– А ты состоишь в каком-нибудь клане? – поинтересовалась Сваол-Ней.

– Представители моего рода всегда состояли в Ветхих Страницах, – Джуманна пожала плечами, – Для начала стоит выяснить, остался ли кто-то в живых из бывших представителей клана. Ведь эти люди проживали не только в Долине: многие проводили всю свою жизнь в путешествиях и экспедициях.

– Если что – обращайся! – предложила Комос, – Нам самим уже не терпится узнать, что же скрывает Филин!

– Сколько ему лет?

– Четыреста Двадцать Два!

– Поразительно. Я слышала, что даже ведичи столько не живут… – вспомнила Джуманна.

– Филин говорит, что ему помогает брат, заточённый в фигурку. Маленький филин помогает большому!

– Да уж…

Джуманна решила, что стоит обязательно вернуться к занятному разговору. Теперь город находился уже на расстоянии полёта стрелы. Джуманна ударила пятками под брюхо лошади. Не было сил сдерживаться, хотелось поскорее оказаться дома.

В Мин-Мирифе за шестнадцать лет почти ничего не изменилось. Конечно, город, как и другие, простоял некоторое время в запустении, но после недавнего пришествия новых переселенцев зажил привычной жизнью. По улицам ходили чумазые рабочие с кирками и напыщенные богатеи. Шумели рынки. Но их гомон был каким-то чинным и размеренным, будто бы торг там шёл по заранее прописанному сценарию. Стук металла о камень сливался в подземельях в единый звук, что поднимался из пещер и шахт наружу привычной мелодией.

По традиции, путников, въехавших в город, окружили торговцы бананами и финиками. Джуманна купила несколько мешочков сушёных плодов и угостила ведичей.

– Похоже на шишку! – сказал задумчиво Родолрод, разглядывая финик. Попробовал нехотя, однако, разжевав, улыбнулся.

Джуманна задержала на нём взгляд.

Что же такого странного и необычного в этом юноше? Я видела много подростков: тихих, буйных, нелепых фантазёров, а иногда и просто одержимых… Но они не вызывали подобных чувств. Так почему же Родолрода все опасаются? Не только я, но и другие ведичи. Стоит поговорить об этом с Филином, который за него так радеет.

Свернули к поместью. Джуманна ждала этого момента! Закрывая глаза, представляла, как увидит белоснежный забор, торчащие из-за него пальмы, купол особняка, похожий на цветок тюльпана.

А теперь это всё наяву! Только… По периметру, окружив её родовое гнездо, расположились чёрные силуэты, около сотни. И эти люди были явно не таврами…

Итошины? Но что они здесь делают?

На фоне белоснежного забора тёмные люди, закованные в железо, выглядели довольно зловеще.

Когда Джуманна направила коня к воротам, десять человек сразу же встали плечом к плечу на тракте и перегородили дальнейший путь.

– По какому праву?! – пытаясь сделать голос как можно более грозным, спросила Джуманна, – Это моё родовое имение! – она вытащила из-за пазухи свёрнутые бумаги, подтверждающие её право на владение.

Не для того же она ждала наследственных грамот два месяца, чтобы быть развёрнутой в обратную сторону на пороге своего же дома.

– Приказ верховного правителя! – сказал один из часовых.

– Пустите меня домой! – настаивала Джуманна.

– Слезайте с коня, вы и ваши люди, – живая стена итошинов расступилась, и из-за неё вышел человек невысокого роста, поджарый, темноволосый, с немного смуглой кожей, чёрными бровями и властным взглядом.

Типичный джунит-воин!

Но угадала в нём Джуманна мастера Нао, Правителя Долины.

Она давно пыталась попасть к нему на аудиенцию… Но тот либо был занят неотложными делами, либо отсутствовал в ставке.

И вот встреча состоялась в столь необычном месте, у ворот поместья Аматт.

– Вы временно задержаны! – добавил Нао, – После того как мы осмотрим поместье, мы проводим вас обратно в Долину.

