плоть Демона

Глава 19. Чёрный Шаман

Глава 20. Плечом к плечу

Глава 21. Врачеватели

Глава 22. Покой и свобода

Эпилог

«…Один мудрец, имя которого, к сожалению, ныне забыто, сказал, что путь в тысячу лиг начинается с одного шага.

Моё же путешествие началось больше месяца назад. И когда оно закончится, никому не известно. Ни одному человеку. Разве что высокие звезды на полотне ночного неба могут знать – те звёзды, в которые я беззаветно влюблена. Но если они и знают, то вряд ли расскажут об этом.

Я покинула свою семью, свой дом. И сердце мне подсказывает, что покинула надолго, быть может, навсегда.

Великие Светила! Право, это глупость… Я самой себе твержу, что глупость. Ведь я давно не та впечатлительная девочка, восторгающаяся большим и разноликим миром. Миром, имя которому Элинор. Теперь я сама прихожусь учителем и наставником подобным девочкам… Но отчего-то я верю (просыпается ли моё предчувствие, что никогда не обманывало меня, или давние детские мечты, что не умерли, а лишь на время затихли, дают о себе знать), верю в то, что путь мой будет не просто долог, а Велик. Не смешно ли? И… (да, я напишу это) окончится на самом Краю Света.

О песчаные недра! Я всё-таки призналась самой себе…

Хотя, скорее всего, через полвека мой дневник прочтут мои внуки и про себя, не в открытую (ибо это неприлично), тихо улыбнутся давним мечтам своей бабки, которая в это время будет тихо покачиваться в кресле и большой иглой в трясущихся руках вышивать узоры на их мантиях…

О чём я? Будто и не жалко ни чернил, ни бумаги, ни своего времени! Лучше сразу к делу!

Сегодня выдался свободный день. Владельцу каравана нездоровится, наверняка опять переел на жаре. Потому все: и купцы, и воины, и мои ученики – проводят этот день под сенью шатров, разбитых в небольшом оазисе.

Здесь есть несколько деревьев, ручей и скальная гряда, оттого жара принимается гораздо легче, и отдых действительно приятен. Странно, что никто ещё не построил у этого оазиса форпост с верблюжатнями и чайханой.

Будто и не по главному тракту движемся!

Но, по расчётам астронома (настоящего астронома!), через пару недель мы должны достигнуть цели.

Я наконец-то узрею Долину Предков! Сердце всего Элинора!

В Долине Предков, ну или, как говорят многие, просто в Долине, зародилась жизнь. Из неё наши далёкие праотцы, новые люди Третьей Расы, разошлись по землям Элинора и заселили их. Именно тогда человек по имени Тошо, впоследствии обрётший бессмертие и ставший императором, увёл своих единомышленников на север; тогда переселенцы Долины отправились в дремучие леса, где повстречали племя вед и положили начало народу ведичей; тогда отец-основатель нашего народа славных джунитов, великий Марави, позвал за собой в бескрайние пустыни.

А теперь люди пустынь возвращаются в Долину… Какой-то временной круговорот.

Император Тошо дал начало народу итошинов, из которого после вышли ещё два народа – улутау и туасматус. Из ведичей вышли тавры, из джунитов – гуавары. И только беспечные чекатта остались жить в прериях близ Долины Предков.

Но сама Долина, как и её Великие Города: Далаал, Конолвар, Ивет и Мата-Мата, продолжала дышать жизнью в самом центре Элинора, на пересечении торговых путей, на стыке нравов и культур народов, ставших столь непохожими друг на друга. Долина была отдельным государством, но оставалась рада добрым гостям.

Каждый житель Долины теперь относил себя к какому-то народу, но в первую очередь оставался именно Жителем Долины, этаким представителем девятого народа, собирательного образа всех людей Элинора.

Может, такова суть бытия? Родители воспитывают своих детей, заботятся о них, защищают… но вскоре сами лишаются сил, дряхлеют, и уже выросшие, окрепшие дети начинают сами заботиться о родителях.

Так же и Долина родила и взрастила восемь народов. Но в какой-то момент умерла. И теперь дети Долины, представители этих восьми народов, отправились в путь, чтобы вновь наполнить её жизнью.

Долина опустела. И наш караван движется на север, чтобы дать Великим Городам самое нужное в данный момент – людей. Множество караванов ушло за несколько месяцев перед нами, и множество двинется следом.

А из дальних земель с ещё семи сторон спешат в Долину прочие посланники. Вскоре я вновь встречусь с таврами и гуаварами, хотя их хватает и в Кей-Самилуфе. А вот итошинов и механиков я не видела очень давно! Но более жду знакомства с улутау и чекатта, которых вообще за свою жизнь не встречала ещё ни разу! И ведичами. Самими ведичами! Народом, что умеет обращаться в лесных зверей! Правда, никто из достопочтенных учёных этого до сих пор не подтвердил, а источники, на которые опирались даже самые уважаемые историки, кажутся достаточно сомнительными. Но так гласят предания, и я склонна им верить.

Вот я пишу о том, чего жду, что случится в будущем.

Пишу о будущем, ибо писать о настоящем смысла пока нет.

Завтра, если Хатун Тангут поборет своё желудочное расстройство, вереница верблюдов, принадлежащих ему, вновь потянется к линии горизонта через жёлтые пески. Вместе с ними воины, купцы и я со своими учениками.

В пустыне редко происходит что-то интересное: один день похож на другой. Встретить оазис – удача, но вряд ли сию встречу стоит приравнивать к неординарному событию. Вот встреча с удильщиком или стаей песчаных драконов – другое дело! Но каждую ночь я молю звёзды о том, чтобы подобных встреч на нашем пути избежать. Воины, охраняющие караван, высокомерны и напыщенны. Пустыня не прощает подобного. Вряд ли в их крепких телах заточён столь же крепкий дух…

Благо и удильщики, и драконы давно перестали обитать близ торговых трактов. Люди медленно, но всё же начинают одерживать верх в этой войне, длящейся уже много веков подряд.

Не знаю, о чём ещё написать.

О воинах, купцах, погонщиках верблюдов, как уже сказала, – глупо.

О своих учениках?

Это – обычные дети. Иногда радуют, иногда огорчают. Иногда сами радуются и сами огорчаются. Стараются переносить тяготы походной жизни в Великой Пустыне. Кому-то они даются легко, кому-то сложнее. Взрослый Калиф постоянно помогает мне и Ламис. Как хорошо, что он есть рядом. Уже не мальчик, почти мужчина. На него можно положиться, доверить на время других учеников. Девочек приходится каждый день успокаивать, рассказывать о прекрасной жизни в Долине. Тогда они начинают меньше канючить и требовать внимания… Я понимаю их, хотя сама такой никогда не была. Но я другая. А они – милые девочки из благородных семей, что привыкли к домам со светлыми стенами и зелёному саду рядом, а не к вечной жаре и раскалённому воздуху днём и терпкой прохладе по ночам. Мальчики в этом плане более просты, зато с ними другие проблемы. Один с крохотным мечом весь день бегает и убивает скорпионов, другой срывает по дороге все колючки подряд, чтобы исследовать, а кто-то так и норовит затеять очередную драку со сверстником… Но я к ним привыкла. И я их люблю. Люблю как наставник.