В тридцать человек может занимать высшие общественные посты, становиться изирем, правителем города, закладывать собственные поселения.

И, наконец, в тридцать шесть считается, что джунит полностью прошёл свой жизненный цикл. То есть стал настоящим человеком. Такие люди могут занимать места в Совете Академии, принимать руководство Обсерваториями…

У чекатта, к примеру, в тридцать шесть человек отправляется в долину Онэ-Го-Та. Его путь в большом мире окончен.

А итошины вообще редко доживают до тридцати шести…

В то же время тавры и ведичи живут по двести лет. В тридцать шесть у них только начинается зрелая жизнь.

Данная книга написана на Общем Языке, который понятен большинству народов. Общий Язык вышел из старого джунитского языка и старого языка Долины, который, в свою очередь, сформировался из старого языка Третьей Расы.

Государство: Великая Пустыня.

Форма правления: Конфедерация.

Правители: Ранее Великая Пустыня являлась царством, и род его царей шёл от основателя народа Марави Песчаного Льва. Позже, в результате заговора, потомки Марави были свергнуты, и на престол взошла новая правящая династия Фашукхов. После сложения полномочий последнего царя Фашукхи стали изирями Кей-Самилуфа и являются ими по сей день. Изири управляют городами Великой Пустыни, подчиняясь лишь Верховному Совету Академии. Фактически истинный правитель Великой Пустыни – глава Совета Академии. Обычно Академия не занимается политическими вопросами, но может диктовать условия правителям городов в особых случаях.

Язык: Общий, старый джунитский. Старый джунитский язык преподаётся в школах, используется в художественных произведениях, но не в бытовом общении. Все города Великой Пустыни говорят на Общем Языке.

Крупнейший город: Кей-Самилуф.

Столица: Кей-Самилуф. Несмотря на нормативные акты об отсутствии централизованной власти, сохраняет статус столицы, т.к. в городе заседает Совет Академии.

Другие крупные города: Дариф (центр ковки и сталеварения), Айно-Суф (один из лучших центров подготовки воинов), Золотые Руины (исторический, исследовательский, научный и туристический центр), Дайно-Кеш (крупнейший джунитский порт), Аль-Мади, Дориар, Бухта Злого Солнца.

География и климат: Великая Пустыня занимает южную и юго-западную часть Элинора. Это бесплодные засушливые земли с редкими оазисами, где и разбиты крупнейшие поселения. Климат жаркий, сухой. Редкие осадки. Во время зимы температура не меняется.

Граничит с: Долиной Предков, государством тавров, землями бронзовых чекатта. Морская граница – с государством гуаваров.

История: История народа джунитов начинается со времён Великого Переселения Народов, когда из западного леса Докол-Мо в Долину пришёл человек, назвавший себя Марави, и призвал местных жителей пойти за ним на юг в безводную пустыню. Марави вдохновил людей конечной целью пути. «Мы идём к источнику богатства и вечной мудрости», – такими передают слова Марави многочисленные легенды. О прежней жизни основателя народа джунитов ничего неизвестно, даже народная молва не помогла сохранить хоть какую-то конкретную информацию.

Переход через пустыню дался очень трудно, люди были на грани отчаяния, и только железная воля Марави вела людей вперёд. В легендах за ним закрепился образ харизматичного, жёсткого и уверенного лидера. После перехода через пустыню предводитель получил прозвище Песчаный Лев. Измученный и в несколько раз уменьшившийся отряд Марави остановился в огромном оазисе посреди бескрайних песков. К удивлению путников, их силы очень быстро восстановились. Оазис изобиловал ручьями с питьевой и наверняка целебной водой, плодородными почвами, тенистыми кипарисами, фруктовыми деревьями и кустарниками. Встречались здесь и стада крупных животных – слонов и верблюдов. В оазисе было решено заложить поселение, ставшее городом Кей-Самилуф (со старого джунитского языка – Сердце Пустыни, хотя старый джунитский язык, вероятно, появился позже, а говорили переселенцы на тогдашнем языке Долины, близком к языку чекатта). Сами люди стали именовать себя джунитами – народом песчаных джун.

