Без лишних слов мы отправились на пятый уровень, где нас встретили счастливые утопцы. Они весело скалились в ожидании, что сейчас пожрут, но их ждало лишь разочарование.

Максим сразу же вспомнил свой опыт на болоте и, не мудрствуя лукаво, просто поджёг всё. Пламя сразу же съело утопцев, но не болотников, которые скрылись в топи по самый панцирь. С ними Максим уже действовал по-другому. Его меч ловко залезал в маленькое отверстие в панцире, между ним и шеей огромных жуков. И они встречали свою смерть.

Пока Максим сражался, я заприметил вдалеке одно интересное дерево. И сразу же понял, что могу сдержать своё обещание Соре намного быстрее, чем она думала.

Оставил Дона следить за Максимом и, если что, помочь ему, а сам отправился к дереву. Да, это было оно.

Магическая древесина была очень ценна в человеческом мире. Многие аристократы выкупали его у героев в любом количестве и украшали свои дома с его помощью. Но древесина была дефицитным товаром. И не часто её встретишь в аду. Точнее, в тех Зонах, которые попадались героям.

А именно это была ещё и довольно уникальной. И мне крупно повезло, что я наткнулся на неё. Сора будет довольна.

Вернулись мы домой вечером и в хорошем настроении. Максим уже не ныл, что ему скучно, а довольно начал обсуждать со мной слабые места, которые сам же у себя и выявил. А это было довольно хорошим качеством. Умение анализировать не только своих противников, но и себя в том числе. Помогало становиться лучше. И теперь Максим с гордостью и некоторой задумчивостью анализировал каждый круг Зоны, в котором мы неплохо повеселились.

Саму Зону мы закрыли быстро, хотя Максим и недоумевал всю дорогу обратно, зачем мне кусок дерева с собой. Неужели он думал, что я сделаю древесные пирожки? Да я вроде не был любителем похрустеть. И люди бы не оценили такую начинку.

Максим зачистил Зону быстро, потому что был знаком с боссами уровней. Хотя гигантский водный червь и принёс некоторые неудобство для доспеха героя. Теперь он точно не подлежал починке.

На обратной дороге Дон задерживался и забирал нужные мне ингредиенты так, чтобы Максим ничего не заметил. А ещё мы нашли небольшую стаю волков, которая позже пойдёт Цере на пироги. Вот щенок обрадуется, а то, наверное, думает уже, что я держу его на голодном пайке.

В особняке нас встретила довольная Анна, которая, по всей видимости, неплохо провела время в городе. Её лицо светилось от переполнявших девушку сплетен.

И дружной компанией мы вернулись в ту гостиницу, где отдыхали до нашего похода в Зону. Я вновь взял ту книгу про психа и с удовольствием погрузился в его приключения. Но буквально через час, когда мы намеревались поужинать, а я уже хотел отправиться на кухню, чтобы ей воспользоваться, пришёл граф Демидов.

Мы встретились с ним в холле. И, судя по всему, Константин принёс плохие новости. Это было видно невооруженным взглядом.

— Отец, — с беспокойством спросил Максим задумчивого графа Демидова.

Константин поднял на младшего отпрыска взгляд и покачал головой, когда Димитрий сжал губы в тонкую линию. И граф Демидов даже прикоснулся к руке барона, чтобы того немного успокоить.

— Что случилось? Отец, брат, — ещё раз попробовал дозваться Максим сосредоточенных старших рода Демидовых.

Константин сделал глубокий вдох и уже серьёзнее оглядел меня и Максима с Анной, которая подбежала к своему жениху. Я же примерно понимал, что произошло. Ночные-утренние гости явно заходили неспроста.

— Переговоры прошли не так, как я планировал, — сказал граф Демидов.

Максим нахмурился, ожидая продолжения. И оно последовало. Но не очень приятное.

— Меня вызвали на дуэль.

— Отец⁈ — выкрикнул Максим, не сдержавшись. — Кто посмел?

Граф слегка улыбнулся. В его голове точно бродили мысли, что зря он рассказал об этом своему младшему — вспыльчивому — отпрыску. Но Константин был обязан. И нет, граф Демидов сделал это не потому, что был главой рода, а для того, чтобы Максим был в курсе ситуации, в которой его отец оказался.

