Жизнь ведичей с момента знакомства со Старым Филином кардинально изменилась. Наконец-то они обрели долгожданную поддержку! А самое главное, поняли, как нужно себя вести с прочими жителями Долины.

Раньше они не представляли, чем могут быть полезны в Великих Городах. Ну, если исключить торговлю краденым и подслушивание чужих разговоров.

А Филин буквально открыл им глаза.

Оказалось, что ведичи – превосходные травники и знахари. Горожане готовы были хорошо платить им, ещё совсем подросткам, за зелья и эликсиры, пользующиеся большим спросом. А Комос и Докомол-Иль даже врачевали тяжело больных.

Некоторые методы земледелия, которыми ведичи пользовались в своём лесу, в Долине также не были известны. А потому за помощью к ним стали обращаться и крестьяне.

Лавочники высоко ценили поделки ведичей и узорные украшения, опять же платя звонкой монетой.

Ведичи даже готовы были расплатиться с Джуманной Аматт за каждый урок, что она провела для них и их младших товарищей. Но здесь джунитка была принципиальна и наотрез отказалась, заявив, что делает это бескорыстно и, прежде всего, надеется на искреннюю дружбу с лесным народом, а не на торговые отношения.

И вот Фао, Ина, Номе, Комос, Сваол-Ней и Докомол-Иль сошлись на том, что готовы основать собственный клан. Первый клан ведичей (ну, или основанный ведичами) в истории Долины!

Кланы, как гласит история, испокон веков определяли судьбу Великих Городов, Долины, а иногда и всего Элинора. Мог ли их новый клан изменить мир? На данный момент, вряд ли… Однако кто знает, каких высот в мудрости и познании сущего он мог бы достичь спустя какое-то время?

Стремление к новым знаниям, постижение и исследование мира, попытка найти корни своей истории – такие задачи были поставлены перед кланом.

Решающую роль в формировании этих идей сыграла Джуманна Аматт, рассказав ведичам о древнем городе, который джуниты назвали Золотые Руины. Название во многом говорило само за себя. На крупном острове у западного побережья Великой Пустыни группа археологов обнаружила остатки древней цивилизации. После масштабных раскопок были найдены некоторые летописи и даже древний календарь. Именно после этого открытия была объявлена новая Четвёртая Эпоха в истории Элинора. Но оказалось, что некоторые древние манускрипты не расшифрованы до сих пор.

И ведичи вспомнили историю собственного народа, уходящую в глубь веков, которая началась с того, что городские переселенцы повстречали в дебрях лесов неизвестный народ.

Так, быть может, этот народ принадлежал к той исчезнувшей цивилизации, о которой говорила Джуманна?

Её отец очень плотно изучал сей вопрос. Но выяснив какие-то факты, бесследно исчез с прочим населением Долины.

Ведичи окунулись в огромный мир тайн и загадок, связанный не только с историей собственного народа, но и с историей всего Элинора.

Они назвали свой клан Адэйэ-Виномес.

На ведическом языке это звучало красиво и возвышенно, на Общем – несколько легкомысенно, вроде Ромашка Бытия.

Но Адэй в Докол-Мо – цветок вообще, а также – цветок священный. Только в Долине его, именно священный цветок, пренебрежительно именовали ромашкой и относились к нему соответственно. Горожанам не было известно ни о его целительных свойствах, ни о сакральном смысле, который был ведом только лесным жителям. Солнце посредине, окружённое белыми лепестками – жизненными циклами человека. Виномес же означало не просто бытие, а существование в бескрайнем мире в гармонии с природой.

Многим жителям Долины, интересовавшимся странным названием клана, приходилось всё это объяснять.

Ведичи твёрдо решили, что их клан будет придерживаться нейтралитета в любых войнах, будет сторониться власти, могущества и материальных благ.

Но подростки были заняты не только общественной жизнью. Они продолжали искать фигурки Гурры для Старого Филина. И поиски давали результаты. Точнее, сами фигурки словно разом хлынули из ниоткуда прямо в руки ведичей.

