И Доко бежал из леса, бежал стремительно, ибо не мог больше терпеть этого величественного блаженства. Ему был дарован земной путь, а в Священной Роще терялись границы пространства… Лишь бесконечная Вселенная приветствовала Доко…

Может быть, какой-то неотёсанный ведич по невежеству отзывается об Айдуэн дурно… Как старейшины из Сва-Иолэдэ. Но такого стоит лишь пожалеть! И простить ему его ничтожность.

Доко часто пытался изъяснить словами то, что чувствовал тогда, в Священной Роще, но не мог… Стал писать стихи… Это помогло хоть как-то излить наружу собственные чувства.

Он не сомневался, что всю жизнь будет любить только Её одну, Айдуэн!

Доко добрался до ратуши. Расседлал медведя, оставил его у крыльца. Дежурить на городской площади осталось сорок воинов. Ещё десять, а также постоянные спутники Лаоваль и Даоле-Родо, последовали вслед за своим командиром.

Аратан-Ко встретил их в приёмной. На этот раз в трапезную не приглашал. Выглядел посадник озабоченно, пытался изобразить радушие, но оно явно было наигранным. Доко это только разозлило.

– Доколмо-Леям! Мой мальчик! Здравствуй, дорогой! Проходи… Как поживаешь? – похоже, Аратан-Ко начинал любой разговор с подобных фраз.

– Приветствую тебя, посадник! – Доко попытался задать жёсткий тон, – Я прибыл в Конолвар как глава клана Справедливость! И хочу выяснить, почему остановились караваны.

– Ты разве не знаешь? – посадник попытался сделать удивлённое лицо, – Это приказ верховного правителя!

– Но я не согласен с ним! Люди добровольно идут на риск, это их право!

– Да, Доко, я понимаю тебя… Однако вынужден подчиниться воле верховного правителя… Я обязан.

– Но я-то не обязан! – улыбнулся Доко.

– Ах, да… конечно… ты можешь иметь своё мнение…

– Причём здесь мнение?! Я – глава клана Справедливость! Разве мы не стоим за эту самую справедливость?! Разве она не выше власти любого правителя?

– Я соглашусь с тобой… Во многом… Но есть кое-что ещё! Я недавно получил письмо от князя… Он имеет своё мнение касательно клана Справедливость…

– Почему он тогда не написал мне?

– Послушай, Доко! – Аратан-Ко привстал, подошёл к нему и положил руку на его плечо, – Нойедэ-Каул высоко ценит твои заслуги… Но… Думаю, тебе в скором времени придётся вернуться в Нанвэ-Ке!

Мир рухнул в глазах Доко. Он опустил голову… На сердце опустилась пустота.

Она избрала меня! Избрала! А я не смог! Не справился!

– Понятно… – проговорил Доко, едва сдерживая себя, чтобы не разрыдаться, – Я порой так и думал… Я не справился… Кто станет новым лидером клана?..

– Нет-нет! Никто тебя ни в чём не обвиняет! – Аратан-Ко сразу сменил тон, – Ты прекрасно делал своё дело! Ты очень многого добился! Но большего не требуется. Клан отныне не нужен…

– То есть как? – отчаянье сменилось недоумением, – Я же ничего толком не сделал! И что значит, клан не нужен? Он же должен нести справедливость!

– Доко, повторюсь, ты сделал многое! Однажды ты поймёшь это… А справедливость в жизни – не главное! Пора взрослеть, мой мальчик! Ты уже готов для этого. Неужели ты всю жизнь собираешься нести знамя своего мнимого благородства?! О, нет! Если ты хочешь управлять, ты должен любить власть! И благородство здесь, представь, совсем неуместно. А сейчас тебе, равно как и мне, придётся временно подчиниться мастеру Нао.

Ярость запульсировала в висках Доко…

Что?! Что он сказал? Мнимое благородство? И это слова человека, репутацию которого я никогда не ставил под сомнение?

Значит, всё-таки предчувствие не обманывало меня! Я был игрушкой в их руках! Мной просто пользовались!

«Ты станешь великим, Доколмо-Леям! И великим станет твой путь!» — говорила Она. И теперь я понимаю, что Айдуэн предначертала мне.

Я внемлю Её голосу, как внимал всегда! И я понесу в мир истинную справедливость!

– Клан Справедливость не прекратит своё существование! – спокойно проговорил Доко.

– На каких основаниях ты утверждаешь это?

– На основании того, что я – лидер клана! – Доко резко поднялся с места.

– Давай полегче, заносчивый мальчишка! – Аратан-Ко сурово и надменно погрозил ему пальцем, как наставник непоседливому послушнику.

Доко в ответ размахнулся и засадил посаднику кулаком по скуле. Аратан-Ко чуть ли не сделал в воздухе кувырок и рухнул на пол. Стены ратуши аж дрогнули.

– Посадить в городскую темницу! За измену! – указал Доко пальцем на посадника, теперь уже бывшего посадника.

Воины Доко бросились исполнять. Стража застыла в нерешительности.

Лидер клана Справедливость оглядел их – все тавры!

– Вы можете вступить в мой клан и продолжать служить таврам и городу Конолвар! – объявил Доко. В ответ – молчание.

– Мы согласны… – выдавил один после продолжительной паузы.

Ворота города открылись.

Караванщики обступили Доко. На этот раз он был без медведя. Четверо тавров подняли его, стоящего на щите, над головами людей.

– Слушайте меня, торговые люди! Я, Доколмо-Леям, лидер клана Справедливость и временный посадник города, разрешаю караванам войти в Конолвар! Тем, кто направляется в Далаал, Ивет, империю Ито и королевство Рейро, я могу выделить охрану в количестве от двух до четырёх человек, совершенно не требуя за это платы! Однако предупреждаю, что иные Великие Города караваны могут не пропустить! В Ивете и Далаале я пока не властен…

Однако последних слов толпа наверняка не расслышала. Всеобщее ликование объяло людей. Многие сразу же бросились к своим караванам, чтобы первыми войти в город. Доко сделал знак Даоле-Родо, чтобы тот организовал живой коридор для пропуска торговцев.

Нужно было избежать давки.

В диком шуме, когда люди вокруг скандировали его имя, Доко подозвал к себе Лаоваля.

– Отправишься к Оплоту… Скажешь всем, чтобы уходили в Конолвар!

– Но… – Лаоваль опешил, – Мы отдадим крепость?!

– Да, пусть Железные Души забирают Оплот, теперь он потерял своё значение. А если мы будем распылять силы, то не удержим ни крепости, ни Конолвара!

Лаоваль кивком головы дал понять, что задание будет выполнено.

Доко обратил внимание на маленького шустрого джунита, что всё время крутился возле него.

– Тебе чего, парень? – поинтересовался Доко.

– Меня зовут Макакеш! Я был посыльным в городе. Теперь я должен выполнять твои поручения?

– Отлично! – обрадовался Доко, – Да! Именно мои! Приготовься, сейчас напишу письмо. Доставишь его в ставку верховного правителя! А заодно передашь ему вот это, – тавр протянул джуниту бутафорский ключ от Оплота, – Нао желал его… Нао его получит!

Инао усердно трудился в трактире «Сладенький Бобёр» вместе со своим другом Лао. Очень быстро два расторопных подростка-улутау стали любимцами посетителей: еду подавали быстро, были учтивы, под ногами не путались. Часто предлагали себя в качестве посыльных по городу. Их вознаграждали щедрой платой, которую, правда, приходилось делить с хозяином заведения, толстым тавром Ойкэ-Ного. Однако тот тоже был доволен Инао и Лао, добросовестно работающими на благо заведения.