- Ты знал, что это за камешки?

  - Нет, конечно. Я купил их просто так, чтобы потешить свою прихоть коллекционера. Это было как раз перед твоим переходом. Эти самые камешки Морфею заказал один состоятельный клиент, но вскоре вернул их, а точнее швырнул в лицо с обвинениями, потому что они ему не подошли.

  - И Морфей назвал тебе имя клиента?

  - Да, - мои губы расплылись в улыбке. - И я назову его тебе, если ты пообещаешь молчать. Мне даже хочется чтобы ты знал кто он. Это будет моя страховка на тот случай, если со мной произойдет что-нибудь нехорошее.

  - Клянусь, что буду нем как рыба. Кто же это?

  - Клавдий. Он предпочитает, чтобы его называли магом, но я остерегусь от этого.

  - Тот самый богатей?

  Я кивнул, наблюдая, как Карел кусая нижнюю губу взвешивает все за и против.

  - Да, он мог бы... Это было бы в его стиле. Охотиться за книгой, но не распознать истинные частицы 'Некроса' и отказаться от них.

  - Их бы никто не узнал, не только Клавдий. Это можно сделать только в венце Сумерек, а им владею только я.

  - А чтобы было, если бы ты отказался покупать обереги? - взволнованно спросил Карел. - Чтобы было с 'Некросом' и со всеми нами?

  Вместо ответа я лишь пожал плечами. Не люблю сослагательного наклонения.

  Наша жизнь складывается из коротких мгновений и они случайны только на первый взгляд. Мы не видим связи между ними, но кому-то эта связь видна очень хорошо. Кусочки разноцветной мозаики крепятся одна к другой и вместе составляют картину, насладиться которой может только тот, кто способен отойти и посмотреть на нее издалека.

  Но как мне судить о содержании картины и качестве ее исполнения, если я всего лишь ничтожный кусочек мозаики?

  Следующие несколько дней я только и делал, что отсыпался, отъедался и приводил в себя порядок. Я встретился с бароном Реемом, который с нетерпением ожидал меня в соседней деревне и сказал, что помню о нашем договоре. Императорская казна не оскудеет, если возместит его убытки.

  Так как до барона уже дошел рассказ о происшедшем, он не решился настаивать ни на чем другом и вообще вел себя очень тихо и скромно. С магом, который легким движением руки превращает одних мертвецов в пыль, а других - в живых людей, лучше держаться вежливо.

  Как я не спешил, но на обратный путь в Регум ушло несколько недель. Когда мы выбрались в более цивилизованные места, где были проложены широкие дороги, то воспользовались троком. Конечно, не только у Карела возник закономерный вопрос, почему я, так сильно спеша в столицу, не воспользовался Часовой Тропой, но я соврал друзьям, сказав, что у меня было дурное видение. Этого оказалось достаточно, чтобы они оставили меня в покое.

  В пути мы заехали в Гаммес - маленький городишко, славный своими резными изделиями. Но нас интересовали, конечно, не они, а осевой столб, который возвышался в центре города. Благодаря этому столбу мы восстановили свои силы.

  Гаммес был во многом похож на Рамедию. Только собак в нем было значительно больше. Ярко рыжие дворняжки с лаем сопровождали нас все дорогу. У некоторых моих друзей чесались руки, до того хотелось запустить в них огненным шаром, но так как за нами внимательно следили горожане, то мы отказались от этой идеи. Всем известно, что маги любят животных, поэтому не стоило развенчивать этот миф.

  Весельчак по-прежнему не отходил от меня не на шаг. Он стал для меня слугой и другом одновременно. Я наивно надеялся, что он станет обращаться ко мне по имени, но этого не случилось. Я по-прежнему был для него генералом. Исправить это было бессильно даже самое могущественное заклятье. Дракум тоже вызвался составлять мне компанию, следя за тем, что бы со мной ничего не случилось. Но у него на это были свои причины.

  Так мы и прибыли на рассвете в Регум в полном составе. Весельчак, Карел, Дракум, еще семнадцать волшебников и я.

