Люций сглотнул. Сразу понял, о чём я сейчас говорил. И выбор у него не стоял, будет ли наказание. Лишь спросил про срок его получения.

— Потом, конечно, — поднял руки вверх Люций. — Ты сильно злишься?

Вот от этого и будет зависеть степень его наказания. Я оглядел нервничающего Люция.

— Не сильно, — хмыкнул я, а брат выдохнул. — Или же…

— Брат… Прости, — герцог впервые отреагировал, услышав от великого демона извинения, но работу продолжил. — Ну, я так больше не буду.

— Так дети говорят, брат. Тебе я не верю.

Люций надул губы. А Белет как раз закончил с артефактом и подошёл ко мне. Встал из кресла и взглянул на почти прозрачный камень. В другой руке герцога был другой артефакт, уже больше походивший на демонический.

— Повелитель, — поклонился Люцию герцог, а после Белет уделил внимание мне, протягивая вторую версию артефакта памяти. — Артефакт готов к обратной перекачке информации с него. Память будет восстанавливаться постепенно. Пришлось создать новый, потому что тот легче было бы выбросить, чем менять структуру. А этот, — герцог скривился. — Он пустой, но если нужно, то как сосуд подойдёт. Оставил контур прежним.

Я посмотрел на два артефакта в своей руке. Ну, пусть будет так. Память Насте теперь можно было вернуть. А второй пусть лежит у меня в пространственном кольце. Вдруг понадобится. Я вообще запасливый демон.

— Хорошая работа, — хмыкнул я. — С меня причитается.

— Благодарю за доверие, повелитель, — поклонился герцог Белет. — Но я сделал это не в долг. Хотя от вкусной души из вашей коллекции не откажусь. — Белет облизнулся. Вот не было ещё ни одного демона, что отказался бы от человеческих душ. Так что мог и устроить подобное. Если вторую жену Императора казнят, то лично запечатаю её душу в кристалл душ и отдам Белету за хорошую службу.

— Есть у меня душа на примете, — Белет расцвел. — А теперь мне пора. Люций, ты со мной?

— Естественно, — удивился брат. — Куда идём?

— Проводишь меня. Ты останешься в аду, — не повелся я на это.

Люций засопел, но послушно пошёл следом. Ну а что он хотел? Не поведу же я его на поверхность. Этого мне Амон не простит.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал Люций.

— Не ври мне, — вспыхнули мои глаза. — Опять воровством там займёшься? — Люций отвёл взгляд. — Вот-вот, сиди тут. Может, потом, я и возьму тебя на каникулы, если у Амона отпросишься.

Люций скептически посмотрел на меня.

— Это сложнее, чем ты думаешь, — пробормотал брат.

Конечно, я знал, что это очень сложно. Но как нам без сложностей? Так ведь веселее.

Пока мы шли через туманное болото, я почувствовал колебание в соседней восьмой Зоне, где я пробил пространство. Я прищурился. Дон рядом со мной захихикал, а Пряня на плече заволновался. Брат же удивлённо на меня взглянул.

— А где твоя игрушка? — вдруг задал он вопрос.

— Сошла с ума, — сказал я весело. Хотя веселья как раз-таки здесь не было и в помине.

— Что? Вышел из-под контроля? — Люций аж затормозил на переходе. А после стал суровым. — Нужно от неё избавиться.

— Не спеши, — сказал я, а брат вздрогнул.

— Но ведь игрушка сама пришла к нам. И явно не по-доброму будет разговаривать, — заметил Люций, когда мы пересекли границу.

Среди огненных пейзажей стоял Максим. Его глаза даже издалека выглядели безумными. Сам он был заляпан кровью, как и говорила Сора. А от него, помимо демонической магии, несло божественной.

Люций зажал нож.

— Он порезал всю церковь? Воняет, — заметил брат.

А я был не удивлён. По всей видимости, Максим нехило так повеселился с божественными ублюдками, и теперь в столице минус Церковь.

Мы шли в его сторону, а взгляд Демидова быстро наполнился яростью. Ну хотя бы какие-то эмоции у него мелькали. Не всё так плохо, как я думал.

Вот только при общем сканировании я понял, что теперь Максим был на уровне Императора. Сейчас он — сильнейший человек, из живущих в мире. А ведь я так хотел, чтобы он стал сильным. Правда, не таким путём.

