— Ты где головы потерял? — недоуменно спросил я у задорно лающего чёрного щенка.

Его шерсть была в колтунах, а сам он выглядел бродяжкой. И это существо мы увидели, шагнув в темноту. Не для того, чтобы спасти чёрных, а чтобы понять, что за гость у нас появился. И я был удивлен. Действительно удивлен. Такого поворота я не ожидал.

— Тяф-ф! — залаял щенок, схватил остаток чёрного плаща и помотал его в своей голове. А затем взял одну из костей в зубы, которые сейчас выглядели безобидно. Я бы сказала, даже мило. Но я определённо понимал, кто сейчас резвился передо мной, скуля и заливаясь довольным тявканьем.

— Неужели вместе с головами он потерял и мозги? — очень тихо прошептал Дон, боясь, что щенок его услышит.

А он услышал и грозно зарычал. Хватило мгновения, чтобы кости собрались в гигантскую ладонь и чуть не прихлопнули Дона к земле. Пара костей не выдержала удара и развалилась, но Дону определенно бы не поздоровилось.

— Ах ты чёртов некромант! Уменьшился и думаешь, что твой гадский характер стал лучше? — увернулся в последний момент Дон, но для безопасности зависнул над моим плечом. — Фер, как он вообще тут оказался?

Я склонил голову к плечу и вздохнул. Это было очевидно. Церя мог учуять нужное ему существо на другом краю ада, а если бы захотел, то и поднял бы из самых глубин. Где бы его хозяин не находился. И он нашёл меня… А с учётом того, что этот щенок жил вечно, то я мог догадаться, что рано или поздно он бы отправился на мои поиски.

— Слишком простой вопрос, Дон, — фыркнул я, оглядывая пентаграмму призыва под ногами щенка. — Он сам нашёл путь сюда. Чёрные идиоты, которые балуются демонической магией, пытались призвать что-то или кого-то. Вот только почему в центре города? Похоже, у них действительно не было мозгов. Судя по всему, он пришёл на запах демонической энергии. Ты же меня искал? Совсем уже? Как ты мог перепутать магию хозяина и каких-то олухов?

Спросил я щенка, и он задорно тявкнул, подтверждая мои выводы. Он подбежал ко мне, виляя маленьким хвостом, на котором больше не было змеиных голов. Погладил Церю по голове. И что мне с ним делать? Даже если я решу отправить его обратно в ад, хотя точно этого не планировал, то он всё равно вернется. Интересно, брат звонил из-за него? Это его проблемы? Или случилось ещё что-то? Церя мог и замок разрушить…

— Ты сам преодолел весь путь? — спросил я, поглаживая маленькую голову. Да уж, энергии он потратил изрядно и теперь был уменьшенной версией самого себя. Размером не больше уличной собаки, он едва доставал до колена. Как детский сад для демонов какой-то. Хотя Церя был довольно упёртым и смог добраться. И, видимо, здорово перекусил всем подряд по дороге. Он выплюнул пару костей мне в руку. — А ты случайно волками не лакомился в последнее время?

Церя сел на задние лапки и завилял хвостом, глядя на меня огромными чёрными глазами, на дне которых скрывалось адское пламя. Сама шерсть отливала багрянцем, но явно не дотягивала до прежнего вида. Помнил я языки пламени, которые могли сжечь любого, кто дотронётся до Цери.

Сейчас он больше напоминал… Как их называли? Щенка овчарки. Уши торчком. Хвост виляет.

— Ладно. Разберёмся потом, а сейчас нужно скрыть здесь наше присутствие, — приказал я Дону и Цере. Они переглянулись друг с другом и дружно отвернулись. — И мне не важно, как вы это сделаете.

— А почему я⁈ Я даже не причем… — тут же занудел секретарь.

— А ты тут плевался, между прочим, — сказал я с прохладой в голосе.

— Так это же… Хорошо, уберу, — сдался Дон, вызывая у меня улыбку. Если бы продолжил, то больше не получил бы ни одной булочки от меня. А так у него был шанс попробовать сегодня кое-что ещё. И нормальное. — Вот так и доверяй тебе, Фер.

— Забыл, кто мы? — сказал я и посмотрел на всё ещё сидящего щенка. — Тебя это тоже касается, Церя.

Я взглянул на небо. До рассвета оставалось немного времени.

— Даю вам полчаса. Ни минуты больше, — сказал я, думая, что нужно скорее возвращаться к печи. Я всё ещё не подготовил завтрашнюю продукцию.

