– Безумцы! – стал причитать Филин, – Неужели вы меня не услышали?! Не смейте доставать сталь! Вы слышите меня?! Не смейте! Так вы развяжете ужасную войну!

На некоторое время воцарилось молчание.

Только что Лаоваль снял с себя ответственность, переложив её на чужого человека. Тот сказал слово – его ослушались. Варианта было два: либо внемлить ведичу, поставив под удар свою репутацию, либо принять меры и…

Почему же всё так сложно! О Айдуэн! Дай мне сил принять верное решение!

Но не образ Айдуэн нашёл Лаоваль среди толпы, а глаза Фао. Опять это колющее чувство, опять засвербело под сердцем.

– Он прав! Слушайте Филина! – громогласно заявил Лаоваль, нарушив молчание.

Опять же не нашлось тех, кто бы высказался против. Равно как и тех, кто бы упрекнул Лаоваля в непостоянности.

Так Филин внезапно принял командование обороной крепости.

– Мастер Нао! Мастер Нао вернулся! – доносились голоса из-за стены. Это означало только одно: шансов на благоприятный исход у защитников Оплота почти что нет.

– Обороняйте крепость! – Призвал Филин, – Держите ворота! Сбрасывайте атакующих со стен! Но не допустите убийства!

Странным получалось действо… Штурм крепости, однако же не война.

– Вы слышали?! – повторил Лаоваль, – Выполнять!

С десяток тавров налегли на ворота, к которым Железные Души уже подогнали настоящий боевой таран. Тяжёлый обух принялся гулко бить по дубовым створам, обшитым сталью. Природной таврской мощи хватило для того, чтобы створы держались так же прочно и непоколебимо. Однако было заметно, как дрожат петли и болты.

Итошины и улутау полезли на стены… Атакующие и обороняющиеся прекрасно дополняли друг друга. Первые – ловкие и подвижные. Им самое то лазать по стенам. Вторые – статные и мощные. У них отлично получалось сбрасывать первых вниз.

Лаоваль вместе с прочими защитниками стен целился по кистям рук забирающихся наверх врагов, иногда по корпусу. Орудовал древком копья. Старался не попадать в головы.

Рядом стоял огромный Даоле-Родо. Тавр то поднимал свой молот вверх, то опускал вниз. Ударная волна страшного орудия опрокидывала карабкающихся назад, к подножью крепости.

Метался как ошпаренный по стенам Кот. Судя по выражению его лица, он получал огромное удовольствие от сбрасывания вниз итошинов.

Внезапно через стену перемахнул рослый темноволосый гуавар с маской на лице.

– Покусай меня гуава! – выругался Кот, – Реон?!

– Ха-ха! Кот! – тот в свою очередь замахал руками, зазывая к себе.

Гуавары подскочили друг к другу, обменялись ударами кулаков в корпус, а после… обнялись.

Лаоваль поспешил к ним, скорее для того, чтобы понять, в чём дело, однако цепкая рука схватила его за древко копья. Пришлось разобраться с новым штурмующим. В это время ещё двое напрыгнули на Лаоваля сзади. Пытаясь их сбросить, он наблюдал за мирной сходкой гуаваров на стенах, что развернулась в шаге от него.

– Ну, рассказывай! – хохоча, обращался Кот к Реону, – Как там? Кормят хорошо?!

– Ничего так, вот только с морепродуктами тяжеловато…

Этот гастрономический диалог проходил среди пока ещё бескровного, но, несомненно, жаркого боя.

– Что здесь происходит?! – молодой джунит Калиф, любимец Доко, в удивлении подбежал к гуаварам.

– А ну иди отсюда! – Реон залепил кулаком по ключице Калифа, тот не удержался на ногах и рухнул со стен вниз, туда, где тавры держали ворота.

Тут же на стене показался светловолосый итошин со знаменем Железных Душ.

– А это – До’Эйве! – представил его Реон, – Наш лучший воин после удогана И’До.

До’Эйве после подобного представления опешил, буквально на секунду застыв на месте. Зря.

– Очень приятно! – ответил Кот и, подпрыгнув, влетел плечом в стальную защиту итошина. До’Эйве вместе со знаменем своего клана также слетел со стены, только уже по другую от Калифа сторону…

Вот такой обмен любезностями произошёл у Кота и Реона.

