– Но ты достал лиловый жемчуг. Я знаю, это он. Я чувствую. Никто бы не смог. А ты смог. Я спасла мальчика, который стал достойным мужчиной. Но здесь опасно, и ты это знаешь! Не следует задерживаться надолго… Глубинный Ужас рядом. Я провожу тебя и твоих спутников наверх коротким путём. Это твоя команда?

– Да, Ия, – это моя команда, – Я стал капитаном.

– Значит, ты сдержал все свои обещания. Идём!

Она взяла Кота за руку и повела за собой. Гуавары выстроились в цепочку и пошли следом как завороженные. Шли легко и непринуждённо. Кирки и лопаты оставили за ненадобностью. Факелы тоже. Было светло. Звезда поняла, что свет этот идёт от самой Ии.

Не было ни узких лазов, ни завалов, которые приходилось разгребать. Шли по ровным тоннелям, почти не петляя.

Почему Кот не повёл нас по этой дороге? Или он про неё не знал?

Ия ответила на этот вопрос сама, словно прочитала мысли.

– Прошедший по этой дороге человек лишается рассудка… Эта дорога проклята! Но пока вы со мной, вам ничего не угрожает.

Неизвестно, сколько прошло времени, Чёрной Звезде показалось, что совсем немного, но путники очень скоро увидели лучи солнечного света, пробивающиеся в пещеру.

И это при том, что спускались они девять дней!

– Здесь мы простимся с тобой! – сказала Ия Коту, – И не знаю, увидимся ли ещё…

– Я был бы рад увидеть тебя вновь…

– Сомневаюсь. Ты знаешь, что я не покину этих пещер, а тебе сюда лучше не возвращаться. Здесь живёт зло. И в следующий раз я могу предстать перед твоими глазами уже другой… Удача однажды может повернуться к тебе спиной. Но сегодня впервые за десятки лет я почувствовала себя счастливой. Теперь я понимаю, что не все люди черны душами… Удачи тебе, Риосский Кот! Тебе и твоей команде!

– Спасибо… – хором, однако очень тихими голосами произнесли гуавары.

Кот держал в руке ладонь Ии и явно не хотел её отпускать. Ия же вновь погладила его по щеке и настойчиво произнесла:

– Уходите!

Затем она исчезла в никуда. Просто растворилась. Свет моментально потух. Стало гораздо темнее, однако солнечные лучи прекрасно обрисовывали выход.

– Слышали?! – обратился Кот к команде и указал на свет, – Туда!

Гуавары вышли наружу, и дневной свет ударил в глаза. Пришлось долго моргать, чтобы прогнать огромные красные круги.

Звезда присела на траву и стала тереть свои веки. Когда она открыла глаза, то увидела сидящую рядом Киш. Та застёгивала на своих предплечьях врученные Котом наручи.

Реон теребил Кота за плечи.

– Лиловый жемчуг! Он существует! Кот… Капитан! Как?! Где его можно найти?

– В Губернаторском Дворце, в комоде у дочери градоначальника, – Кот беспечно пожал плечами.

– Ты так просто украл ожерелье у губернаторской дочери?!

– Почему просто?! – изумился капитан, – Я три дня просидел у неё в шкафу и питался одной молью! А где ещё достать жемчуг, я не знаю… Хе! – он оглядел прочих, – А вы думали, его не существует? Не могли же все старые легенды врать? Вот я и составил цепочку. Если он когда-то был, должен у кого-то храниться. А у кого? У губернатора, он же у нас самый такой… Э… Всемогущий, всё имеющий, да? Логично? Логично! Ну, а зачем самому губернатору жемчуг? Значит, тот или у его жены или у дочери – семейная реликвия, так сказать…

– Не думаю, что ты обещал Ие украсть его, – усмехнулся Реон.

