– Возможно, караванщики, которых он ждал с радушием и которые в итоге принесли чуму. Возможно, жители Долины, которые не помогли… Важно другое. Этот Салиф задался двумя целями: воскресить жену и отомстить… Возможно, отомстить всем, всему миру! Читай дальше.
Олень опять погрузилась в текст.
Первые попытки, первые неудачи. Ещё ничего не готово, и потребуется немало времени… Но ведь ОН поможет мне? И что значат несколько лет, по сравнению с возможностью вдохнуть воздух, которым дышишь ты?
Следующий лист.
Побочные эффекты? Да что может быть хуже того, что ты останешься мертва!
Следующий.
Чужая жизнь? Нет, я понимаю: может быть и другой выход, ведь огромное количество тварей, демонов и духов восстают из мертвых, не используя чужую жизнь, так чем же ты хуже?
Ещё один.
Неважно, через что мне придётся пройти для того, чтобы вернуть тебя…
Мои попытки увенчались успехом, хотя пока это совсем не то, что я хотел… Но ничего, ничего, уже скоро…
– То есть… – Олень с ужасом посмотрела на Нао.
8
– …Мы отыскали обитель человека, погубившего Долину! – заявил Нао, – Это действительно целая наука. Джуниты называют её некромантией. Она во многом связана с алхимией, но подразумевает под собой воскрешение мёртвых… и управление ими. По законам Долины, за чёрное колдовство всегда карали смертью. А чёрное колдовство – это и некромантия, и проделки твоих букта. Этот человек ставил эксперименты над людьми, живыми и мёртвыми… И нашёл способ воскрешать мертвецов!
В кабинете, где ты очнулась, мы нашли труп старика… У меня есть все основания полагать, что это сам Салиф. И умер он, скорее всего, от старости и бессилия. Хотя есть подозрения, что его убили сами мертвецы….
Однако дело его живёт и процветает! Я уверен, что его опыты напрямую связаны с тотемами, которые ты ищешь. Как именно – сказать пока не могу. И ещё! В своих записках он говорит про человека, который должен помочь ему. Кто это? Мы не знаем, однако смело можем утверждать, что этот человек в большей или меньшей степени причастен к вымиранию Долины. Возвращаемся в ставку, Летящий Олень! Ты уничтожила два тотема! И теперь должна уничтожить и прочие. А я должен найти этого загадочного пособника Салифа!
Глава 9. ПЯТНАДЦАТЬ ОТВАЖНЫХ
И были те пятнадцать,
Кто силён, а кто умён,
Кто ловок, кто хитёр,
А кто отважней прочих…
Ода «О Пятнадцати», Румиль Кователь Слова
1
Есть в Долине легенда.
Однажды, во времена разгула гуаварского пиратства, более десяти кораблей под чёрными парусами вошли в русло Гумы. Банды отъявленных головорезов ворвались в Великие Города, чиня разбой и насилие. Была перебита стража городов, казнены посадники… Не сумели противостоять диким разбойникам даже стойкие отряды итошинов.
Города погрузились в хаос, а пираты погрязли в пьянстве, чревоугодии и разврате.
Тогда на тайном собрании жителей городов было решено дать бандитам отпор. Вершить правосудие вызвались пятнадцать добровольцев. Так это было или нет, неизвестно. Но предания говорят, что один лучше всех владел мечом, другой точнее всех стрелял из лука, третий был настолько силён, что разбивал своим молотом камни. Кто-то был ловок, кто-то удачлив, кто-то умён и хитёр. В общем, каждый был в чём-то лучшим!
Почти за одни сутки смельчаки по очереди проникли в каждый из городов, перебив или пленив абсолютно всех пиратов! В Долину опять пришёл мир.
С тех пор каждый год десятого числа месяца Дракона в Долине отмечался Праздник Пятнадцати. И главным его событием был турнир «Пятнадцать отважных», где любой мог попробовать стать лучшим в той или иной области, как один из пятнадцати героев.
В этом году исключения делать не стали.