  Новости по столице разносятся с потрясающей быстротой. А так как делегация людей в мантиях приехавшая издалека не могла остаться незамеченной, то уже к полудню по городу поползли слухи один невероятнее другого. Регум живет сплетнями. Это его воздух. Без них город, вернее его жители, задохнуться и умрут.

  Как только мы оказались за городской стеной, наши пути разошлись. Я попрощался со своими друзьями и покинул их, сославшись на то, что у меня в столице важное дело. Даже если бы у меня не было дел в Регуме, я бы все равно отказался брать штурмом здание магического Совета, чтобы созвать экстренное совещание. Тем более, что это именно мне пришлось бы отвечать на многочисленные щекотливые вопросы, а мне этого делать не хотелось.

  Дракум пожелал мне удачи и спокойным, а от этого еще более зловещим голосом, сообщил, что проведает Маркуса. Кивнув на прощание, он исчез в ближайшем переулке.

  - Интересно, он его убьет? Как ты думаешь? - я вопросительно посмотрел на Весельчака.

  - Не знаю, мой генерал.

  Хорошенькая цветочница идущая нам навстречу равнодушно скользнула глазами по моей новенькой черной мантии. Зато начищенные доспехи моего друга явно привлекли ее внимание.

  - Какой могучий воин, - улыбнулась она и подмигнула Весельчаку. - И красавец к тому же! Купи цветочек у бедной девушки.

  Очень вовремя. Я как раз настоял, чтобы Весельчак взял у меня немного денег. Теперь у него молодое тело и о нем нужно заботиться. Кормить, к примеру. Естественно, Весельчак тут же поклялся, что вернет мне все до последней монетки.

  Цветочница отпустила ему воздушный поцелуй и протянула корзинку.

  - Да, конечно... - прошептал он, бледнея под жарким взглядом красавицы.

  Это не мое дело, но по-моему серебряная монета - это слишком большая цена за маленький букетик фиалок уже начавших увядать. Можете считать меня старым брюзгой, но он стоил никак не больше медяка.

  - О! - цветочница по достоинству оценила щедрость моего друга. - Какой вы славный! Вы не только могучий, но и добрый. Должно быть, вы замечательный человек, знающий толк в красоте.

  Она одарила его букетиком цветов и ласково погладила по руке. Весельчак покраснел. Девушка пошла дальше, но через несколько шагов обернулась и кокетливо посмотрела на него.

  Я прикинул, сколько времени мой друг обходился без женского общества и решил, что он вполне заслужил вечер отдыха. К тому же Весельчак не был магом и ему не на что было растрачивать свои силы. Судя по виду, кровь у него так и кипела.

  - Весельчак, не стоит заставлять девушку ждать, - я многозначительно посмотрел на него.

  - Что?... Вы действительно думаете... - он вспыхнул и обхватил рукоять меча словно ища у того поддержки.

  - Конечно. Иди, а то упустишь свой шанс. Потом будешь жалеть.

  - Но...

  - Я справлюсь один. Все равно ты мне сейчас не понадобишься. Да-да, тебе пришлось бы неизвестно сколько часов ждать меня, околачиваясь во дворе.

  - Мой генерал... А вдруг она, - он сделал паузу и шепотом произнес, - нимфоманка?

  - Что?! Ерунда какая!

  - Откуда мне знать?..

  - Ты меня поражаешь. Когда освободишься, - я снова прервал его. - Приходи в таверну 'Золотой крест'. Я буду ждать тебя за одним из столиков. И приглядывай за деньгами. Смотри, чтобы она тебя не обчистила. Понял?

  Весельчак кивнул, и избегая встречаться со мной взглядом, чуть ли не бегом бросился к цветочнице.

  - Опытный воин, а краснеет и ведет себя как мальчишка, - проворчал я. - Не думал, что доведется увидеть такое безобразие.

  Проводив его взглядом, я немного постоял, собираясь с мыслями, а потом направился на встречу со своим тайным противником. Клавдий, богач, который предпочитал, чтобы его называли магом, хотя все чему он смог обучиться - это несколько жалких книжных заклинаний, владел в Регуме домом, который стоял в богатом квартале. Этот квартал располагался на самом высоком холме столицы. Там жили только знатные и состоятельные люди.