— Фер-р-р! — не по-человечески зарычал Максим и сделал шаг в мою сторону. — Я тебя убью!

Меч в его руке пылал, а брат весело засмеялся, пусть его лицо и было суровым. Люций сделал шаг вперёд.

— Брат, прости, но после такого я обязан его наказать.

Люций был серьёзен. А я лишь прикрыл глаза, глядя, что моего одобрения и не требовалось.

Брат и Максим вступили в битву.

— Фер, ты не будешь что-то делать? — спросил Дон, сев на одно колено у моих ног.

Я посмотрел на взбудораженного Пряню и на такого же возбуждённого секретаря. Пусть Дон этого не показывал, но он так же, как и пряничный король, прикипел душой к рыжему Демидову.

Да уж, что сделали люди с простыми демонами? Заставили видеть в них друзей. А ведь демоны всегда относились к людям не более, чем к душам, которыми можно торговать или насыщаться.

Но, как я уже понял, это не было чем-то плохим. Нужно лишь провести грань между близким кругом и остальными. И сейчас я думал, что же сделать с Максимкой, как с моим ближайшим кругом.

— Нет, пока ничего, — спокойно ответил я Дону.

Максим действительно перешагнул грань. Но кое-что в его глазах ещё угадывалось. Боль и отчаяние.

Смерть отца толкнула его в бездну безумия. А последующие действие, сделанные на фоне отчаяния, унесли его ещё дальше. Туда, где не было видно и намёка на светлую душу Максимилиана Демидова.

Люций не сдерживался. Бил в полную силу, лишь чувствовал от меня молчаливый посыл, чтобы не трогал печати. Просто выматывал мальчишку, чтобы у меня было подумать.

Но это было ещё и своеобразной мерой наказания для зарвавшегося раба-игрушки. Не мог раб выходить из-под воли хозяина и самовольно черпать магию ада.

Максим же впитывал всевозможные силы из своего тела и магии. Демоническая энергия переплеталась с огненной, то создавая вихри, то раскаляя землю до такой степени, что огненная река сейчас казалась бы ледяной.

Брат был доволен. Давно ему не устраивали таких спаррингов с неизвестными противниками. А ведь даже епископы церкви не дали Люцию должного удовлетворения. Сейчас же можно было сражаться на полную.

Сильнейший человек и прямо перед ним, только нужно быть аккуратным, чтобы не сломать игрушку раньше времени, а то уйду куда-нибудь. Да так, что брат меня тысячелетие не найдёт. Это явно читалось по моему лицу, и Люций действовал непривычно аккуратно для себя.

Пряня не выдержал и спрыгнул у меня с плеча, встав в возмущённую позу, когда Максима задело в плечо. Брат стряхнул с пальцев капли крови Демидова и ехидно усмехнулся, отпрыгнув на большее расстояние для передышки рыжего. Нельзя заканчивать драку так рано. Люций был мастером в играх с жертвами. И доводил соперников, если нужно, до полного отчаяния, из-за чего души становились лишь слаще, источая прелестный аромат, привлекающий всех демонов в округе.

Максим зарычал.

Ух, какой грозный.

Пряня вовсю поддерживал Максимку. Эй, вообще-то ты демоническое создание и, по всей логике, должен поддерживать моего брата. Но, видимо, Люций не заслужил похвалу Пряни, но его это явно не расстраивало в данный момент.

Брат усмехнулся и размял шею. Второй раунд.

Они с Максимом побежали друг на друга. Люций даже рассмеялся от такого прямого нападения, которое было полностью в его стиле.

Я же прикрыл глаза, думая, что все мои труды по обучению Демидова пошли насмарку. Даже захотел сделать, как его, а! Фейс-палм, вроде так Сора говорила.

Но, когда до брата оставалась всего пара метров, Максим проехался по земле спиной между ног Люция и доехал до самой адской реки.

Брат удивлённо пытался затормозить, но на большой скорости это было сложно сделать:

— Ха⁈

А Максим уже встал на ноги и, размахнувшись мечом, ударил в самый берег реки, впитывая огненную стихию.

Нет, теперь я рад. Максимка думал головой. Мои усилия не пропали даром.