Такие наручи, атрибуты капитана, теперь красовались и на Чёрной Звезде.

– Теперь за старшую? – спросила Олень.

– Нет, – та покачала головой, – Неправильно так говорить. Во-первых, пойми, нашей команды больше нет. Кот – он выкарабкается, я знаю. Иначе быть не может. Но это уже будет другая история. Ты сама сказала, что мир изменился. Так вот, когда капитан придёт в себя, всё вокруг будет уже другим. Жить прошлым невозможно. Наша развесёлая команда, или банда, как её именовали многие, навсегда войдёт в историю Элинора. Про нас поют песни на Братских Островах, нами пугают в Великих Городах. Но нужно двигаться дальше… Многие из тех, с кем мы вышли тогда из маленькой Скрытой Бухты, уже мертвы… Кто-то ждёт, когда очнётся Кот, но они уже станут членами совершенно другой команды. Весло вот возвращается в Бандабаз. Ждёт, когда срастутся сломанные кости. Правда, переживает, что к ней уже не вернётся её былая железная хватка. А я и Реон – мы, наверное, заслужили по паре наручей и по собственному кораблю… Я-то свой ещё куплю…

– Да, – согласилась Олень, – «Отшельник» – судно достойное, – она повернулась к морю, – Попутного тебе ветра, капитан!

Огненная стрела просвистела в воздухе, и судно моментально объяло пламя.

Посреди ночи под звёздным светом на сияющем море корабль вспыхнул столбом пламени. Воистину великолепное зрелище! Сколь печальное, столь же и прекрасное.

И Олень увидела… Увидела, как ввысь поднимается Та Реона…

Он был человеком необычным, собственно, как и все гуавары. Должен был убить её, должен был пособлять людям, погубившим Долину, а в итоге стал одним из героев выигранного сражения…

Размышления Оленя прервали сами гуавары. Они запели! Запели весёлую задорную песню про бравого морехода Реона.

Славный, славный народ! Никогда не грустят! Слишком ценят жизнь. Даже тогда, когда рядом смерть…

Неспешно подошёл Доко. В отличие от прочих, он был мрачен и угрюм и немного прихрамывал. Правая рука его была перевязана.

– Почему ты так мрачен? – спросила Олень, – Ведь сегодняшняя ночь светла как никогда!

– Мы выиграли бой, – начал Доко, – Но впереди нас ждёт война. Суровая беспощадная война. Чёрный филин остался у Нао. Где-то укрылся д’Изи, собравший на Рейро армию големов. Механики сами начали расследование. В аферах бывшего проректора оказался замешан сын крупного чиновника из королевства. А ещё в Долине продолжают вершить свои деяния чёрные люди из тайного общества… Джуманна убила одного, но сколько у него было товарищей, мы не знаем. Я бы готовился к худшему…

– И что ты собираешься делать? – спросила Джуманна.

Свободной рукой Доко поднял боевой шлем, надел его на голову и загадочным голосом проговорил:

– Скоро узнаешь!

Тавр развернулся и зашагал прочь от моря, на котором догорал гуаварский корабль.

Вечерний Ветер сидел возле входа в пещеру Оракула. Он явно ждал Летящего Оленя. Значит, Та уже рассказали старику, зачем шаманка вернулась в Онэ-Го-Та.

Оракула чекатта боялись. Однако был негласный закон, что в особых случаях старейшины могут разрешить соплеменникам прикоснуться к Нему. А уж всё, что человек увидит там, можно было трактовать по-разному…

Представители многих народов хотели побывать у Оракула. Но чекатта запрещали им. Онэ-Го-Та была священна!

Когда Джуманна поделилась с Оленем тайной, завесу которой приоткрыл её отец, Умар Аматт, шаманка решилась на крайний шаг.

Что ожидает Долину и весь Элинор в ближайшем будущем? Пелена неясности…

– Ты хорошо подумала? – спросил старик.

– Да, мудрый и степенный Вечерний Ветер из племени Сырой Земли, что После Обильного Дождя Пропускает Вверх Светло-Зелёные Ростки Семян. Я пришла сюда, чтобы попросить разрешения коснуться Оракула.

– Ты совершила великий подвиг. Мне ли принимать решение? Нет, Летящий Олень из племени Золотой Травы Цвета Воздушных Облаков в Час Позднего Заката по Весне, решение примешь ты сама! Если ты уверена, что хочешь коснуться Оракула – коснись!

– Я приняла решение, – сказала Олень и шагнула под своды пещеры.

Старый камень вобрал в себя грузность веков. Потёртый временем, потускневший… Посреди него был начертан знак – шестипалая рука.

Олень поднесла свою ладонь к знаку. Её охватило чувство сродни тому, что она испытывала у Камня в Долине. Но в то же время оно воспринималось иначе…

Шаманка коснулась Оракула и тут же поняла, что проваливается в забытье. Время и пространство для неё перестали существовать…

Она оказалась в мрачной темнице. Вернее, её самой в этой темнице как будто и не было. Однако она видела всё, что происходит вокруг.

К стене тяжёлыми почерневшими кандалами был прикован человек. Огромный, могучий. Больше любого тавра… Лицо этого человека нельзя было различить в темноте. Но фигура его обрисовывалась очень чётко.

Человек был пленён, но не сломлен.

Тело его дышало жизнью, а сердце бешено колотилось в груди.

Человек хотел на волю!

Внезапно дверь темницы распахнулась, и мрачная комната озарилась живым сияющим светом. На пороге появилась женщина… Нет, Женщина! Настолько прекрасная, что словами её нельзя было описать.

– Айдуэн… – прохрипел человек, – Ты пришла сюда, чтобы опять увидеть мою беспомощность?

– Нет! – ответила та, – Я пришла сюда, чтобы сообщить тебе, что началась война, Марави!

Элинор – огромный материк посреди бескрайнего океана. Природа этого мира богата и многолика, а населяют его диковинные звери, птицы и люди, столь разные и непохожие друг на друга.

В центре материка расположилась Долина Предков, куда сходятся пути всех народов, населяющих Элинор.

Большую часть северных земель занимает империя Ито, прозябающая в непроглядных промозглых туманах. Её жители – итошины, суровые и бесстрашные воины, посвятившие свою жизнь сражениям с ужасным демонами, приходящими из недр тумана. Бессмертный правитель Ито император Тошо уже много веков ценой жизней своих воинов охраняет прочие народы от смертельной опасности.

На северо-западе среди высоких гор расположилось Небесное Плато – закрытое государство со столицей-дворцом Токаной, что населяет народ улутау. Это мудрые и одухотворённые люди, проводящие свою жизнь в самопознании и самосовершенствовании путём медитаций и закаливания духа. Улутау чужды мирские хлопоты, потому горный народ редко спускается вниз со своих вершин.

Старый лес Докол-Мо, что в переводе на Общий Язык означает «Тёмный Лес», встал непроходимым заслоном в западной части материка. Его обитатели, ведичи – древний и замкнутый народ, покидающий свои дремучие чащи только в случае крайней необходимости. На время ведичи могут обращаться в диких зверей. Также им доступны тайны ведовства и знахарства.

Южнее расположился Нанол-Мо – «Красивый Лес», заселённый таврами. Тавры статны, могучи, и жизнь их длится более сотни лет. Всё это благодаря благодати их покровительницы, лесной богини Айдуэн. Тавры ведут торговлю с прочими народами, активно принимают участие в жизни Долины Предков и рады любым гостям. Но одно место в их лесу всегда останется запретным для чужаков – Священная Роща, обитель Светлой Богини.