Проклятые гуавары! Угораздило с вами связаться!

Обуянный гневом от увиденной картины, Лаоваль разметал воинов, державших его со спины.

Ему стоило признать, что сражались все гуавары рьяно. Но только лишь в том случае, если их противником был не другой гуавар. Когда же встречались с соплеменниками, война для них заканчивалась, и начиналось повальное братание.

Рядом с Котом и Реоном уже собралась группа из десяти-двенадцати других гуаваров. Были представители как атакующих, так и обороняющихся. Все громко смеялись и шутили. Пытались угадать тех, кто был в масках.

– Ха-ха! Рында, ты?! Неужто тоже в Железные Души продался?!

– Чёрная Звезда! А где твой корабль?! Ха! Ещё не накопила?

Этот спектакль стал порядком надоедать!

Пусть уж поскорее всё закончится!

Пожеланию Лаоваля суждено было незамедлительно осуществиться.

В какой-то момент ворота всё-таки дрогнули. Тавры стояли плотной стеной, однако петли уже просто лопались от постоянных ударов тарана.

Лаоваль надеялся, что мощные воины ещё долго смогут удерживать атакующий порыв своими силами. Но тут раздался крик:

– Осторожно! А-джо-ган!

Про этих воинов-итошинов Лаовалю было известно только то, что они теряют над собой контроль в бою, а сила их возрастает в разы. И теперь он убедился в этом воочию.

Красноволосый итошин, закованный в ржавое железо, прорвался через ряды тавров… Удивительно! Десяток рослых лесных воинов не сдержали всего лишь одного невысокого северянина. В руках а’джо’гана гуляла увесистая дубина.

В тот момент Лаоваля озарило.

Дубина… Не меч… Железные Души тоже не хотят кровопролития!

Он ещё раз оглядел стены. Действительно, никто из атакущих – даже те, кто уже забрался на стены, – не обнажал сталь.

Внизу вслед за красноволосым через живой заслон прорвался ещё один итошин. Он неплохо орудовал деревянной палицей, разве что не с такой неукратимой яростью, как первый.

– Джо и Ладо в крепости! – раздался голос снаружи.

– Вперёд!

– За мастера Нао! За Железные Души! – прозвучало вслед.

Лаоваль видел, что за стены прорвалось уже более двух десятков воинов противника.

– Сложить оружие! – закричал Филин.

– Сложить оружие! – подтвердил помощник Доко.

Стало ясно, что Оплот Справедливости потерян. В этой бескровной войне тавры потерпели поражение.

Десяток итошинов и улутау выстроили из щитов помост, на котором внесли через выбитые ворота мастера Нао.

Тот стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди, и принимал капитуляцию.

Лаоваль топтался с ноги на ногу рядом с Филином, опустив голову.

Любому воину стыдно проиграть бой! А для Лаоваля это был самый первый бой. И он должен был выступить как смотритель крепости. Но испугался! Попытался переложить ответственность на других и, вполне вероятно, поплатился именно за это. Но теперь поздно было гадать, как могли бы сложиться события. В любом случае Лавоваль проиграл, и ему нужно было отвечать за свои действия перед командиром и перед народом.

Странно, но куда-то исчез Иомит Асмало – человек, подстрекавший к бою. Ещё недавно он валялся, оглушённый ударом Филина, а теперь просто исчез из крепости, вокруг которой собралось несколько сотен воинов. Точно испарился!

На стене беспечно шутили и не собирались никуда спускаться гуавары. Похоже, они уже забыли, кто сражался на стороне победителей, а кто – на стороне проигравших. Каким-то образом у воинов морского народа появился бочонок эля.

Рядом с постаментом из щитов, на котором возвышался Нао, Лавоваль узнал его заместителя Улари, светловолосого итошина До’Эйве, которого Кот сбросил со стены, а также командира всех итошинов Долины, удогана И’До. Но того, похоже, капитуляция тавров не интересовала вовсе. И’До не сводил глаз с гуаваров, пировавших на стене.

Рядовые итошины по-дружески подбадривали Джо и Ладо, которые своим прорывом решили исход сражения. Те, ещё недавно совсем безумные, теперь беспечно улыбались.