– Эй, боцман! Ты это… знай своё место! Я обещал достать! А откуда достать – со дна морского или из комода дочурки губернатора – я не пояснял! Я достал, сдержал обещание! Жаль, правда, что одна жемчужинка потерялась… А ведь кто-то её наверняка нашёл. Говорят, они волшебные. Но это Ие видней! Так что, морские волки! В обратный путь! – закончил капитан.

Звезда, всё это время неустанно глядевшая на наручи Киш, задала ему напрашивающийся вопрос.

– Но ведь мы вернулись в пещеры не для того, чтобы подарить Ие ожерелье?!

– И что? – опять с якобы искренним удивлением ответил Кот.

Ракатук поправил очки и принялся переписывать формулу, начерченную мелом на чёрной доске:

N + ∑FZ= 0.

Туалока д’Изи Лиосмат {д’Изи Мастер Механизмов} водил указкой по символам формулы и объяснял их значения:

– Реальные стержни изображаются их осями на расчётной схеме. Нагрузку, приложенную к небольшим участкам поверхности, заменяют силой, приложенной в точке, которую называют сосредоточенной и обозначают через N.

Д«Изи сделал паузу и оглядел учеников. Ракатук кивнул, давая понять, что готов слушать дальше.

– Схематизируются и свойства материала, – продолжил туалока, – Принято рассматривать все материалы как однородную сплошную среду.

Слушать лекцию о расчётных схемах материалов было, конечно, интересно (собственно, как и прочие). Ракатук любил учиться. Хотел всегда знать как можно больше. Студенты и аспиранты старших курсов, отправившиеся в Долину с д’Изи, руководителем кафедры Ресурсоснабжения Королевского университета, уже вовсю проектировали сложные механизмы, которые разрабатывали самостоятельно. Ракатук же, как и прочие студенты младшей группы, пока ещё не создал ни одного стоящего изобретения. Только выполнял задания по заранее составленным схемам.

Он понимал, что ещё рано, что ему только одиннадцать. Но он же был сыном советника канцлера! И, поступив в Королевский Университет, обещал отцу, что очень скоро тот сможет им гордиться.

Туалока Ипсилон Цэндэ {Ипсилон Мастер Ключей} с кафедры Естествознания постоянно успокаивала его. Говорила, что он ещё покажет себя и обязательно станет великим учёным. После паузы она добавляла: «Лет через тридцать».

Тридцать лет! Как же долго этого ждать!

Ученики Королевского Университета любили Цэндэ, постоянно общавшуюся с ними, интересующуюся их житейскими проблемами, добрую и заботливую.

Д«Изи только читал лекции и… руководил. Но оно и понятно! Он главный на целой кафедре! А Цэндэ просто рядовая туалока…

Д«Изи и Цэндэ разные. Он был всегда занят точными расчётами, она – тяготела к творческим наукам. Д’Изи ценил практичность, Цэндэ любила красоту. Д’Изи холоден, Цэндэ общительна. Но оба они делали славное дело – обучали своих учеников единой и бескрайней Науке!

В том, что д’Изи преподавал у младшей группы, не было заслуги самих учеников. Они не могли похвастаться гениальностью, в отличие от благородного происхождения. Все – дети видных членов Парламента.

Задумавшись, Ракатук пропустил окончание лекции, чем оказался немало расстроен.

– Ещё есть вопросы? – д’Изи оглядел аудиторию, что расположилась прямо на корабле туасматус, следующем в Долину.

– Есть… – Ракатук решил попытать счастья, – А расскажите что-нибудь про големов!

Д«Изи ничего не ответил, только покачал головой и вышел из аудитории.

Кто-то засмеялся, а девочка за соседней партой даже цыкнула на Ракатука.

Он тяжело вздохнул. Мальчик всё понимал. До такого чуда, как големы, его не допустят ещё лет пятнадцать. Но д’Изи считался на Рейро одним из самых умелых конструкторов големов, и хотелось воспользоваться тем, что такой замечательный человек уделяет им своё драгоценное время. Эта попытка была у Ракатука не первой. И опять не получилось.