Далее, как утверждают первые джунитские летописи, сменилось несколько поколений переселенцев, при этом Марави Песчаный Лев, ставший первым правителем, не старел, либо старел гораздо медленнее прочих. В Кей-Самилуфе был заложен Царский Дворец и первая Обсерватория, определившая научное развитие народа джунитов. Постепенно начали осваиваться близлежащие оазисы и закладываться новые поселения. Тогда же, при освоении новых земель, джуниты столкнулись с новой бедой пустыни, её хищными обитателями – удильщиками и песчаными драконами.

Удильщики – огромные членистоногие создания, похожие на гигантских скорпионов. Они имеют заострённые, покрытые хитином лапы для передвижения, хищную пасть, ядовитые железы во рту, крепкий панцирь и длинный хвост с жалом на конце. Удильщики зарываются в песок, где караулят своих жертв. Днём их легко можно принять за груду камней. Только хвост со смертельным жалом, что пробивает насквозь даже слона, выдаёт удильщика. Если днём его можно принять за высохшее дерево, ночью на жале начинает загораться слабый огонёк, который приманивает прочих крупных животных: слонов, верблюдов, львов и пустынных варанов. Удильщик сперва жалит жертву, подошедшую на опасное расстояние, а после съедает отравленную плоть.

Песчаные драконы примерно в три раза меньше, чем удильщики. Однако они умеют летать и живут в основном стаями. За исключением драконов-отшельников – те нападают поодиночке. Песчаные драконы роют подземные норы в холмах и барханах. Норы могут быть очень глубокими и представлять собой сеть подземных лабиринтов.

Марави проявил себя как мыслитель, теоретик и практик. Он ввёл понятие тактики в ведении войны с песчаными драконами и удильщиками. Противостояние хищным обитателям пустыни стало именоваться именно войной, а не охотой. Марави стал делить джунитских воинов на классы, вместе с прочими инженерами изобрёл новые виды вооружения, а также изучил повадки удильщиков и драконов. Однако сам стал жертвой войны, которую начал. Марави провалился в одну из пещер песчаного дракона. Пещера была настолько глубокой, что джуниты даже не смогли извлечь оттуда тело своего вождя. После гибели нескольких разведывательных групп поиски прекратились. А тело прародителя народа не было похоронено с должными почестями. Позднее было забыто и местонахождение той самой пещеры.

К моменту гибели Марави у него было двое сыновей зрелого возраста. Ещё несколько скончались раньше своего отца-долгожителя. Наследников звали Нидал и Закир. Последний вошёл в мировую историю под прозвищем Волк. Между братьями разгорелся спор. Волк хотел завершить дело отца – найти источник мудрости и богатства. Нидал же настаивал на том, что источник уже найден, и это – Кей-Самилуф.

В итоге Волк с отрядом добровольцев отправился на юго-восток, а Нидал продолжил династию первых правителей Великой Пустыни.

Впоследствии Волк стал одним из основателей нового народа гуаваров. А царство Нидала разрасталось. Его потомки вышли к морю и основали город Дайно-Кеш (Цветущий Порт). Севернее столицы был основан Айно-Суф (Убийца Драконов), где стали проходить обучение лучшие воины царства. Рядом с залежами драгоценных металлов и полезных ископаемых на юге был заложен город Дариф (Богатство).

Джуниты с момента основания своего народа делали большой акцент на развитии науки. В Кей-Самилуфе была основана Академия. В прочих поселениях возводились обсерватории, инженерные мастерские и библиотеки. Большая часть населения была образованной. Даже самые бедные представители народа имели возможность получить образование. Также развивалась экономика. Караваны постоянно курсировали между джунитскими городами и Долиной, велась морская торговля с народом гуаваров.