— Тебе так понравился этот крем? Я могу послать повара в твою пекарню, — раздался голос позади меня.

Я не поворачивал головы, ведь и так прекрасно понимал, кто решил со мной поговорить. Жаль, что при таком количестве народа проигнорировать её нельзя.

— Понравился? Да я бы даже Цере не позволил есть это второсортное дерьмо. Он у меня гурман, знаешь ли. Вдруг отравится. Максимум, на что годится этот крем… Да даже так. Я бы убил этих поваров. Так что можешь прислать их ко мне. Я сделаю так, чтобы они не мучались и не мучали других людей. Стыдно даже думать, что кто-то это приготовил, — хмыкнул я и достал из кармана приготовленный Настей платок, чтобы вытереть злосчастный крем.

Дриэра смотрела коршуном на него, но стоило мне повернуться, как её губы тут же изогнулись в милой улыбке.

— А пекари? — улыбнулась она, но её глаза неотрывно смотрели за платком, который я убрал в карман. Ещё чуть-чуть, и вспыхнет синим пламенем от такого взгляда.

— И пекарей бы отправил к брату. Он бы отравился, но сразу снёс бы им головы, — покачал головой я. — Пекарней не жалко, но даже мне стало мысленно жаль брата. А я, как ты знаешь, особым милосердием к нему не страдаю.

Дриэра смотрела на меня со смешинками в глазах и что-то обдумывала. Пряня вновь забрался мне в карман смокинга, нарочито высунулся и стёр крем со своего меча. После он фыркнул и стряхнул его, словно гадость, на пол. Даже Пряня не оценил крем, а это уже показатель качества. Вот печенье ничего так, видимо, было. Но увы, больше ничего не осталось после падения княжича.

— Так, может, мы будем заказывать выпечку и пирожные у тебя? Я поговорю с Императором. Замолвлю словечко, — выдала мне Дриэра после недолгого раздумья.

Со стороны могло показаться, что третья жена Императора извинилась за причинённый инцидент. На деле же получалось, что несла несусветный бред.

— Восхитительная мысль, — радостно улыбнулся я, но тут же нахмурился, а яркий огонь в глазах демоницы потух. Она поняла, что что-то пошло не так. — Предложи кому-то другому такую замечательную идею. Если ты не забыла, а провалами в памяти, как я думаю, ты не страдаешь, у меня других дел выше любого из замков ада. Да и объёмы, которые нужно делать императорскому дворцы, не те, что я смог обеспечивать. Да и вообще…

— Да? — воспарила духом Дриэра, вдруг я уже передумал.

— И вообще… С хрена ли? Почему я должен печь другому правителю? Ты где-то слышала подобное? Императору выпекает король ада? Бред. Даже по контракту я не буду этого делать. Не в этой жизни. А жить я буду долго.

— Но как же… — удивилась Дриэра и понизила голос. — Ты же заключил контракт с графом Демидовым? Мне это доподлинно известно.

— Здесь важно только моё желание, — как дурочке сказал я. — Разве это не понятно?

Дриэра пыталась что-то ещё придумать, чтобы иметь со мной больше связей, но, пожалуй, хватит и того, что я вообще с ней разговаривал. Ах, точно.

— Ну и графом Демидовым. Есть у меня парочка весёлых идей, которые разнообразят скучные будни аристократов, — задумчиво протянул я. — Конечно, в том контракте много моих интересов.

Дриэра грустно кивнула, но не думаю, что она окончательно похоронила идею с нашим сближением. Пусть удивит меня в следующий раз, а сейчас, пока не забыл, дам ей задание.

— Мне нужно, чтобы ты нашла обладателя серебряного кольца. И нужен артефакт памяти, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Виктории и Инги не было рядом, так что не буду с ними прощаться. Пора уходить. Праздник для меня закончился. Побыл, поел невкусное, можно и возвращаться туда, где могу попробовать приготовить тарт Татен. Если, конечно, персики уже выросли. — Добавь к списку дел, что я тебе дал.

Дриэра ещё раз кивнула, но более весело. Значит, она может мне позвонить, если что-то узнает. Какие же мелочи её радуют. Странная.

