По плану я хотел сделать тарт. И приступил сразу же, чтобы мне никто не помешал в процессе. Подготовил все ингредиенты и взялся за дело.

Смешал муку, сахар, соль, немного мускатного ореха на кончике моего ножа. Добавил холодное сливочное масло и порубил всё вместе тем же ножом в мелкую крошку.

Добавил одно из яиц, кажется, пещерной птицы, и холодное сливовое вино. Быстро замесил тесто и скатал его в шар. Перед тем, как убрать его в холодильную камеру, завернул в плёнку и придавил, чтобы сформировать лепёшку. Оставил всё замораживаться, а сам приступил к начинке тарта.

Вообще, рецепт я придумал сразу, ещё когда только попробовал тарт на приёме. Здесь не было ничего сложного. Тесто походило на то, из которого делали пироги. Я намудрил лишь с тем, что добавил приготовленное лично мной вино. Давно хотел попробовать тесто с алкоголем. Должно получиться недурно. Да и алкоголь свой. Это уже дело принципа.

Сходил за персиками и сразу же поставил воду кипятиться. Когда та забурлила, обдал персики кипятком и очистил их от кожицы. Удалил прелестную чёрную кожицу, убрал косточки, а каждый фрукт разрезал на равные дольки. Выглядело это идеально. Хотя мякоть внутри и была такой же чёрной, но цвет меня не пугал. Знал ведь, что демонические персики были намного вкуснее человеческих.

Следом растопил сливочное масло на большой сковороде и присыпал сахаром, добавив немного мёда для вкуса. Выложил персики, плотно прижал их друг к другу и присыпал корицей. Жарил плоды, пока они не карамелизировались. Снял с плиты и оставил остужаться прямо в сковороде.

Знал ли я, какое свойство получит тарт? Нет. Но в этом была своя прелесть. Узнаю на ком-нибудь.

Осталось лишь раскатать тесто, накрыть им персики, сняв ручку со сковороды. Её купила Элеонора, и я уже успел оценить прелесть этой утвари. Можно было сразу поставить сковороду в духовку.

Туда тарт и отправился. В духовку, то есть. Когда пирог был готов, я перевернул сковороду на тарелку. Осталось лишь подождать, когда он немного остынет.

Тут кто-то постучался в заднюю дверь. Я недоумённо посмотрел туда, но раз пряники не подняли тревогу, то кто-то знакомый. Решил просто посмотреть и подошёл к двери, резко её открыв. Ах, ну как я мог не заметить приход своего миньона?

Там действительно стоял Максим. Он как раз поднял руку, чтобы ещё раз постучаться.

— Ну заходи, что стоишь, — сразу же скомандовал я Максимке, и тот принялся исполнять. Он как чувствовал, что мне нужен подопытный кролик и пришёл ко мне. Пирог как раз остынет. — Зачем пришёл к задней двери? Мог бы и через обычную войти. Тебя же все знают. И разве ты ещё не должен находиться на лечении? Сбежал, что ли?

Максим растерялся от такого количества вопросов, но сел за стол и попытался ответить на всё разом.

— Да там уже народу столько, что решил, что так будет лучше, — первым делом пояснил он свой приход. — Да, сбежал немного, но физически я в полном порядке. Чего не скажешь о Димитрии и Анне. Так что пришлось немного надавить на моих лекарей, чтобы отпустили к тебе. Да и отец был не против. Я просто…

— Пришел узнать, что произошло в лабиринте? — ухмыльнулся я, уже проверив душу моего миньона. Всё было в порядке. С менталкой тоже. — Как голова?

— Да нормально, только половину из того, что произошло, не помню. Хотел у тебя спросить, как у спасителя моей задницы, — ещё сильнее растерялся Максим и подозрительно покосился на тарт на столе. — Ты сжёг пирог?

— Нет, это его цвет, — хмыкнул я. — Ты же сам нашёл эти персики в лабиринте. Вот решил теперь сам приготовить нечто для себя. Не тебе же одному их есть.

Максим ещё подозрительнее посмотрел на пирог, даже хотел отодвинуться, но не стал делать это при мне. Кажется, в его глазах на секунду блеснул интерес.

— Ну вообще естественно, что ты половины не помнишь. Нечего жрать что не попадя, — хмыкнул я и отрезал кусок пирога. — На, поешь. Поди, ничего не ел, пока мчался ко мне, сверкая пятками от лекарей.