2
Джуманне было непонятно, зачем проводить турнир сейчас, когда над Долиной нависла смертельная опасность, когда зло витало где-то рядом, когда вокруг Великих Городов разгуливала нежить, когда лидеры кланов и верховный правитель не могли уладить конфликты между собой, когда Конолвар был атакован одним из чёрных колдунов, а жители его до сих пор тряслись от страха…
Или мастер Нао что-то задумал? Взял необходимую паузу. Он далеко не глуп и вовсе не наивен, как многие улутау. Допустим, мастер хочет отвлечь внимание от проблем. Люди будут праздновать, беспечно веселиться, на короткое время убедят себя в том, что всё нормально, а он… Что он? Что сделает? Пойдёт и в это время в одиночку одолеет армию мертвяков?
Джуманна испытывала к мастеру Нао явную неприязнь. Даже не из-за того, что он не пускал её в собственное поместье… Её задели слова о недоверии. Да, конечно, она преследовала собственные цели. Судьба отца интересовала её прежде всего! Но было очевидно, что скрытые цели имеются и у Нао. А вот касаются ли они благополучия Долины или нет, понять не представлялось возможным.
Самой Джуманне предстояло пробраться в мастерские Камы близ Боникума. Девушка прекрасно помнила их. Была там в детстве. Мастерские представляли собой мощную систему подземных цехов, по сравнению с которой подвалы Мин-Мирифа казались убогой лачужкой рядом с дворцом. Но сам особняк Камы хорошо охранялся…
Теплилась слабая надежда что она, Джуманна, могла найти что-то, что ещё не найдено другими. Ведь попасть на подземные уровни сверху было не так-то просто. Этот Кама ценил безопасность, а ещё был искусным инженером. В несколько цехов нельзя было попасть человеку непосвящённому. Её отец, Умар, как раз-таки в число посвящённых входил. Существовал подземный тоннель, который соединял мастерские с поместьем Аматт. Но чтобы выйти в него, нужно было проникнуть в собственный дом. Замкнутый круг!
Вот и приходилось сейчас Джуманне бродить вдоль красочных шатров, развёрнутых прямо рядом со ставкой верховного правителя и страдать от собственного бессилия.
Ярмарки, развёрнутые близ форпоста Железных Душ, гудели живым весельем. Смех и песни раздавались повсюду. Видно было, как люди соскучились по счастливой жизни, соскучились настолько, что даже запамятовали, что она ещё и не наступила.
Плясали шуты и скоморохи, жонглёры подбрасывали вверх кегли, кинжалы и горящие факелы.
На просторной площадке разместился заклинатель огня. Он изображал огнедышащего дракона, выпуская изо рта языки пламени. Народ был просто в восторге. Однако в какой-то момент заклинатель допустил ошибку и опалил себе лицо. Кто-то в толпе в испуге взвизгнул, кто-то засмеялся.
Дикие люди!
Пара ведичей-подростков, Джуманна узнала Комос и Докомол-Иля, бросились к заклинателю, держа в руках корзинки с травами.
Хотят оказать помощь! Вот молодцы! Находят себя в Долине! Толковые травники нужны везде.
Голосили зазывалы, наперебой перекрикивая друг друга:
– Сладости! Джунитские сладости!
– Эль! Покупаем эль! Самый душистый эль! Из подвалов Ивета!
– Лепёшки! Горячие лепёшки!
– Медуза! Свежая медуза! Утренний улов!
Джуманна дошла до соревнований лучников, одного из самых зрелищных в турнире. Там девушка-улутау просто не оставляла шансов другим претендентам, пуская стрелу одну за другой точно в цель. Ни единого промаха! Толпа ликовала.
– Победитель состязания… – судья-смотритель выдержал паузу, – Ханвет! Ханвет из Токаны, дочь народа улутау!
– Молодец!
– Просто бесподобно!
– Научи меня так стрелять! – послышалось из толпы.
Джуманна перебралась к турниру мечников, где своих врагов одного за другим повергал молодой, но уже рослый и крепкий темноволосый гуавар.
– Реон из Бандабаза, сын народа гуаваров! – объявил победителя судья.