Сначала к чёрному филину, что был всегда при их старшем наставнике, добавились чёрный орёл и белая лиса.

А потом Летящий Олень с помощью детей своего племени разыскала ещё пять фигурок. Все они были запечатаны в какие-то деревянные тотемы. По поверьям народа Оленя, фигурки эти усиливали свойства тотемов-ловушек, похищающих души. Однако вне тотемов фигурки были неопасны, потому шаманка просто подарила их ведичам… Поразительно! Многие купцы, учёные, правители отдавали капитану Альдего за деревянных зверей целые состояния, а Олень так легко от них избавилась!

Теперь у Адэйэ-Виномес были ещё и чёрная лиса, белый медведь, белый сабр, белый орёл и белый филин.

А ещё одну фигурку вручил им Доко! Подарил чёрного медведя! Того самого чёрного медведя, которого Альдего проиграл, сразившись с таврами на копьях. Оказалось, что это состязание до сих пор проводится среди тавров, а чёрного медведя продолжают ставить на кон. Состязание даже имело народное прозвище – «Хвастливый гуавар».

Доко был постоянным победителем всех состязаний, где принимал участие. Фигуркой он отблагодарил Филина за то, что тот помогал в защите Оплота Справедливости. Филин был против такой трактовки событий, ведь он просто помешал разразиться полномасштабной войне. Однако фигурку взял.

Общение ведичей с Доко давало некоторым злым языкам повод утверждать, что Адэйэ-Виномес всё же придерживается определённой стороны в конфликте. А если быть точнее – открыто симпатизирует клану Справедливость.

И ведичи понимали, что сейчас находятся под пристальным вниманием Нао.

Сейчас у Адэйэ-Виномес проходило очередное собрание клана. Цветущая Поляна была их излюбленным местом в Скрытой Чаще.

Правда, от Скрытой Чащи осталось лишь одно название. Ведичей посещало довольно много гостей из Долины. Обращались за помощью. Пришлось даже забросать часть болота толстыми стволами дерев, чтобы люди могли проходить в Чащу беспрепятственно.

Все девятнадцать человек, что вышли из Сва-Иолэдэ, даже Вей-Лея, теперь обосновались здесь. Построили несколько жилищ на деревьях. Стало как-то уютнее… привычнее!

Номе, Фао, Ина, Комос, Докомол-Иль и Сваол-Ней – шесть (здесь ли не поверить в магию чисел) человек, основатели клана. Они были самыми любознательными и инициативными. Остальных Филин пока предостерегал от участия в общественной жизни и настаивал на дальнейшем обучении. Причём теперь занимался этим сам.

Шестёрка же не отступала от своего желания поскорее постичь секреты мироздания. Хотя чаще разговоры сводились к обсуждению текущих дел.

Сегодня фигурок в их коллекции стало девять. Посланник Доко Лаоваль доставил в Скрытую Чащу чёрного медведя.

Фао хотелось думать, что Лаоваль сам вызвался погостить у них, а не просто исполнил волю своего командира. Пора уже было признаться самой себе, что она испытывает к молодому тавру необъяснимый трепет.

– Только подумайте! – радовалась Сваол-Ней, – У нас уже девять фигурок! Де-вять! И это за месяц! А Филин больше двухсот лет прожил отшельником и думал, что найти их невозможно.

– А я вам больше скажу… – Фао лукаво улыбнулась, она опять знала чуть больше других, – Почти десять! Гуавары, подручные Кота, предложили мне кое-какую сделку… Сказали, что Кот вот-вот должен раздобыть карту сокровищ Альдего! Представляете?! Величайший клад Четвёртой Эпохи! Им не хватает людей на корабль… Обратились к нам. Мол, с ведичами не нужно делиться, хватит и фигурки…

– Эй! – Докомол-Иль подскочил с места, – Там же, по слухам, богатств, на которые всю Долину можно купить! Почему это с нами делиться не надо?! Значит, нам только белую щуку и доску, а им…