Димитрий стоял рядом и что-то просчитывал в уме. Довольно интересная ситуация вырисовывалась. Сначала роду Демидовых объявили войну и вслед за этим графа вызвали на дуэль. Скорее всего, это было сделано из расчёта, что Константин ослабнет после битвы. Однако я чувствовал, что Демидов от битвы с Укупниками и Леонтьевыми стал только сильнее. Но враги этого знать не могли и пошли вабанк.

В этом мире полно идиотов, как я погляжу. Если бы я хотел объявить войну или дуэль, то сначала бы провёл точный анализ своего противника, чтобы понимать свои шансы на победу. Информация прежде всего. Конечно, не мне судить, потому что все мои враги в конечном итоге оказывались мертвы, но будь я графом, то сто раз подумал бы головой. Всё-таки тут мало кто дружит с этой частью тела, больше надеясь на некую удачу.

Граф Демидов посмотрел по сторонам и поманил всех в свой кабинет на втором этаже. Даже меня, что было странным. Думаю, он решил, что и мне нужна информация про конфронтацию Демидовых. Даже стало чуточку интересно. Это касалось и меня. Пусть не напрямую, а косвенно, ведь если что-то случится с родом Максимки, то мои надежды на спокойные походы в Зоны рухнут.

Так что я обязательно бы выслушал графа, даже если бы не находился сейчас в его кабинете. С помощью Дона естественно, который сейчас пропадал где-то на территории. Хоть секретарь и говорил, что те шпионы были невкусными, но он, видимо, понадеялся, что встретит ещё парочку и станет чуточку сильнее. Ему бы в своё прошлое воплощение, но не думаю, что это наступит в скором времени.

Помнил я, как громил легионы Абаддон в своём расцвете. Ему не было равных. Кажется, что в древние времена один из поэтов пытался описать силу Дона, но претерпел поражение. Всё, что он написал, было: «Описать избыточную силу данного существа просто невозможно, ибо человеческий разум и словесные возможности слишком ограничены».

Дон тогда громко хохотал и постоянно косился на нас с братом, которые играли в какую-то игру на спор. Кажется, тогда моим единственным желанием было то, чтобы Люци никогда больше не вступал в мою обитель. Но из-за смеха секретаря я постоянно отвлекался и в итоге проиграл. И брат имел право заходить в любое время, хоть не использовал это преимущество. Для него важно было лишь разрешение, а что с ним делать — это другое.

Но я отвлёкся на размышления о былом. Дон и сейчас бы заржал, вспомни он ту ситуацию, но его рядом не было.

— Граф Панин, — сразу же сказал Константин, когда все разместились по своим местам.

Я встал у окна и искоса наблюдал за садом, где и увидел развесёлого Дона, который нарезал круги по саду. И что он делал? Может, его Церя укусил за мягкое место, а потому секретарь внезапно сошёл с ума? Пожалуй, иногда мне хотелось посадить их всех на голодный паёк. Как мои подчиненные запоют, когда поймут, что баловать выпечкой их больше никто не будет!

— Из рода Паниных? — нахмурился Максимка, тут же пытаясь понять что-то для себя. — Что он забыл в этой губернии? Что ему вообще понадобилось во Владимире?

Владимир? Это имя такое? Я нахмурился и только сейчас, по всей видимости, узнал город, в котором мы находились. Ох как интересно. Никогда об этом особо не думал. Города как города. Знал лишь то, что то поселение, которое я выбрал, было самым большим из ныне существующих в Империи.

Всё же стоит дать Элеоноре задание, чтобы побыстрее купила техники в пекарню. А то, как понимаю, большинство интриг аристократов завязано на их территории. А я лишь имел смутное представление обо всём происходящем. И теперь мне это не нравилось. Ой как не нравилось.

— Другой… — покачал головой Димитрий. — Это граф Панин из боковой ветви. Его вотчина как раз и есть Владимирская губерния. И он очень не хотел, чтобы мы заключали договор с бароном Черкасовым.

— Димитрий прав, — граф Демидов нахмурился сильнее. — И, кажется, барон знал, что задумал Панин, потому что тот явился в самом разгаре переговоров, когда мы уже должны были подписать бумаги. Черкасов сильно нервничал и тянул время. И граф ворвался к нам, вызвав меня на дуэль на восходе солнца, потому что я якобы подговорил и дал взятку барону, чтобы тот отменил их договор.