Тахир готовился к отплытию за сокровищами Альдего!

Карту же он раздобыл в «Лавке Диковинных Вещей», в таверне «Рваный Сапог» в обмен на покровительство и пособничество в некоторых делах.

Как всё интересно сходилось…

Ещё и проректор д’Изи, непосредственно связанный с этим местом, уже как неделю бесследно исчез.

Чёрная Звезда давно облюбовала «Лавку». К этому её подстегнул ещё и нездоровый интерес подруги шаманки чекатта.

В общем, Кот зарёкся овладеть картой и заставить Тахира жалеть о том, что тот посмел перейти дорогу ему, капитану Риосскому Коту.

Отплытие было намечено на третье число. Значит, второго Тахир должен был покинуть ратушу, скорее всего, тайно. Идеальным временем для нанесения решающего удара стал вечер первого числа.

Несколько десятков гуаваров из команды Кота расположились в разных точках города. Они караулили отряды итошинов и людей Тахира. Должны были подать сигнал, если вдруг что-то пойдёт не так. Ведичи вызвались быть посыльными и передавать сообщения. На этот раз лесных жителей не пришлось уговаривать. Правда, они претендовали на часть клада. Незначительную – деревянную фигурку и доску для игры.

В ратуше же нужно было сработать тихо, чётко и быстро. Потому сюда пробрались двое лучших – капитан и его старпом.

Многих часовых заранее подпоили вином.

Преданность преданностью, а слабости у всех гуаваров одни и те же!

Большой отряд итошинов был пущен по ложному следу к Далаалскому мосту для якобы пресечения контрабанды.

Пока что всё складывалось как нельзя лучше, и Звезда, по своим наблюдениям, знала, что в таких случаях в итоге всё обязательно должно пойти наперекосяк. Но мысли свои старалась отгонять.

Вместе с капитаном она кралась по тихому коридору. Чуть скрипели половицы, мерцали во мраке масляные лампы. Гуаварка знала, что сейчас где-то рядом с ними семенят два маленьких лесных грызуна, имена которым Фао и Ина, но специально не высматривала их. Первых двух стражников миновали легко – те спали. Подобрались к дверям, ведущим в покои Тахира. Там ещё два силуэта.

– Кто там?! Эй! – раздался голос стражника. Всё-таки их обнаружили…

– Срочное поручение, – проговорил Кот тихим голосом, чтоб не услышали в соседних комнатах.

– Какое ещё поручение? – стражник шагнул к ним. И тут опешил.

Ещё бы! Двое, закутанные в чёрное, на лицах платки…

Но пока он думал, что делать, Кот со всей силы залепил ему кулаком в челюсть. Стражник свалился без сознания. Второй тут же выхватил меч и бросился на Кота.

Как же нам повезло, что он полнейший дурак! Мог бы ведь и крикнуть, да погромче, «Тревога!»

К счастью, этого не случилось. Звезда же обошла стражника сзади и стукнула его по голове саблей. Тот устоял на ногах, но координация его движений явно нарушилась. Медленно он обернулся на гуаварку и тут же получил ещё один удар. На этот раз от Кота. А удар у того был куда крепче, нежели у Звезды. Стражник рухнул без чувств, как и его соратник.

Резать сталью по горлу было куда практичнее и безопаснее. Но отступниками тоже становиться не хотелось. Кто знает, может, по нелепой прихоти Великой Гуавы, в стражу Тахира занесло человека безгрешного.

Жестом Кот приказал Звезде застыть на месте. Она повиновалась. Понятное дело, прежде чем ворваться в покои Тахира, нужно было убедиться, что возня с часовыми осталась незамеченной для прочих обитателей ратуши.

Она просидела на корточках у дверей, облокотившись на стену, несколько минут.

Тишина…

Кот уже поднял вверх руку, хотел дать сигнал, но…

…Тут на улицах забили в колокола. По городу прокатился рокот.

– Тревога! – послышался одинокий голос стражника во дворе.

Великая Гуава! Что ещё случилось?!

Ответ не заставил себя долго ждать. За окном послышались звонкие испуганные выкрики:

– Мертвяки! Мертвяки напали на город! Нежить!

– Нельзя медлить! – выпалил Кот, – К Тахиру!

Ударом ноги он вышиб дверь в покои посадника и бросился в проём первым, Звезда за ним. Однако внутри ожидал неприятный сюрприз.

