Олень! Скорее же! Я верю в тебя! Уничтожь уже этот тотем! А мне бы ещё немного сил…

Мертвяки окружали со всех сторон. И тут впервые Джуманна допустила мысль, что победить не удастся. Слишком неравными оказались силы.

Но даже если это и было правдой, нельзя было сдаваться!

Чем дольше армия народов сдерживала орду, тем больше шансов оставалось у Летящего Оленя.

Дух Тако-Така навис над Джуманной и потянул к ней огромные бесплотные руки.

Командир войска тяжело дышала и чувствовала на губах привкус собственной крови. Она привстала в стременах и направила на очертания тёмного духа острие клинка.

В это время показалось, что где-то вдалеке она слышит конское ржание. Очень странное, необычное…

Клянусь звёздами, таких коней никогда не водилось в Долине!

Чёрная Звезда встречалась с мертвяками дважды. На побережье и в горящем Мата-Мата. Сносить им головы отточенной саблей было не сложнее, чем срезать кокосы с низеньких пальм.

Гуаварское войско ждало заветного момента.

Первые ряды нежити, ведомые чёрными шаманами, уже подступали к авангарду войск. Механики дали залп. Даже издалека можно было учуять запах жареного.

– О-о! Да сегодня будет пир для гурманов, – ухмыляясь, потянул Кот, – Кто что заказывает? Я, пожалуй, мертвяцкую ляжку тавра и маринованную итошинскую печёнку.

– Жаль, улутау нет, они просветлённые и наверняка очень нежные! – вторила дурацкой шутке Звезда.

– Ну почему же нет? Может, они тут жили раньше? Поищем!

И тут Звезда осознала страшную правду, о которой раньше не задумывалась. Ведь они идут сражаться с бывшими жителями Долины. Людьми, что мирно обитали здесь и были истреблены исподтишка, вопреки своей воле.

Не хотела бы я однажды превратиться в ходячий кусок протухшего мяса! Уж лучше к гуаве в пасть!

Гуаварка быстро переборола приступы жалости и брезгливости. Никаких чувств к трупам испытывать было нельзя.

Те люди, что некогда обитали в Великих Городах, давно мертвы! А это лишь их оболочка.

Механики отошли назад, и таврская конница атаковала нежить. Кот тоже дал сигнал к наступлению.

– За Бандабаз! – прокричал он.

– За Бандабаз! – вторили следом сотни глоток.

Стремительным порывом морской народ начал атаку с фланга. Гуавары вклинились в ряды мертвяков. Но там их ждал неприятный сюрприз. Ходячие трупы сражались, как матёрые бойцы. Не чета, конечно, доблестным гуаварам, но на лёгкую прогулку уже можно было не надеяться.

Кот так увлёкся прорывом, что не рассчитал свои силы. Увлекая гуаваров за собой, он оказался окружён мертвяками огромного роста, должно быть, таврами при жизни. Те обступили его плотным кольцом. Звезда видела, как огромное копьё просвистело в воздухе и ударило капитана прямо в сердце. Кот пал…

Нежить продолжала наступление, а у гуаваров словно опустились руки. Все верили в фартовость Кота, в умение выпутываться из любых ситуаций… Его безрассудная храбрость всегда принималась как часть плана. А тут за одно мгновение Кота не стало…

Чёрная Звезда чувствовала, что рука, сжимающая саблю, начала дрожать.

Внезапно за спиной появилась ведичанка Ина.

– Бейте шаманов! – прокричала она, – Джуманна приказывает бить шаманов! Не вступайте в бой с мертвяками! Они – лишь инструмент!

– Вы слышали?! Гуавары! – воззвал Реон, оказавшийся впереди всех, – Бейте шаманов! В атаку!

Он подхватил боевой задор Кота. Рубанул коренастого колдуна с ветвистой тростью в одной руке и бубном в другой. Нежить вокруг на несколько мгновений пришла в замешательство.

А гуавары, наоборот, воодушевились. Звезда с прежней лёгкостью снесла несколько голов с высоких плеч.

– Бейте шаманов! – повторила она.

– Этих?! – переспросил Бугай, рассекая очередной ходячий труп огромного роста.