Максим заторможенно кивнул. Настороженность пропала у него из взгляда, когда он вдохнул запах пирога. Герой сглотнул. Голодный.

Максима не стоило просить дважды, и он всухомятку вгрызся в тарт, даже не подождав, когда я дам ему приборы. Пока Демидов ел, я внимательно смотрел за его поведением. Всё было в норме, но хотелось узнать, что за эффект он получит.

— Ну как? Это эксперимент, — сказал я довольно. Максим чуть не подавился, но тут же улыбнулся. Что, уже не так странно реагирует? Поменял своё мнение? Может, и пирог из змей ему можно было подсунуть, а он бы съел? — Как ощущения?

— Свежо, знаешь. Будто вся усталость ушла. А ещё странно, голова стала легче, — Максим повертел головой из стороны в сторону и даже потряс ею.

Я ещё раз взглянул в его душу и улыбнулся. А тарт получился ментальным. Как вовремя. Теперь уж точно у Максимки всё будет в порядке. Вдобавок к моей печати, получалось так, что он стал чуточку сильнее.

— Теперь мы можем проверить твою голову ещё раз, — сказал я, вставая из-за стола. — Поедем в похожую Зону. Жаль, что не в ту. Её мы закрыли. Но ты подкрепился, и мы можем сразу отправиться в Зону.

Максим был в шоке от такого резкого перехода от завтрака к сражениям. Но кивнул и тоже встал из-за стола. Никаких возражений у него не было. Мы сразу же просмотрели Зоны в базе Центра и выбрали свободную шестого уровня. Самое время проверить навыки Максимки после режима берсерка и становления моим рабом. Надеюсь, всё поменялось в лучшую сторону.

Всё происходило как обычно. Мы зарегистрировались в Зоне. Там даже были военные, которые скучающе охраняли её. Она находилась не так далеко от города. Поэтому её периодически зачищали герои, дабы никакие твари не добрались до населения.

Чтобы не терять времени, мы сразу же зашли в Зону, и Максим начал рубить врагов направо и налево.

Дон был с нами, потому что я хотел набрать ещё немного ингредиентов. И сейчас мы с секретарем стояли неподалёку и внимательно следили за действиями Максимки.

Сражался он гораздо яростнее, чем раньше, и его техника владения мечом чуть поменялась. Теперь движения были более чёткими. Он экономил каждую крупицу сил. Выходило, скажем так, намного лучше. Уже не было никаких танцев и прыжков. Это не могло не радовать.

До пятого уровня мы добрались так быстро, что я не поверил своим глазам. Вспыхнул он быстрее, чем когда-либо. Хм, а это неплохо. Хотя, я бы не стал повторять пропажу Максимки, чтобы просто повысить его навыки. Пусть теперь снова ходит со мной, раз мы разобрались с его маленькой проблемкой с головой. Теперь у него не было никаких сомнений.

Шагнули на шестой уровень, и я снова отошёл в сторону. Максим растерянно посмотрел в мою сторону и не знал, что делать. Пески пустыни так и говорили, что под их толщей живёт крупная тварь.

— Что стоишь? — весело спросил я рыжего героя.

— А? А что надо делать? — неуверенно ответил Максим.

— Как что? Призывай червя, — кивнул я вперёд. — Он тебя уже заждался. В этот раз сам его убьёшь.

Максим посмотрел на меня, как на дурака.

— Ты сомневаешься в себе? Или во мне?

Смотрел на Максима и ждал его решения. Проблем быть не должно. Данталион не присутствовал сейчас на уровне. И даже после того, как Максим с лёгкостью прошёл пять уровней в одиночку, у него остались сомнения. И это странно. Я бы понял, прояви на нем своё воздействие Данталион или любой другой демон. В таком случае я бы это почувствовал и разобрался с проблемой.

Но Максим лишь стоял и медлил. Не сдвинулся с места, хотя я и сказал ему действовать. Лишь смотрел на меня да думал. Было видно, что рыжий герой хотел следовать моим указаниям, но у него возникли какие-то проблемы.

— Я не сомневаюсь в себе. Или же в тебе. Просто ты сам в прошлый раз вызвал червя, — вдруг почесал голову Максим и с недоумением посмотрел на меня. — Но я не знаю, как ты это сделал.