– Вы присваиваете себе то, что принадлежит мне, и ещё смеете задерживать меня?! – вскипела Джуманна.

– Вам здесь отныне ничего не принадлежит! – суровым голосом отрезал правитель, – Вы знали, что ваш отец собирал редкие вещи… Странные вещи! Обладающие определённой силой! Ведь так?

– Так.

– Теперь же поместье разграблено мародёрами, музей вместе с ним!

– Пустите меня! – девушка дёрнулась вперёд, но вдруг остановилась как вкопанная. Мастер выставил вперёд ладонь.

Неужели он может удерживать меня на расстоянии?

– Я должна, должна это видеть! – Джуманна чувствовала, что вот-вот заплачет, – Это же дом моего детства! Мой дом!

– А где вы были раньше?! – сурово спросил Нао, – Артефакты древности – это не игрушки! И ваши предки собирали их… Коллекционировали! Сейчас же непонятно, у кого находятся все эти предметы. Предметы, обладающие определённой силой! Непонятно, кто и как их может использовать. Из-за безалаберности людей, содержавших это поместье, может, и вашего отца…

– …Не смейте! – перебила Джуманна.

– …Может, и вашего отца! – с восклицанием повторил Нао, – Сила необъяснимая стала ещё и силой неуправляемой! А если из-за таких коллекционеров Долина и опустела?

Слова прогремели, как гром. Джуманна была готова наброситься на человека, посмевшего сказать скверное об отце. Но… понимала, что мастер Нао отчасти прав. Отец был главой клана Ветхих Страниц… Собирал эти странные реликвии, однако даже не следил за ними. И постоянно путешествовал… Вот, к примеру, потерял чёрного орла и едва этим самым не убил собственную дочь…

Ей так не хотелось слушать Нао… А всё потому, что говорил он правдивые вещи.

Отец хотел найти истину… Суть жизни! Раскрыть загадки истории… Но совершенно не оглядывался по сторонам.

– Быть может, – продолжал мастер Нао, – Вы имеете на руках бумаги из Кей-Самилуфа, подтверждающие ваше право на это поместье. Однако я уже успел досконально ознакомиться с законами Долины. Мин-Мириф подчиняется Великим Городам, а значит, и мне! Потому я временно присваиваю ваше имение себе для его исследования. Поверьте, юная Джуманна Аматт, я делаю это не из корысти. Меня волнует судьба Долины, а ответы на некоторые загадки я могу найти только здесь. Простите, но я не могу допустить сюда вас и не буду просить у вас помощи. Быть может, вы хороший человек. Точнее, я очень надеюсь на это. Я слышал, вы стали почётным членом Академии и получили Орден! Однако это не даёт мне ни единого повода доверять вам… Ещё раз простите, но Долина многому научила меня за пару месяцев, – Джуманну буквально трясло: не то от злости, не то от страха, не то от собственного бессилия – так на неё давил голос Нао.

– Но! – продолжил мастер, – В поместье я нашёл вещь, которая может принадлежать только вам, и никто, даже я, не вправе присвоить её себе! – правитель протянул Джуманне нераспечатанный конверт, – Я не буду спрашивать вас, что внутри. Я допускаю, что это послание личное. Если же вы мне захотите о нём рассказать, я вас выслушаю.

Трясущимися руками девушка приняла конверт.

«Моей милой дочери от Умара Аматта», – было написано на нём.

Нао пытался казаться не только суровым, но и благородным…

Но каков ты на самом деле, мастер? Разве это проблема, осторожно распечатать конверт, прочесть содержимое и запечатать вновь? Теем более человеку, который взмахом руки заставляет других онеметь.

Девушка разорвала конверт и пробежалась глазами по письму:

Джуманна напряглась.

Отец бы никогда не написал такого письма! Не его слог и… вообще о чувствах и переживаниях он изъяснялся по-другому.

Она знала, как он любил её, маму, Хасима…

Но что могло заставить отца написать именно эти строки? Бина – любимая дочь на старом джунитском. Но отец никогда не называл так меня…