Тахир Золотой Парус стоял посреди своей опочивальни с огромной саблей в руках и в полном боевом одеянии. По периметру комнаты расположилась добрая дюжина воинов в доспехах губернаторской гвардии Бандабаза.

Вот так новость! Это маскарад или губернатор закрыл глаза на прошлое Тахира?

На плечах посадника красовался тяжёлый кафтан, клёпанный железом, из-под него выпирала грузная кольчуга. Предплечья были защищены коваными наручами, на кистях рук – перчатки из плотной кожи. Лицо Тахира, как всегда, выражало дикость, злобу и ненависть. Получеловек-полузверь обнажил свой оскал.

– Я ждал тебя, безмозглая обезьяна! – Тахир расхохотался, – Ты был наивным неудачником, им же и остался! У нас, если что, полгорода говорит о том, что Кот собрался в поход за сокровищами Альдего! И где же наш храбрец задумал взять карту? – Тахир вытащил из-за пазухи бумажный свёрток и положил на стол, – Вот она, Кот! Ты можешь взять её! Подойди и возьми!

Звезда окинула опочивальню беглым взглядом. Покои Тахира были просто роскошными, недаром этого человека прозвали Золотым Парусом…

Вся мебель была вырезана из дорогих разновидностей дерева, красного или чёрного. На стенах красовались картины и барельефы, стол был заставлен серебряной и золотой посудой, на нём стоял кувшин с изысканным пряным вином, запах которого так и бил в ноздри.

– Не встревать! – рявкнул Тахир своим телохранителям.

Кот медлить не стал: выхватил саблю и бросился на противника, рубя с плеча. Огромный ужасающий клинок Тахира описал дугу и с лёгкостью отразил нападение. Затем Золотой Парус сам пошёл в атаку, обрушив пару рубящих ударов. Кот оба раза отпрыгивал назад, а новый удар отразил своей саблей. Оказалось, очень опрометчиво! Сам Тахир обладал невероятной силой, скорее под стать тавру, а не гуавару. Он был выше Кота почти на голову и шире в плечах раза в два. Раздался лязг металла о металл. Кот чуть отлетел в сторону и еле удержался на ногах. А Тахир нанёс новый удар: решил рассечь противника продольно на уровне груди.

Молниеносная реакция позволила Коту быстро отклонить корпус назад. Лезвие клинка распороло его кафтан… и снесло кусок бороды, заплетённой в косичку.

Чёрная Звезда раньше никогда не видела Кота в такой ярости! Тот будто превратился в итошинского а’джо’гана. Глаза его налились кровью, а глотка издала хриплый истошный звук. Со скоростью ветра Кот стал осыпать Тахира стремительными ударами то слева, то справа.

Посадник был, конечно, воином мощным и могучим, но не мог противостоять главному козырю Кота – скорости. Кот брони не носил вообще, да и сам был невероятно подвижным. Тахиру не хватало времени отбивать удары, сильные и точные одновременно. Коту удалось подловить его на противоходе несколько раз. Один удар пришёлся по наручу, второй – в плечо, звякнула кольчуга. Третий, поперечный, полоснул по груди. С камзола Тахира слетело несколько металлических пластинок. Он сделал ещё один шаг назад и упёрся в обеденный стол.

Тут Кот резко присел на корточки, чуть отклонился вбок и рубанул саблей Тахиру под колено. Огромная туша посадника рухнула прямо на столешницу. Та проломилась. Послышался звон посуды. Несколько драгоценных чаш и тарелок просто смялись под массой их владельца. Кувшин с вином разлился, и комната наполнилась ещё более резким запахом.

Пока Тахир падал, Кот выбил ногой из его ладоней саблю. Та полетела в сторону Звезды, но гуаварка успела пригнуться. Вторым движением Кот подхватил карту Альдего. И только после этого напрыгнул на лежачего Тахира, придавил его шею коленкой и приставил острие сабли к горлу заклятого врага.

– Хватайся за наруч! – приказал он, – И отвечай: пиратствовал ли ты?! Убивал ли ты гуаваров?!

– Кот, не глупи! – закричала Звезда.

Закричала скорее интуитивно. Она прекрасно понимала, что если Кот сейчас всадит в горло Тахира дарифскую сталь, то подпишет смертельный приговор и себе, и ей.