– Это мертвяки, идиот! А шаманы с бубнами! – рявкнула Звезда.

– А-а-а, – потянул Бугай, – Значит, тех, кто с барабанами, не бить! – и скрылся в гуще боя.

Раздери тебя гуава, Бугай! У моего тики ума больше!

Платон в это время дожидался её в госпитале с ведичами. Звезда обещала сообразительному зверьку подарить какую-нибудь игрушку, сбитую с колдуна.

Реон прорывался через нежить вперёд, к таврам. Но чёрные шаманы, разгадав тактику гуаваров, стали прятаться у мертвяков за спинами. Боцман смело напирал вперёд, но вот одно копьё пробило его плечо… Гуавара это не остановило. Дальше он получил удар в колено. После мертвяк полоснул мечом по груди…

– Реон! – закричала Звезда, – Не смей умирать, гадёныш! А ну, разойдись! – она принялась крушить нечисть с удвоенной силой, пытаясь пробиться к соратнику. Но на того уже навалилось с десяток противников, что яростно кромсали его тело.

Когда старпом всё-таки добралась до Реона, тот лежал на земле, истерзанный, со страшными ранами, и не дышал.

– Гуаве вас всех в пасть, колдуны! Ненавижу! – её сабля снова стала чертить блестящие дуги поверх чёрных голов ходячих покойников.

Гуавары дрогнули уже во второй раз. Действительно, армия мертвецов была непробиваема.

– Отступать! Нужно отступать! – крикнул кто-то.

Пара человек поддержала его порыв.

– Не сметь! – что было сил закричала Звезда, – Настоящие гуавары не сдаются! Вперёд! Навстречу смерти! Во славу Великой Гуавы! За Бандабаз!

В стремительном прыжке она смертельно ранила ещё одного колдуна, а после мельницей перерубила ещё пять-шесть мертвяков.

– Эй, гуавары! За Чёрной Звездой! – крикнул кто-то за спиной.

– За капитаном!

– Во славу Великой Гуавы!

– За Бандабаз!

– За Бандабаз!

Наверное, это был лучший момент в жизни Чёрной Звезды. Её окрестили капитаном. Она уводила людей в атаку.

Она знала, что совсем скоро умрёт. Будет растерзана и задавлена мертвяками так же, как Кот и Реон. Но она была счастлива! Печалило лишь то, что в минуты своей славы перед смертью она не услышит шума моря.

Море – это море…

И ничего не могло Чёрной Звезде заменить его пения. Пусть здесь хватало и других приятных слуху звуков – лязга стали, ударов грома и предсмертных воплей чёрных колдунов.

А ещё слышно ржание коней… Да, такое странное ржание…

Тут из темноты на поле боя показался силуэт всадника.

…За ним второй… Третий… Четвёртый… Пятый… Все имели украшения из перьев на головах, были голые по пояс, даже в ночи сверкая рельефами мускулов. В руках у них были копья и топоры. Лица и тела их были расписаны чёрной, белой и красной краской.

Раздери меня гуава! Мустанги прерий! Конница чекатта!

Всадники атаковали мертвяков с тыла, и колдуны стали метаться в замешательстве. Они уже не чувствовали себя защищёнными.

– Гуавары! В атаку! Не ослаблять напор! – скомандовала Звезда.

Сзади её поддерживали голоса, но уже не так дружно. Их ряды редели, и гуаварка это знала. Но нельзя было ослаблять пыл, когда забрезжил лучик надежды.

Рядом с ней появилась Весло, отчаянно пинавшая мертвяков ногами.

– Руки переломали, черти протухшие… – сквозь зубы процедила та.

Перед Звездой вырос новый отряд мертвяков, человек двадцать. В какой-то момент новоявленному капитану показалось, что она осталась без поддержки.

Но тут уже пришла помощь с другого фланга.

Сначала плотную толпу нежити перед гуаваркой стремительным рейдом разметал красноволосый а’джо’ган. А следом уже напирали его товарищи.

Они шли чёрной плотной стеной.

– Без пощады! Без сомнений! В атаку! – командовал высокий светловолосый итошин До’Эйве.