Я смотрел на то, как в дальнем углу кухни спал чёрный щенок, смешно дергая лапками. Первая партия хлеба уже была отправлена в печь, а сам я замешивал другое тесто. Мы вернулись даже раньше, чем я думал. И стоило Цере переступить порог дома, то силы в нём закончились. Что-то мне это напоминало.

— Ты опять дал ему снотворное? — я с осуждением взглянул на Дона. — Говорил же, что не стоит этого делать.

— Не давал я ему ничего! — оскорбился секретарь. — Мне хватило прошлого раза.

Тогда получается, что потеря энергии так сказалась на Цере. Да и выглядел он сейчас до того безобидно, что сложно было угадать в нем стража адских врат. Сил не хватило даже сделать нормальный переход. Это касалось как Дона, так и Цери.

Интересно, трубочка роста могла помочь щенку вернуться к прежнему размеру, или же это было бесполезным занятием? Хотя, чуял я, что дело было в другом. Теперь ещё один нахлебник появился в этом доме.

Ещё одно существо, о еде которого мне нужно было заботиться. Я, конечно, пекарь, но не повар. Хотя, хорошо, что мои демонические друзья могли питаться исключительно моей выпечкой и так восполнять энергию, которую они не могли добыть извне, как это было в аду.

— Какой он милашка, — вздохнула Сора, глядя на щенка, но не подходя близко. Почувствовала его происхождение? Впрочем, даже мне было неизвестно, откуда он появился. — Фер, где ты его нашёл?

— Там, где нашёл, такого больше нет. Да и он сам пришел, хотя его никто не ждал, — ответил я спокойно. И ведь не соврал. Где ещё найти такого упрямого питомца? Выследил меня, а теперь спокойно спал, пока я думал, что делать дальше. — Никого не было ночью?

Сора ничего не рассказывала с самого нашего возвращения. И я сам решил расспросить её. Вдруг мы пропустили кровавую баню, а Сора умудрилась уже спрятать все следы.

— Нет, всё было слишком тихо, — надула губы Сора. — Вот у вас по-любому было весело. Но вы не рассказываете даже… И щенка нашли.

— Не волнуйся. Сейчас станет чуточку веселее, — ухмыльнулся я, доставая хлеб из печи.

Я рассказал вкратце, что мы обнаружили с Доном, но в подробности не вдавался. Было решено не посвящать в эти дела Настю. А Элеонора узнает всё чуть позже. Она тоже поучаствует в плане.

— А теперь, мои дорогие сотрудники, — сказал я под конец. — План такой. Поступим с Лакруашкой так же, как он решил поступить с нами.

— Это даже слишком просто, Фер, — фыркнула Сора, поправляя вырез на платье. — Нужно быть жестче. А ты всего лишь хочешь забрать его поставщиков себе.

— Для начала сойдёт, — сказал я загадочно, внезапно вспомнив про ещё один ингредиент Зоны, который я обделил вниманием. — Дон, принеси со склада шоколад.

— Ты что-то задумал? — увидел мою злорадную улыбку Дон, быстро метнувшись за мешком шоколадных гранул.

— Как я уже говорил, мы поступим так же, как поступили с нами, — начал я пересыпать шоколад в миску и включил плиту. — Вы же со мной согласны? — Сора и Дон кивнули, переглядываясь, хотя я и ощущал от них недоверие к ситуации в целом. Видимо, нужно сильнее контролировать своё злорадство. — Так что, поступаем просто. Делаем эксклюзивное предложение всем поставщикам города, особенно тем, кто тесно работает с Лакруа. Оставим ему лишь пять процентов продуктов во всём городе.

— Фер, но есть проблема, — подняла руку Сора, как прилежная ученица. — Куда мы денем всё, что мы будем выкупать в таком случае?

Я задумался. Вопрос был справедливым.

— Твои варианты? — кивнул я ей, видя, что у неё есть, что предложить.

— Я могу создать склад под пекарней. Это не потратит много энергии. Да и я полна сил, — она подняла руку и зачем-то напрягла бицепс.

Дон скривился на её поведение.

— Не подойдёт, — покачал я головой. — Слишком сыро будет внизу. Даже если провести всю нужную вентиляцию. Мука и другие ингредиенты требуют особого ухода. Так что, прости, но склад отменяется. Пока что… Но я запомнил твоё предложение. Используем это в другой раз.