Но больше мне нечего было добавить, и я ушёл, заметив, как за мной следила Мила с Имперского канал. Хм, думаю, что пару дней мы не будем смотреть новости в пекарне, а то мои дамочки расстроятся, когда увидят, с кем я разговаривал. Не хотелось бы этого.

Мой мотоцикл дождался своего часа. Так как я покинул праздник достаточно рано, а ночь была в самом разгаре, то решил, что сделаю небольшой круг по городу и развеюсь. Мне было что обдумать, и я собирался этим заняться. Пусть и хотел выпекать прямо сейчас, но я так редко ездил на своём железном коне, что мог выделить пару часов на поездку по городу.

Заехал в какой-то бедный район, но решил, что так лучше. Всё же людей здесь было немало, но все они прятались, словно крысы, и на дороге никого не было. И зачем здесь вообще была построена дорога, если никто из живущих здесь людей не мог позволить себе транспорт? Странная система транспортных веток. Всё ещё не разобрался, как она работала.

Но что-то я отвлёкся. А думал я вот о чем. Об Императоре, конечно же.

Как же так вышло, что при всей его любви к дочери, а еще при том, что самый сильный из ныне живущих людей в Империи, он смог так про… потерять дочь? Если бы я что-то любил так же, как и Император, то охранял бы это, как король демонов. Хотя, о чём это я? Я же и есть король демонов, и мою пекарню сейчас сможет уничтожить разве что… Никто.

А тут Император целой Империи и любимая дочь. Что же такое случилось, что он не заметил пропажу? Ещё и братья. Да и сестра, которая успокоилась с пропажей Насти… Слишком это странно.

Но не буду же я проверять души каждого человека в императорском дворце, чтобы найти виновного? Хотя… Ну уж нет. Оставлю этот план на крайний случай, когда мне совсем нечем будет заняться и все рецепты мира будут перепробованы. Да и в таком случае я найду, чем себя занять.

Открою рестораны, подобно Дагону, и буду кормить людей всевозможными яствами. Слышал я от помощника повара, что прошлые Императоры любили что-то эдакое. Одна из Императриц любила поливать мясо соусом из вяленых языков демонических оленей. И этим занимался, кстати, предыдущий владелец Великопупского мясокомбината до того, как род Григорьевых выкупил его и перевёл на другую ступень.

Хм, что-то такое припоминаю в списке от Элеоноры. Вяленые язычки из оленей. Демонических, между прочим. Всё ещё интересно, где в Великих пупах водятся такие олени.

Пока я снова отвлёкся на еду и на план по покорению ресторанного бизнеса, пряники для слежки сообщили моему пряничному королю, что за нами в отдалении следовала машина церковников. А святоши умудрились проследить мой путь до дворца, смирно подождали, пока я закончу там все дела, а после отправились покататься вместе со мной по городу.

Какие они терпеливые, однако.

Но потревожило меня другое. Внезапно кому-то приспичило отправить мне сообщение на телефон. И я подумал, что на пекарню напали в моё отсутствие. Нужно было прочитать, хотя даже если бы на неё напали, то, как я и говорил, ничего бы с ней не стало. Но нужно было убедиться в этом.

Одной рукой я достал из смокинга телефон и, не отрываясь от дороги, высунул руку вперёд. На экране высветилось сообщение.

«Тебе привет от виконта Соловьева и виконта Володина».

Я нахмурился. Это кто такие? А потом вспомнил. Оставшиеся виконты Ко минус два. И о каком привете они сейчас сказали?

Это я сделал вовремя. Пряня внезапно выпрыгнул из смокинга и что-то заверещал мыслеобразами. Я поднял голову наверх, чтобы понять, что происходит, ведь из объяснений пряника ничего не понял.

Только вместо нормального объяснения я увидел, как из огромной пушки, название которой я не знал, вылетает огненный снаряд, а псих-подрыватель стоял на одной из крыш заброшенного здания. Снаряд летел прямо в меня.

Мотоцикл взорвался, когда снаряд долетел до меня.

— Цель уничтожена. Ничего не осталось, — говорит в передатчик мудак, который стоял с… вроде, люди называли это базукой, на крыше и смотрел на полыхающий мотоцикл. — Иду на ба…